潁川郡，許昌。
這座原本屬於潁川郡治下，一座默默無聞，不起眼的小城，如今已儼然爲了漢帝國新的政治中心。
大約不到一年前，漢帝劉協終於逃出李郭等西涼諸侯的控制，帶着后妃子女和文武百官，歷經千辛萬苦，好容易才還都洛陽，回到了漢帝國的故都。
誰想此時的洛陽已一片荒蕪，人煙稀少，宮室殘缺，天子和他的一大幫后妃臣子們，別說是吃口飽飯，哪怕是一間可以遮風避雨，完好無損的房子都沒得住。
至洛陽周圍們的諸侯們，大多在忙着爭奪地盤，即使是與洛陽只有一河之隔，據有冀州，天下最闊綽的大諸侯袁紹，也對這個落魄天子愛理不理，連一石糧食也沒有施以施手。
唯有兗州曹操，在衆謀士們的勸說下，帶兵入洛陽晉見天子，並送去了大批糧草。
曹操的雪中送炭，讓天子大爲感動，親口稱讚曹操是漢室真正的忠臣。
曹操的糧也不是白送的，他則藉着天子對他的信任，用董昭之計，說動天子遷都於許昌，成功的天子這面大義的旗幟，遷到了他的統治區內。
掌握了天子這政治王牌後，四方人才蜂擁而至，曹操麾下一時人才輩出，打着天子的旗號，利用這些來投的人才，果斷的開拓自己的地盤，短短不到一年時間裡，就將大半個豫州，司州東部納入了自己的地盤，實力可以說是劇增。
曹操挾天子以令諸侯，實力迅速增長，很快就引起了袁紹的不滿。
爲了穩住袁紹，曹操不得不把大將軍的官位讓給袁紹，自己則以司空的名義，統攬朝政。
這一天，在抵達許昌五天後，糜竺帶着豐厚的禮物，還有陶商的親筆書信，前往了司空府拜訪曹操。
按照陶商授以的計策，糜竺不光是在許昌散播呂布實力強大，將要吞併徐州的消息，在前來許昌的路上，經過兗州之時，也大肆的宣揚呂布的威勢。
糜竺的做法很快就收到了成效，很快，不光是許昌，大半個兗州都傳得沸沸揚揚，人人皆以爲呂布將取徐州，然後就會殺回中原來找曹操報仇。
鑑於一年多前，呂布跟曹操在兗州殺得難解難分，那場戰爭險些把曹操給逼上死路，所以這呂布將得徐州的傳聞，自然不能不引起曹操的重視。
所以曹操熱情的接見了糜竺，讚許了陶商對朝廷的重視和尊重，至於糜竺求封陶商爲徐州的請求，曹操卻很冷靜，沒答應也沒有拒絕，只是以請示天子爲藉口先搪塞過後，然後便打發糜竺回館舍休息，等待天子的回覆。
糜竺一走，曹操臉上和藹的笑容便消失，傳令荀彧和郭嘉等心腹謀士，前來商議。
司空府正堂。
“奉孝，你掌握着天下細作網，你倒是說說看，這個陶商到底是個什麼人物，怎麼孤先前從未聽說過，他卻一夜之間成了徐州半個主人。”曹操焦黃的臉上，顯示着濃厚的興趣。
衆人的表情同樣好奇，一雙雙目光望向了那名年輕的公子。
他身材有些偏瘦，看起來有些弱不禁風，臉色白的嚇人，不時的在咳嗽，一副有病在身的樣子。
“說起這個陶商，還真是很有意思，咳咳……”
郭嘉邊咳邊站了起來，手帕拭了拭嘴角，深深的吸了口氣，緩緩道：“這個陶商本爲陶謙長子，原先傳聞他平庸無能，只是個遊手好閒的紈絝子弟而已，不然陶謙也不會在臨死前，把州牧之位傳給劉備這個外人，而不傳給自己的親生兒子。”
提及陶商，曹操暗暗握拳，微微眯起的眼睛中，迸射出一絲絲的恨意。
他永遠也不會忘記，自己的父親曹嵩就是被陶謙派其部將所害，他也正是以這個藉口，數度發兵攻入徐州，殺得徐州血流成河，陶謙驚魂喪膽，如果不是陳宮勾結呂布襲取兗州，說不定他早就拿下徐州，親手殺了陶謙。
“陶謙這個老匹夫，讓他壽終正寢真是便宜了他……”曹操遺憾的罵了一句，示意郭嘉繼續說下去。
郭嘉又咳了一陣，平伏下氣息，方繼續道：“不過這個陶商卻並不是廢物，各種證據表明，他很早以前就暗中蒐羅了一些能人異士做他的門客，需要時便給這些門客改以古人的名字，讓這些人替他賣命。”
頓了一頓，郭嘉接着道：“他能攻下半個徐州，跟呂布分庭抗禮，正是虧了他這些門客，前不久來許都投奔司空的劉備，還有他的二弟關羽，據說也正是被陶商手下，一個叫李廣的門客神射所傷。”
郭嘉一席話，令在場的曹營謀士們無不大感驚訝，一時議論紛紛，皆爲這個新近冒出來的陶商而驚奇。
“這麼說，陶謙的這個兒子，並非是個廢物了？”曹操指尖敲擊着案几，眉宇中透出幾分厭惡。
以曹操的胸懷氣度，如果換作是別人，他一定會很欣賞，即使是敵人。
陶商卻是個例外，因爲他是曹操殺父仇人的兒子，曹操曾立下重誓，要誅滅陶謙九族以慰父親在天之靈。
正所謂父債子還，曹操沒能親手殺死陶謙，自然而然就把對陶謙的仇恨，轉移到了陶商的身上。
“不光不是個廢物，以嘉之見，還是一個不可小視的人物。”
郭嘉給了陶商一個很高的評價，他看人一向很準，這一點讓曹操都有些自愧不如，現在他這般評價陶商，自然不能不引起曹操的重視。
曹操濃眉微微凝起，眼神中的厭惡更重，冷冷道：“既然這小子如此了得，那孤若再授他徐州牧的官職，豈不是幫他如虎添翼。”
“不，嘉以爲，司空反而更應該授他徐州牧之職。”郭嘉的意見與曹操截然相反。
曹操神色一動，向郭嘉擡了擡手，示意他說說自己的理由。
郭嘉的理由也很充分，他認爲陶商雖然是個人物，但跟呂布相比實力還是要遜色三分，倘若對陶商的請求視而不見，就等於朝廷默認了呂布自表徐州牧的合法性，間接幫着呂布增加了吞併徐州的砝碼。
所以郭嘉提議，一方面接受陶商的請求，封他爲徐州牧，一方面再封呂布爲東海太守，讓他們兩家自相殘殺，曹操作壁上觀，等他們兩敗俱傷之時，再坐收漁翁之利。
曹操本來是不願授陶商徐州牧之職，但聽郭嘉這洋洋灑灑一番進言後，他卻改變了主意，甚至原本陰沉沉的臉上，還掠起了一絲興奮。
封陶商爲徐州牧，徐州的治所下邳，如今卻被呂布的佔。
授呂布東海太守之職，而東海郡的郡治郯城，現下卻在陶商手裡。
“妙，奉孝這一招火上澆油之計妙極，就讓孤的這兩個仇家自相殘殺，孤與爾等坐看好戲便是。”曹操興奮的一拍案几，嘴角鉤起了一抹詭秘的冷笑。