秦國白帝城王宮內，曹操身邊只有曹衝一人陪在身邊，父子二人難得單獨相處。
“衝兒，你覺得父王這次抵擋晉國大軍，可勝否？”曹操面不改色地詢問曹衝，誰也不知道曹操現在心裡想些什麼。
曹衝咬緊牙關，皺着眉直接開口回答：“父王曾發佈討董檄文，關內諸侯紛紛響應，乃是當世英雄。英雄，永遠不會失敗。”
雙手死死握緊，曹衝現在也長大了，能夠了解父親的處境。
“哈哈哈！衝兒果然最像我，只可惜……衝兒，父子之間，就不要隱瞞什麼了。告訴父親，你到底是怎麼想的。現在坐在你面前的人不是秦王，而是你的父親曹孟德。”曹操依舊是那樣沉穩自若的表情，和善地對兒子曹衝說道。
曹衝把頭低得更低了，肩膀微微顫抖，顯然是在進行心裡鬥爭。只是他最終還是決定，將心裡話說出來，不吐不快。
“父親，恕孩兒言語過激，當您聯絡貴霜帝國之王韋蘇提婆的那一刻，您的心就已經敗了。您承認了晉國不如秦國，因此纔會求助蠻夷外援。韋蘇提婆，他們不等同於南蠻孟獲，不同於沙摩柯！他們是真真正正的蠻夷，如同草原異族那樣的蠻夷！您引韋蘇提婆穿越南蠻山區，這已經違背了初心，不是嗎？”曹衝爲自己的父親感到惋惜，一個以拯救黎民蒼生爲己任的英雄，竟然逐漸被逼迫、沒落到了這一步。
曹操無奈嘆氣，他不能否認這一點，因爲自己早就意識到了。
“衝兒說得不錯，爲父的心，已經敗了。韓武的確厲害，爲父不如他。韋蘇提婆，他是這華夏大陸附近最大的異族帝國，爲父引此人相助，是爲了兩手準備。若是能憑藉韋蘇提婆一句擊潰晉國，那爲父在所不惜，一統天下後也一定會窮盡兵力滅了貴霜。但以韓武之能力，他的黑山軍不會允許韋蘇提婆作亂的。聽說韓武的海軍已經在海外開闢了不少疆土，衝兒就不好奇這海外的天下是怎樣一副景象嗎？韓武滅了韋蘇提婆，貴霜就亡了，我華夏依舊是意已知領域最強的民族！那時候，爲父死則死爾，又有何懼？我會死，但卻希望曹家子嗣能夠活下來，這韋蘇提婆就算是爲父送給韓武的禮物吧！”曹操低下頭，他承認了自己已經在內心承認失敗，這晉國的確不如秦國。
曹衝熱淚盈眶，父親已經失去了身爲英雄的鬥志，他已經接受失敗了。雖然尊嚴讓父親不能就這樣臣服，但沒有了鬥志，就失去了決勝的一切可能。
“衝兒，從今日起，你就是曹家的家主。記住，是曹家家主，並非秦王之子。這白帝城破城之日，爲父會殺出來自己的尊嚴，也會保住曹家。下去吧，父王要休息了。”曹操微微閉眼，擺擺手讓曹衝退下。
恢復了自稱爲“父王”，曹操從一個父親的身份再次回到秦王的尊貴身份。
曹衝站起身，忍住眼淚，鞠躬後退出宮殿。
卞氏嘆了一口氣，走到曹操身邊，跪下後給曹操倒了一杯茶。
“阿瞞，真的就沒有別的辦法了嗎？如果真的敗了，子桓和子建真的就……”卞氏滿含眼淚，不知道該怎麼表達自己的意思。
曹操輕哼一聲，道：“你想讓子桓活下來，他自己可不見得願意。他是秦國太子，孤是秦國大王，要與秦國共存亡！至於子建，就算孤想保護他，但你認爲韓武能饒恕子建？韓武不是那種心慈手軟的人，在原則性問題上，他不會猶豫分毫。”
擺擺手，曹操表達清楚了意思，曹植也會一起陪着秦國入葬。
卞夫人淚流滿面，他的孩子陸陸續續死去，已經失去曹彰的她已經承受不住再失去曹植和曹丕了。
“如果想陪在兒子身邊多待幾天，你就去漢中吧。漢中，還能堅守數日，這白帝城反而更不安全。熊兒不能離開白帝城，這是在保護他，孤有把握保住曹家子嗣，但保不住子桓和
子建。”曹操站起身返回房間休息，現在又開始頭痛欲裂，他知道自己命不久矣。
漢中
“太子殿下，晉國正式對咱們宣戰，現如今朱靈引大軍十萬正在來漢中的路上，韓武的大軍貌似南下前往襄陽了。”
“什麼？朱靈十萬大軍來漢中？還有陳慶之的三萬白袍軍，咱們這仗還怎麼打，又只能被動守城了！據說晉國號稱百萬大軍南下，實際上也就四十萬人，韓武本部應該有十五萬，這要是投入到襄陽那邊，怕是大王也擋不住啊！”
“大王自然有抉斷，咱們的任務是鎮守漢中，而且夏侯惇將軍的八萬精銳大軍據說已經離開了江夏，正在返回白帝城的路上。”
“沒錯，現在咱們的任務是鎮守漢中，只要漢中不丟，白帝城的西北方就很安全，襄陽那邊不敢貿然強攻白帝城，咱們的兵力足以威脅晉軍後方。”
漢中守將議論紛紛，對太子曹丕的這一個消息表示很關注。
曹丕冷哼一聲，看到這些將士還沒意識到危險，他這才說道：“夏侯惇將軍離開江夏，這已經是一個月前的事情了。但現在這個消息才傳到漢中，諸位將軍知道這意味着什麼嗎？”
說出來這個情報，諸位將軍臉色都變了，他們當然知道這意味着什麼。一個月前的江夏方面的消息才送到漢中，這足足耽誤了二十天的時間。足以見得，晉國已經開始封鎖漢中的消息來源了。
“子桓，這件事可不妙，我看咱們還是收縮兵力吧。咱們雖然不怕朱靈，但不得不防備着徐榮的偷襲。徐榮折了大將郭淮，早就跟一條瘋狗似的盯着咱們了，白水關那邊不安全。”曹仁眯起眼睛，並沒有像其他將士那般震驚，只是開始思索對付朱靈的策略。
法正微微一笑，他早就想到了這一點，說道：“徐榮無法脫身，現如今羌族叛亂，徐榮還需要兵力鎮壓，根本無暇分兵南下。現在的首要任務就是儘可能幹掉朱靈，雖然這幾乎不可能成功，但也需要試一試。”
“報！報告太子殿下，大事不好，朱靈大軍竟然突圍了我軍防禦工事，現在已經兵臨城下，即將攻城了！”
就在曹丕準備分配兵力的時候，守城將士突然衝進來，彙報敵軍已經兵臨城下。
“怎麼回事！誰負責漢中地區的守備？吃乾飯的嗎？”曹丕瞪大眼睛，質問衆將士。
曹仁瞟了一眼曹洪，這件事是曹洪負責，就算朱靈兵力衆多，但也脫不開曹洪失職的罪過。
“殿下，我等先去守城，現如今不是問罪的時候。兄弟們，走了。”曹仁直接帶着衆將士前往城樓，與其在這裡質問責怪，倒不如保護好城門。
曹洪低下頭，這件事的責任在自己，雖說朱靈大軍人數衆多，但自己的確沒有派遣出去足夠的斥候。
漢中城下，朱靈眯起眼睛，麾下三萬先鋒大軍已經勢如破竹地解決了漢中附近的所有據點、縣城。
遠遠看到漢中這個地處高位的城池，以及城牆四周的斜坡，朱靈感慨不已：“之前還認爲薛仁貴沒本事，猜無法攻克漢中，現在看來這漢中城的確易守難攻！單從這個城牆外的地形就不難看出，想要攻克這裡怕是要耗費不少兵力。”
“將軍，是否直接發動進攻，給敵人一個下馬威？”衆將士奮進激昂，剛剛出徵的銳氣還沒有磨滅，恨不得一舉攻克漢中城。
朱靈輕哼一聲，心中直到今日想要攻克漢中是癡人說夢，但給對方一個下馬威還是很有必要。
“好！既然如此，准許你們攻城，但不要冒進。上！”朱靈抽出腰間戰刀，號令麾下將士發動衝鋒攻城。
“殺！兄弟們，拿下漢中城！”
三萬精銳將士發動衝鋒，其士氣高昂甚至能真的拿下漢中城一般。
城樓之上，曹仁聽着敵軍衝鋒的怒吼跑上來，直接大吼發令：“快，直接投檑木、石頭！快！”
“將軍，檑木可以戰備物資，這……”
“讓你投就快點投，拿命來的那麼多廢話，現在還不是戰鬥時期？”曹仁怒目瞪大眼睛，一邊說着一邊對曹洪招手，讓他和自己快點一起搬起來檑木巨石投擲。
身先士卒，這是曹仁一向都作風。
轟……
一個個巨石、檑木從漢中城的城樓上被扔下來，一小部分落在護城河內，大部分在護城河外邊緣滾下去，衝向晉國將士。
“注意閃避，繼續衝鋒！”
晉軍將士悍不畏死，重步兵將士聚集在一起硬抗檑木巨石，輕裝士兵巧妙躲閃，遊走衝鋒。
“放箭，直接放箭！”曹仁看到晉軍將士竟然如此難纏，而且悍不畏死，只能下令開始放箭。
箭矢，戰鬥時期最匱乏的物資，現在也只能是開始使用了。沒有完善的防禦共事，如果讓晉國大軍接近漢中城，很容易就會被一舉攻克。
放箭，可惜很好限制住晉軍將士衝鋒的速度和抵達城下的兵力。