自從蔡琰有了劉府的血脈之後，整個劉府又都陷入忙亂之中了，不僅劉範忍痛割愛，派任紅昌去伺候蔡琰；還有黃氏，黃氏擔心蔡琰出意外，派她的幾個貼身侍女來伺候蔡琰，還讓蔡琰不用起早還給公婆請安，讓她多睡一會兒，甚至黃氏最後也親自上陣，嚴格把關蔡琰的飲食和活動；劉焉則去求漢靈帝，派出了幾個醫術高明的太醫整日爲蔡琰開藥安胎，一應安胎的東西也都準備得十分妥當；鎮北軍的部將，聽聞主公即將有後，也十分激動，不惜冒着嚴寒進山打獵獵物，給蔡琰滋補身體，還讓各自家裡的女眷，也就是劉範送給他們的妻妾，時常去拜訪蔡琰；陽光明媚的日子裡，劉範知道多曬太陽，對胎兒和孩子的骨骼發育有極大的好處，便經常帶着蔡琰外出曬太陽。
一時間，蔡琰成了劉家的寵兒，她就像太陽一樣，太陽系所有的星球現在都圍着她打轉，就是以前的劉範也都沒有過這麼受寵。這讓劉範羨慕嫉妒恨不已。只不過幾天的功夫，蔡琰就因此增重了不少，身上的母親的影子也愈發濃重。有這麼多人關心着蔡琰，劉範根本不用擔心她的身體情況。
在照顧蔡琰的同時，劉範也不忘準備開春時的西征。在歷史上，韓遂曾狂妄地號稱“九曲黃河”，確實他也配得上一個稱號。韓遂此人，狡猾多端，心狠手辣，他還曾殺了馬騰的羌人妻子，但他又能讓馬騰心甘情願地跟他拜把子，讓馬超和他一同抵抗曹操，可見此人很有智計，很有遠見卓識；羌族首領北宮伯玉在涼州可謂是婦孺皆知，他的兇名，甚至能止住小兒夜啼！而氐族首領阿吉劉範沒聽說過，但聽名字也像是不好惹的。
冬天從來就不是開戰的好時機，就連科技發達的後世，頭號強國美國打仗，也儘量避免冬天發兵。所以北宮伯玉等三人專門挑日子，挑在秋季準備結束、準備進入冬季的時候發動叛亂，這讓官軍很難發現端倪，也不能在入冬後大規模地動兵。因此，官軍懶散又沒有防備，涼州這才全境淪陷，少量官軍只能在三輔地區駐防。每一枚硬幣都有兩面。官軍不能調動，同樣的，叛軍也不能繼續進軍。
於是，劉範也有機會在冬季準備，這第一手準備，自然是兵器了。劉家的工匠足足有兩萬人，大多數是劉黃兩家的佃農轉變成的，還有剩下的一部分是地道的工匠。劉範便照搬後世的制度，將這足足兩萬人組成一個軍械製造廠，由技術嫺熟的工匠擔任各個車間的主任，佃農成爲工人，改變原本一個人製造一件武器完的制度，改成一個人只組裝一樣零部件，形成生產線，大大提高了各種軍械的製造效率，製造週期也大爲縮短。
這些軍械，有環首刀、鐵鎩、長槍、馬槊、弓、箭、馬鐙、馬鞍、馬蹄鐵、玄甲、禪衣、髻頭、繮繩等裝備給騎兵和戰馬的軍械，如戈、長矛、劍、盾牌、斧子等兵器，因爲騎兵用起來很不適合，所以劉範不讓製造。環首刀是西漢時就已經被髮明的刀，比起劍來，環首刀劈砍的威力更大，而且騎兵講究行動快速，用直愣愣的劍還可能傷到自己和戰馬。蒙古騎兵都是使用馬刀的，鮮有用劍的。鐵鎩，也是西漢時就有的，普遍裝備於漢朝騎兵隊伍，形同槍，但槍頭比較長，兩側還有延伸出來的兩個小的槍頭。
其中，劉範最在意的武器是馬槊。馬槊其實說白了，就是騎兵使用的長槍，略微比長槍長一些，有一丈八尺長，槍頭十分尖銳，加之其槍桿十分堅韌，騎兵用在馬上突刺，它不會被強大的重力加速度所折斷，堪稱是騎兵最得心應手的武器。但世上的東西，永遠都是好貨不便宜，便宜沒好貨，馬槊雖好，可不是像長槍那麼好製造的。
一杆合格的馬槊，最好是是用柘木的主幹，其次是用桑木、柞木，再不濟那也得用韌性好的竹子來製造。而且，還要把柘木剝成細蔑，將細蔑泡在桐油里長達一年的時間；等一條條細蔑被泡得不再開裂，再把細蔑用幾個月的時間在太陽下晾乾，之後將細蔑編絞在一起，組成馬槊的槍桿，再用膠漆將細蔑粘合在一起，這樣，馬槊的雛形就出現了；你以爲這就完了嗎？不！還要用韌性強的麻繩將馬槊捆起來，再用膠水塗抹一遍，再用葛布將馬槊包起來。如此，馬槊纔算製造。檢驗馬槊是否合格時，要用刀鋒用力劈砍馬槊，只要馬槊損傷不大，並且能發出響亮持久的金屬碰撞聲，如此，馬槊纔算製造合格。
製造一杆馬槊，快一些的話都必須花費四年的時間，並且製造十杆，最多隻能保證其中四杆的合格率，也就是說，馬槊的合格率只有四成。即使是劉範和工匠們改進生產程序，製造馬槊也需要三年之久。遠水解不了近渴，遠親不如近鄰，於是劉範只能寄希望於和馬槊形制差不多、威力遠不如馬槊的長槍了。
玄甲和禪衣，玄甲是西漢秉承秦朝工藝發明的一種甲冑，防護力很弱，除了能抵禦敵人從極遠處發射的箭矢之外，就是形同虛設，刀劍這類武器能不費吹灰之力地穿透玄甲；禪衣就是漢軍的軍服，和百姓的衣服沒多大不同。比起上述的裝備，這兩樣東西還算是比較好製造的。考慮到術業有專攻，劉範將軍械製造廠以軍械的種類分成十幾個部門。其中，又以馬槊和弓的部門花費最高。
製造軍械，原材料花費很大。比如說製作弓，必須要用牛筋來做弓弦，長度足夠的牛角來作弓把，但牛在這個時代劉是生產力的保證，在漢朝牛相當於後世的大熊貓，法律是禁止宰殺的，到了宋朝，這項禁令才解禁，所以水滸的“大俠套餐”中才會出現熟牛肉這道菜。在現在的大漢，劉範是買不到大宗的牛的，只能購買塞外遊牧民族的。劉範爲了購買牛筋、牛角，又要求助於甄家。
再比如能製成弓和馬槊的柘木，中國素來就有“南檀北柘”的說法，柘木在全國各地都有，其中又以兩廣地區，也就是現在的交州出產的柘木質量品味最好。柘木生長緩慢，長在交州的柘木，一百年能長到直徑二十公分到三十公分之間；而其他地區的柘木，一百年只能長到十公分到二十公分之間。物以稀爲貴，所以柘木價格十分昂貴，等同於檀木（明朝後期，中國人才愛上檀木，明朝之前，中國人是不用檀木做傢俱和陳設的）。糜家主要在南方經營，對現在還是最偏遠的交州也較爲了解，於是劉範只能拜託糜家幫他進貨了。
還有其他重要的原材料，劉範把一小部分讓甄家和糜家負責，另外的部分則讓其他有實力的世家和商賈負責，雖然甄家和糜家和劉範關係很好，但爲了安全起見，雞蛋永遠都不能只放在一個籃子裡。
每一天，都有一車一車的原材料運到江夏竟陵縣來，爲了接受覈實，劉家的下人每天都是手忙腳亂的。兵器齊備，當然還要練兵了。寒冬臘月的，劉範讓鎮北軍在冰天雪地裡訓練，就像後世人民解放軍人民子弟兵一樣，鎮北軍士兵也要脫了上衣，在雪地裡潑冷水後挺着，然後使勁地操練。劉範想，歷來打仗是要避開冬天的，若是鎮北軍適應了冬天的寒冷，那鎮北軍就可以全天候地出其不意地襲擊敵人了。
就這樣，到了三月初，蔡琰的肚子開始變得圓鼓鼓地起來，劉範西征的各項準備也準備得差不多了。劉範帶上鎮北軍、幾千個運糧的民夫、八萬多匹戰馬、三千隻羊、一百萬石糧食，就準備開赴他日後的老巢，涼州。