自從西涼的西線戰場無戰事之後，天下人又都把目光又聚集在了陳倉城，這座曾經在楚漢戰爭時因漢初三傑之一韓信使用“明修棧道，暗度陳倉”而聞名於世的軍事重鎮。而且現在，陳倉城的戰略地位也絲毫不遜色於漢初時，因爲西涼軍和官軍的對峙。陳倉城的得失與攻守，將直接關係到西涼和朝廷之間的戰爭的勝敗。如果說西州和朝廷是兩個正在扳手腕的人，那麼陳倉就是供兩人扳手腕的桌子。對於西州的劉範來說，陳倉城被攻下後，就可以消除掉朝廷對西州的威脅，可以順利解除大散關之圍。對於朝廷的皇甫嵩來說，他的取勝之道就相對簡單，只要在劉範斷糧之前守住陳倉城，那就是不戰而勝，不費一兵一卒，就能打敗西州。不過，戰場上的形勢瞬息萬變。在真正決出勝負之前，誰也不好說，皇甫嵩也不敢打包票一定能在西涼軍斷糧之前守得住陳倉。
但此時，距離完全斷糧、要依靠殺馬來支撐的結果，劉範還有短短兩天的時間。很快，皇甫嵩和曹操的算計就要告成了。陳倉城中，皇甫嵩正在召開會議。皇甫嵩正捧着一份軍報，正在仔細地閱讀，不時還點點頭。這份軍報卻不是官軍的，而是來自遙遠的西線戰場。皇甫嵩看完之後，又傳遞下去，讓曹操、公孫瓚、和連、軻比能和蹋頓等將領都互相傳閱。衆人看罷，有的驚歎，有的唏噓，有的畏懼。作爲沙場老將，皇甫嵩的反應是英雄相惜。他感嘆道：“田豐出謀劃策，在不過一月之時間內，就把西線戰場上之勁敵——大月氏人打得如此大敗，雖韓信、張良在世，亦未必有如此深謀遠慮，料敵如神。劉範這等逆賊身邊，竟有如田豐一般的高人在。誰知這大月氏人如此不堪一擊，輕敵冒進，看來平定劉範只能依靠吾等朝廷大將了。”
公孫瓚說道：“末將觀田元皓之火燒貴山城，與其主劉範之火燒街亭城何其相似！只不過，田元皓不知使用了何種神物，竟能一舉燒死貴霜大軍三十萬之衆，真是令人匪夷所思。田豐能畢其功於一役，一舉將大月氏之三十萬帶甲之兵燒成灰燼，倒也是精妙，省去了不少麻煩，只是將重鎮貴山城燒燬，日後又須重建，未免有些失策，算不得有多厲害。”
曹操搖搖頭，說道：“公孫將軍所說，某不認同。貴山城再如何重要，也不過一座城池而已。田豐燒了貴山城，亦將大月氏之軍燒成飛灰。且燒了貴山城後，田豐又奪下藍氏城與高附城，此可謂以大換小，獲利頗多啊！”
和連說道：“關鍵是田豐還拿下了花剌子模之地。我聽西域客商說過，花剌子模雖是沙漠，但乃是商路必經之地。劉範奪得了花剌子模，日後還不知能賺到多少過路費？”
皇甫嵩說道：“田豐微劉範解決了西線戰場，劉範又有一神秘謀士，爲他退掉南線與北線四路大軍。十軍會攻，劉範已然打敗了其中之七軍。若是算上所謂的平難中郎將張燕，已有四軍敗在了劉範手下，另有一軍反而歸附劉範，益州軍與胡人之軍以及匈奴，盡皆蟄伏。現在，劉範之敵可就只剩下我等三軍了。在陳倉，盟軍且有十三萬之衆；在大散關下，袁紹且有大約十一二萬之衆。陳倉依舊堅如磐石，但袁紹也未能按照孟德將軍之算計，攻下大散關。此將如何？”
曹操說道：“大帥何必憂慮？眼看上次涼州百姓毀家紓難之軍糧已然接近斷絕，劉範可不日就擒，大事可成矣！”
公孫瓚說道：“說的極是！涼州本自貧瘠，能提供多少軍糧？窮盡涼州，最多也不過幾十萬石而已。聽說劉範爲支持此次大戰，招募到數十萬的屯田軍爲之運送軍糧與輜重，又有衆多醫者醫治傷兵。劉範要餵飽的，不只是西涼軍，更是小半個涼州。如此之多之人，劉範若不斷糧，豈非天意？”
孫堅說道：“劉範斷糧則必敗。劉範素來狡詐，必知此理。如劉範未能在斷糧之前攻克陳倉城，失敗便不可避免。故而末將以爲，劉範這幾日必定會突然對陳倉城發起偷襲，企圖攻克陳倉之後，解決斷糧之險。大帥可早做準備，勿要使劉範得手。不然，劉範偷襲陳倉城得手，我等悔之晚矣！另外，我軍屯糧之地，是在郿縣。劉範有錦衣衛，得知郿縣乃我軍屯糧之地並不難。若使劉範偷襲郿縣，搶奪我軍糧草，則我軍必敗！還請大帥小心爲上！”
皇甫嵩說道：“好！既然如此，再等上三日。此三日內，各軍必須嚴防死守，日夜巡城。煩請曹將軍領兵兩萬，前去郿縣駐守。並且，多派斥候，盯住西涼軍大營。西涼軍若有動向，立即彙報！”
“喏！”衆將都下去準備了。
這一邊，劉範也在召開會議。這次的會議，沒有衆將的參與，劉範只召集了郭嘉、賈詡和劉誕商議。第三天，西涼軍就要斷糧了。終於等到了涼州百姓毀家紓難而籌措到的軍糧接近斷絕的這一條天，劉範反而是冷靜了下來。劉範說道：“田元皓等人不負所托，果真爲孤打敗了西線戰場上的敵軍，還未孤在西域以西奪下了烏許斯河以東之花剌子模與貴霜之大夏之地，真乃是居功至偉。現在，孤只剩下皇甫嵩了。”說完，劉範就用殷切的眼神掃視三人。
郭嘉、賈詡和劉誕都慚愧不已，說道：“未能爲大王分憂，致使盟軍今日尚存，屬下真是罪該萬死，愧對大王！”
劉範說道：“行了行了！現在你們也知道，我軍就要彈盡糧絕了！再過兩日，我軍將士就只能殺馬爲食了。西涼兒郎早已知曉此中道理，人人皆是惶惶不安，無心戀戰。如之奈何？”