陽翟，太守府。
新的一天來到。今天是太守升堂的日子。
昨夜，文太守受郡丞費暢的邀請，在丞舍裡喝了大半夜的酒，精神有些不振。他一邊回味宴席上伺候他的那幾個美婢的風情嫵媚，體貼人意，一邊由兩個親近小吏攙扶着，懶洋洋地登堂入室。
功曹鍾繇、五官椽韓亮、主簿王蘭、計吏郭圖等郡朝重吏早就到了，紛紛起身，迎他上座。
“諸卿來的早啊。”
“今日明府升堂，下吏等自該早來。”
“昨夜費丞邀我賞雪，酒喝得多了些，起得晚了。勞諸卿久候，慚愧慚愧。”
王蘭笑道：“前年、去年接連兩年大旱，今年剛過了正旦就天降瑞雪。一番新氣象，皆因明府仁德愛民，表忠倡孝，得萬民稱頌，是故上天有感。此乃政通人和之兆也，可喜可賀。”
文太守拈着稀疏的鬍鬚，面露笑容，意甚自得。
郭圖笑道：“自明府蒞任以來，擢賢黜惡，勵精爲治，如今郡府奸人去位，賢士在朝。上有明太守，下有賢臣吏，政通人和，正該是也。”
“奸人”云云，顯然是在暗指荀貞、荀彧了。郭圖是個睚眥之怨必報的性子，二荀雖早掛冠自辭，他仍不肯放過任何一個打擊他倆的機會。
鍾繇聽不下去了，有心駁他，放眼堂上沒有一個同盟軍。王蘭是太守的心腹。韓亮品性不壞，奈何性子軟弱，遠不及前五官椽張仲守道剛直，是個圓滑的好好先生。這大半年來，他已經討了不少文太守的嫌，爲能留在郡朝，繼續爲百姓做點事，特別是爲了能讓文太守聽進他下邊將要說的話，也只得將對郭圖的不滿暫且忍下。
等文太守落座，他起身說道：“明府在上，繇有一樁十分要緊的大事稟報。”
落雪天寒，文太守五十多歲了，年歲大，又瘦小，怕冷，吩咐小吏把火盆裡的炭火升得旺點，抿了口溫湯，去些寒意，又把衣衫裹得緊了些，這才隨口問道：“何事？說來。”
“故北部督郵荀貞前數日上言，請明府捕拿波才、波連、範繩。其後不久，潁陰荀、劉諸家的賢人又聯名上書明府，請明府捕拿太平道渠帥……。”
文太守蹙眉不樂，打斷他的話，說道：“這事兒，咱們不是議過了麼？天下諸州郡縣，到處都是太平道的信徒。一個張角反亂，並不代表天下所有太平道的信徒都要反亂。太平道信衆成千上萬，難道個個都是反賊麼？《太平清領經》我也看過，都是導人向善，教人忠孝的！去年大旱，我齋戒沐浴，焚香向天誦讀《孝經》，終乞來今春大雪！我如此愛民，百姓豈無回報？我想，他們絕不會不會起兵反亂，使我爲難的。
“再則說了，波才、波連與張常侍家交好。他們若有反意，張常侍家又豈會與他們相交？……，‘捕拿太平道渠帥’說來容易，本郡太平道信衆遍佈縣鄉，無緣無故地去拿他們的渠帥，鍾功曹，你這是想平亂，還是想促民生亂啊？”
“下吏不敢。有一事，不知明府知否？”
“何事？”
鍾繇凝重地說道：“下吏這幾天一直都在忖思故北部督郵荀貞的上言。貞爲人謹慎，不是個冒失的人，若無一定把握，他不會請明府捕拿波才、波連。因此，昨天下吏特地遣人去打聽了一下波才、波連的動靜，這才發現，他兩人不知何時已經離家外出！至今下落不明，不知去了何處。”
文太守不以爲意，說道：“這有甚奇怪的？元月裡，正是走親訪友之時。出個遠門，訪個親友也是很正常的嘛。”
“可……。”
“鍾功曹是想讓本府下令，把凡在今月外出訪友的郡人全都抓起來麼？我倒無所謂，只怕郡府裡的牢獄不夠大啊。”文太守自以爲說了句俏皮話，哈哈大笑。
郭圖、王蘭、韓亮陪笑。
鍾繇還要再說，堂外一個小吏進來：“啓稟明府，潁陰廷椽胡勉求見。”
“潁陰？廷椽？”
太守坐守一郡，乃是剖符之臣，上馬管軍，下馬管民，兩千石的大吏，不是什麼人都能見的。一個小小的廷椽，品秩不過百石，類似這樣的官，潁川沒有二三百，也有一二百，憑什麼求見太守？
主簿王蘭見文太守不快，即呵斥這個小吏道：“今日府君升堂，郡府諸曹的曹椽都在等着府君召見。一個潁陰的廷椽摻什麼亂？問他有什麼事兒，打發去該去的曹院辦理就是。”
小吏說道：“他說有關係到一郡安危的要事稟報。下吏問他是什麼事兒，他又不肯說，只說奉了潁陰縣令之命，此事只能當面稟與明府。”
“關係一郡安危？奉了潁陰縣令之命，只能當面稟與明府？”潁陰，荀貞不就是潁陰人麼？鍾繇面色陡變，想道：“難道？……。”立刻出言說道，“既是奉了潁陰縣令之命，明府不妨一見。”
郭圖雖然忌恨荀貞、荀彧，但他人很聰明，也敏感地從這句話裡嗅到了一點不一般的味道，想道：“太守纔剛坐堂，這個廷椽就來求見。他要麼是昨天晚上到的，要麼是趕了半夜的路剛到。不管是哪一個，都說明潁陰發生了大事。”漸漸收起了笑容，破天荒地贊同起鍾繇的意見，亦道：“功曹說的不錯，既是潁陰縣令遣他來的，明府不妨召他入見。”
文太守勉強說道：“讓他進來罷。”
……
這小吏躬身退出，過得多時，領了一個四十多歲的百石吏員入院。正是潁陰廷椽胡勉。
潁陰離陽翟四五十里地，胡勉冒雪奔馳了小半夜，臉被凍得通紅，身上全是落雪。
小吏在堂外階前扯住他，叫他先把冠帶、衣上的積雪打掉。他哪裡等得及？隨便拍了兩拍，掙開小吏的手，三兩步跨過臺階，匆匆入堂。
文太守是個重視身份禮儀的人，先聞“縣廷椽求見”已是不喜，見他失禮，更是不喜，沉下臉，只當沒看見他，端起茶碗，低頭輕抿溫湯。
王蘭問道：“你求見府君何事？”
郡主簿、縣廷椽雖然都是百石吏，但一個在郡裡，是太守親信，一個在縣裡，只是個較爲重要的縣吏，威權截然不同，故而王蘭一副上官的語氣。
胡勉沒功夫計較這些，跪拜在地，從懷裡取出潁陰縣令的奏記，高高捧過頭頂，說道：“昨夜戌時，吾縣西鄉太平道小帥，本郡太平道渠帥波才、波連的黨羽陳牛糾衆反叛，被鄉民原盼等人斬殺。”
“吾縣西鄉太平道小帥，本郡太平道渠帥波才、波連的黨羽陳牛糾衆反叛”幾個字入耳，堂上諸人的神色全變了。
只聽得一聲脆響，衆人舉目望去，是文太守手裡的茶碗掉在了地上，溫湯撒了一地，濺到他的膝蓋上，還好衣服厚，沒有燙着。
胡勉頓了頓，見文太守一副愕然的樣子，似無問話的意思，繼續說道：“昨夜子時，故北部督郵荀貞遇刺，行刺者本郡太平道渠帥波才同產弟波連門下賓客。昨夜卯時初，吾縣百姓騷亂。這是吾縣縣令的奏記，請明府觀看。”
他伏在地上，把奏記高舉了好一會兒，雙臂都痠麻了，還沒有人來拿。他趕了小半夜的路，風寒交迫，體力早就不支，實在強撐不住，偷眼向堂上看。文太守呆若木雞。五官椽韓亮一臉驚懼。主簿王蘭張大了嘴，適才“上官”的傲氣不翼而飛。計吏郭圖的臉上陰晴不定。
堂上的一片沉默中，鍾繇最先恢復過來，接過胡勉的奏記，呈給文太守。
文太守下意識地接住、打開，往上邊看。
鍾繇注意到他眼神茫然，也不知把這奏記看進去了沒有。
韓亮惶怖地說道：“潁陰百姓騷亂，潁陰的太平道反了麼？潁陰的太平道若反，那咱們陽翟？那我們舞陽？哎呀，適才鍾功曹說本郡太平道的渠帥波才、波連離家外出，不知去向，他們、他們。對了，胡廷椽說什麼？說陳牛是波才、波連的黨羽？……，波才、波連消失不見，陳牛糾衆反叛，潁陰百姓騷亂。”
一連串的突發事件放在一起，任是傻子也能看出：太平道真要造反了。
他癱軟在地，帶着哭腔，連聲叫道：“明府，明府，太平道反了！反了！”
王蘭回過神來，大叫：“明府，快上書朝廷求援，請朝廷速遣將平定。”
文太守緩過勁來，一目十行，匆忙將潁陰縣令的奏記看完，扔到一邊，說道：“對，對，立刻上書朝廷，請朝廷遣將平定！王蘭，取紙筆來。”
王蘭連滾帶爬，拿了紙筆，鋪放案上，挽起袖子用力磨墨。
文太守顫抖着手，拿起筆就往紙上寫，寫了好幾個字纔想起來筆上尚未蘸墨。王蘭還沒把墨磨好。他把筆丟下，催促王蘭：“快點，快點。”
天寒地凍，墨不是那麼容易就能被化開的。他坐不住，從坐榻上起來，搓着手在案前繞來繞去。
堂外落雪飄搖，堂上諸吏或跪或坐。
相比哭叫的韓亮、咬牙切齒的王蘭，鍾繇、郭圖兩人較爲鎮定。
文太守苦等墨開，長吁短嘆，彷徨無計，陡然想起了鍾繇剛纔還在說波才、波連，眼前一亮，快步至他案前，急切地對他說道：“不意竟真如卿言，太平道悖逆謀反。今事急矣！功曹椽何以教我？”
郭圖頗有智謀，搶先說道：“以圖之見，當務之急不是上書朝廷，而是戒備守禦。”
“功曹椽以爲呢？”
“郭君所言甚是。”
聽得鍾繇贊同郭圖，文太守立即又挪步到郭圖案前，充滿希望地問道：“公則何以教我？”
“陳牛昨夜聚衆欲反，這說明到目前爲止，太平道還只是在準備階段，沒有正式造反。這對我們來說是有利的。圖請府君即刻下令點兵，遣一果決剛勇之人，馬上去捕拿波才、波連！波才、波連者，本郡太平道渠帥是也。只要拿下了他兩人，縱有太平道的餘黨存留，料也難爲大患，可以從容捕之了。此其一。”
“甚是，甚是。其二呢？”
“其二，馬上傳檄諸縣，令各縣的縣令長擒拿各縣的太平道頭目，並遣吏卒嚴防城池。如此，進則逐捕波才、波連等諸賊首，退則各縣分別守城備戰，攻守兼備，足能保全郡無憂。”
“極是，極是！其三呢？”
“沒有其三了。”
“公則妙計，公則妙計。”
文太守小雞啄米似的點頭，情急之下，全沒覺出自己的失態，也渾沒意識到“馬上去捕拿波才、波連”這條應對荀貞早就提過了。
他急轉回案後，打算給各縣下令，卻又有一個麻煩出來：“給各縣的命令好下，但鍾功曹說波才、波連早已離家，不知去向。郭卿，捕拿波才、波連該怎麼入手？”
郭圖啞然：“這，……。”
……
在文太守和郭圖對話的時候，鍾繇也沒閒着，他把胡勉召到近前，低聲問清楚了昨夜發生在潁陰的諸事。
此時，他挺身說道：“明府請毋驚亂，繇有一計，足可保吾郡不失。”
文太守丟下筆，從案後繞出，又來到鍾繇案前，用手撐住黑色的案面，身子前傾探出，差不多半跪在地，驚喜地說道：“元常快說，快說！”
他可以惶急失禮，鍾繇不敢受他半跪，側開身，跪拜答道：“只要請一人入郡，吾郡自安。”
“誰？”
“故北部督郵荀貞。”
“……，荀貞？”
“明府可知潁陰西鄉鄉民原盼等爲何斬殺陳牛麼？”
“想來是不肯從逆。”
“下吏初也是這麼想，問了潁陰廷椽胡勉方知，原盼等人竟是因爲敬畏荀貞威德，所以才斬殺了陳牛。郡人呼貞爲‘乳虎’，其人英武剛健，家爲郡南名門，嘗爲北部督郵，威震郡中，又有遠見卓識，此前已上言明府，請捕波才、波連、範繩。其人也，波才、波連亦深懼之，要不然也不會昨夜遣人行刺於他。昨夜潁陰生變，又是他臨危不懼，輔佐潁陰縣令，清洗城中，派人平亂。……，明府，今我潁川生死存亡之秋也，欲消弭亂事，非貞不可！”鍾繇叩首，大聲說道，“請明府立即召貞入郡！”
文太守不喜歡荀貞是因爲害怕被荀貞等人架空，害怕失去了權力、成爲傀儡，如今太平道將要造反，這一亂起來，別說“權力”，恐怕“性命”也有危險。這樣的危急關頭，他縱不情願，也不能不認真考慮鍾繇的建言了。
他仔細想過後，覺得鍾繇說得沒有錯。只憑荀貞能“提早發現太平道意欲謀反，早早地就請太守府收捕波才、波連”和“波才、波連亦深懼之，深夜遣人行刺”，就足能證明此人確實是個“人才”了。也許，平定本郡太平道還真是非荀貞莫屬？
“好，好，我這就召他入郡！”
……
文太守接受了鍾繇的建言，召荀貞入郡。
在明知黃巾將起，陽翟作爲郡治，肯定會成爲潁川黃巾軍首要打擊目標的情況下，荀貞卻肯不計前嫌的冒着危險入郡麼？