劉協知道劉巖之所以登基，就是爲了正大光明的對自己動手，而以劉巖的實力也不用再多說其他的，根本也不需要劉協再在其中作爲緩衝，如今曹操自顧不暇，甚至讓出了冀州以求緩勁的時間，要不是如此，劉協還不會兵進軒轅關，其實也是在拖劉巖的後腿，不過沒有想到軒轅關竟然這麼難打，至於東吳如今也沒有和劉巖抗衡的力量，除非劉曹孫三方徹底聯合，但是也不過重新效仿當年戰國的時候五國連縱六國連縱，或者是當年十八路諸侯攻董卓，不可能真正合力，各有所謀，最終落得個一個灰飛煙滅。
至於劉協這樣做也是有原因的，劉協索然說是有些絕望了，但是作爲天子的他卻還有別的想法，劉協的勢力與劉巖沒有辦法相比，與其將兵力分散在四處抵抗劉巖，與其等劉巖各個擊破，還不如索性放棄城池，直接在新蔡決一死戰，那時候劉巖一定會率軍前來，到時候如果劉協能夠打敗劉巖，乃至於抓住劉巖，那就可以翻身一戰，如果被打敗了那就什麼也不用說了。
憑着對劉巖的瞭解，劉協可以肯定，劉巖絕不會讓別人來對自己動手，真正到了要處置自己的時候，劉巖會自己來抓劉協的，絕不會讓其他人動手，因爲劉巖自己動手纔可以終結一個時代，換做劉協一樣會。
就憑這這一點，劉協將很多城池的郡兵都抽調出來，以至於很多城池根本就是無人防守，當然糧食輜重也集中到新蔡，但是如此就已經湊出來了將近三萬大軍，而加上本來的一萬精銳大軍，此時新蔡附近就有四萬大軍，如果徐晃徐榮在趕回來，加上他們的三萬大軍，等陸續趕到的也就有共計八萬大軍，但是其中真正能戰的隊伍只有四萬大軍，劉協還不會認爲人多能取勝，所以將那兩萬郡兵安排在一處，卻只是在外圍，用來嚇唬一下新軍，只看那連綿的大營，一般人還真不敢亂來。
果不其然，陳到進了豫州地界，所過之處卻是空無一人的城池，一開始陳到還會安排幾百人鎮守城池，但是接二連三的空城，陳到意識到了一件事，那就是劉協有想法，這麼多的城池，你要是佔過來，那需要多少兵力，自己的一萬大軍過去之後怕是留不下三四千，這是在誘惑自己分兵呀，心中性明白，隨即也就不再派兵，二十派人回去告訴王威領兵挺進，開始進佔城池，隨即令大軍一路朝新蔡撲去。
陳到不愧是荊州名將，不愧是和文聘齊名的名將，除了一身武藝並不能和文聘相提並論之外，若是論及用兵或者其他，陳到在謀略方面比文聘給還要高，可惜一直以來不受劉表的重用，但是在劉巖手下，卻已經成了一方統領，如今可以領一萬大軍，再說陳到一直在宛城鎮守，其實也明白劉巖並不是那麼真的信任他，不然手下也不會都是荊州降兵和郡兵，和張遼那些精銳相比，卻是不能同日而語，所以陳到進豫州心中打定了一個主意，那就是一定要立下大功，這樣才能脫穎而出，畢竟這是他投降以來，纔是第二次參加戰鬥，上一次是叛徒親自指揮的，由不得他自行做主，但是這一次陳到卻是一定有功績，因爲這一次是他自己領兵的。
卻說陳到一路領兵到上蔡，卻不想正碰上趕回來的徐晃大軍，當然此時陳到在上蔡紮營，佔據了上蔡城，本來是想休整一夜之後在趕路的，哪知道第二天早上才醒來，徐晃就趕到了，見到上蔡已經插上了劉巖的大王旗，徐晃更是着急，所形象拋開上蔡直接繞過去，畢竟劉協纔是最重要的，只是徐晃大軍趕到本就已經很疲憊，正需要好好休整，此時卻是沒有辦法趕路，見到徐晃，陳到忽然不想走了。
從城牆上望過去，天子軍看上去有些士氣低落，陳到佔據了上蔡，北面大軍來攻，這意味着什麼，意味着整個豫州已經是到了關鍵時刻，而且是他們佔據劣勢，如何還能振奮的起來，好在都是百戰之兵，所以還沒有亂，此刻正在準備吃的，然後好好休息一下，準備接着趕路，攻城略地已經沒有興趣，就算是去的再大的勝利，如果劉協被抓了或者被殺了，那也是一敗塗地。
心中沉吟着，陳到冷哼了一聲，只是一揮令旗：“大軍出城準備廝殺，咱們的援軍馬上就到，而天子軍卻是倉皇逃竄，只要能拖住他們，相信用不了多久援軍就趕到了，弟兄們，隨我出城殺敵。”
陳到武藝很會說話，將利害得失分析的清楚，兵卒門也感覺只這麼回事，因爲聽說大王的大軍就在北面，應該也快到了，而張遼也發兵來援，現在的關鍵是，一定要堅持下去，只有堅持下去才能勝利，當然最主要的是大家兵力相當，誰還會怕了誰。
天子軍雖然疲憊，但是並不是亂作一團，還是很有戰鬥力的，陳到知道硬拼是拼不過他們的，所以根本不會強行衝鋒，而是掰開陣型，將衝車在前面抵擋，另外將木盾俱在前面，長槍兵連接成片，一派木盾一派長槍，身後是弓弩手，另外拋石機在遠處擺好了，已經開始發射，更有強弩在遠處瞄準。
首先天子軍遠道而來，匆匆要趕到新蔡，那是輕兵而來，除了必要的糧食帳篷輜重以外，什麼重型器械也沒有攜帶，畢竟這是豫州地界，哪想到會碰上敵人，所以沒有拋石機雲梯衝車等大型的器械，除了盾牌之外，就是弓弩能夠遠射，對拋石機根本沒有防禦力，甚至不能組織防禦，只是用盾牌結成一個防禦，大都還是小圓盾，就連寬大的木盾都不是很多，如此一來就是吃虧的了。
隨着新軍結陣以待，徐晃也是無奈，即便是不想和陳到糾纏，卻又不能不應付，就可憐將士們還沒有吃飽，不知道多少人要成爲餓死鬼，但是面對逐漸逼近的陳到的新軍將士，卻又不得不打起精神來，而且徐晃更是有種不祥的預感，陳到並不急於衝鋒，雖然是急急地從城裡出來，但是這樣不慌不慢的逼近，看得出此人一定是個穩重的將領，一般來說這種人最難纏，雖然不一定會多麼激烈，但是卻一定很難擺脫。
陳到正如徐晃所料，雖然明顯的有重型器械，但是在知道自己這邊的兵卒戰力不強的時候，卻還是穩步逼近，仗着有防禦器械，將衝車在前面結成一排，並且用木槓鎖在一起，如今這些衝車宛如一體，就算是對付騎兵也能抵擋，而且對大軍更是具有威脅，因爲衝車前面有一根撞木，衝入人羣就能逼得人羣散亂，當然也是因爲徐晃沒有大型的器械沉到纔會如此明目張膽的欺負人。
徐晃不能走，大軍原來正需要休息，如果此時不戰而走，那麼用不了多遠就會被追上，到那時候就更不能打勝這一仗了，不過面對新軍的逼近，徐晃也不是沒有一點辦法，眼光一轉，只是令旗一揮：“全軍都有，立刻撤入左方的樹林。”
撤入樹林就可以破壞新軍的衝車陣衝車陣一破，己方大軍還有得一拼，或者是新軍不敢進樹林，那麼他也有時間休息過來，到時候一樣可戰可退隨即徐晃朝樹林退去，不過陣型緩慢，雙方隔着三四百步，你進我退看上去像是商量好的一樣，卻不知其實都有難言之隱。
隨着天子軍開始撤入樹林，陳到心中有些惱怒，只是將拋石機和強弩等都拉過來，用衝車堵住樹林，然後便用拋石車不停地朝裡面轟擊，天子軍除非不出來，那就只能在樹林裡等着被石頭砸，這一片樹林也不像是想象的那麼茂密，真的打起來並沒有什麼優勢，除了衝車要被散開，但是對於拋石機只有被動的用盾牌防禦，但是除了木盾之外，那種小圓盾根本就不會有多大的作用。
一時間讓天子軍的士氣更加低落，這樣只捱打不還手，任誰也提不起興致來，徐晃也是憋屈得很，隨即讓弓弩兵組織起來，前方讓盾牌手護着，中間也夾雜着盾牌手，然後一拍盾牌手，兩片弓弩兵衝到了樹林邊上，對這新軍便是一陣亂射，當然也迎來了新軍的一片亂射，雙方用弓弩對射，以此減輕壓力，但是不可否認新軍依舊佔着便宜，因爲新軍不用東單，早就準備好了等待着，有更多的時間來調整。
雙方不停地用弓弩對射，而新軍卻又在用拋石機壓制天子軍，這樣廝殺一番，雙方都沒有佔到什麼便宜，但是無意的是，天子軍損失的要比新軍更慘，反倒是讓新軍有種也不過如此的感覺，一時間士氣大振，讓陳到才鬆了口氣，這時候纔打算用真正地後手對付徐晃，深吸了口氣，朝身後的親兵低聲道：“立刻準備火油，讓拋石機準備拋射火油。”
話音落下，親兵應諾了一聲，便已經安排後面將火油運上來，交給十二架拋石車，準備用拋石車投擲火油，到時候火勢一起，天子軍必然大亂，那時候纔是衝鋒的最好時機。