劉備回到營中，安排了一下軍務，爲防魯國黃巾聞訊來襲，令與魯國交界的沿邊駐兵加強戒備，又打發走了來詢問情況的合鄉縣縣丞，把孫康及其部曲安頓下來，之後，叫屬吏備下財貨，令親信長史殷純明天帶着財貨，親自把劉琰的屍體送去蕃縣，交給他的親屬，代表自己致以深痛的哀傷，又親寫書一封，紙上沾染了血跡，也不擦去，使殷純一併拿去給劉琰親屬。
軍中的醫士早就等待多時，給劉備、士仁、陳式等敷藥裹創。劉備帶去昌豨營中的十餘從者泰半戰死，餘下的只有寥寥三四人。劉備讓醫士先給他們療傷。
帳外天色已亮，掾屬棧潛等陪從左右。
劉備脫去衣服，自顧身創，不僅傷口疼，他只覺腰也是酸的，背也是痛的，胳膊也是腫脹，知道這是因爲大半年來未曾上過戰場，以致身體的素質不如以前之故。他嘆息說道：“昔年我從討黃巾，戰事緊時，連日夜不歇，亦未如今日，稍作格鬥，便頗覺體疲。”
棧潛趁機諫言，說道：“將軍于軍中，固是講武練兵不輟，然潛聞之，‘玩物喪志’。將軍帳中，玉美人琳琅滿目，積至百餘，把玩雖雅，久之，難免消磨志氣。去夜之變亂，險則險矣，而將軍如能因此而追思往昔，重立宏志，未嘗不爲幸也。”
劉備起席揖謝，說道：“君言甚是，吾當從之。”當即下令，命把自己帳中的玉美人全部搬走。
棧潛是任城人，單家子弟，劉備駐入合鄉後，有意立功兗州，屯駐東平的江鵠性格急躁，和劉備不是一路人，駐兵任城的陳褒謹密有思，待人以和，卻是與劉備小有交情，因是，劉備與陳褒時有書信往來，打探兗州軍政之餘，亦有問及任城才俊，劉備由此而得知了棧潛之名，特地遣人去到任城，把他請到軍中，相見敘談，發現棧潛雖年輕，見識不俗，便辟爲掾屬。
醫士給士仁、陳式等治完，來給劉備醫傷。
劉備閉目忍痛。
因了棧潛的話，他的思緒不由盪開，追昔撫今，展望未來，等到傷口上完藥，都被裹好，他睜開眼，按住席前的案几，立起身，按劍顧帳中諸人，說道：“陳校尉、劉威碩因我而死，此仇我要親爲之報！今日我便上書君侯，請求從荀、臧二將軍共擊泰山，必擒殺應仲遠！”
棧潛等皆下拜。
士仁、陳式，陪侍席上的卓膺等軍吏與劉備同仇敵愾，俱道：“願爲將軍殺賊！”
於是，劉備寫請戰書一封，遣人快馬去郯縣，面呈荀貞。
郯縣，州府。
徐卓的軍報在前，荀敞的急報接踵，公孫犢和劉備的請戰書在後，相繼被送至。
州、幕二府的臣吏們議論紛紛，各有“該如何解決此事”的意見呈奉荀貞。
張昭等人以爲：昌豨反叛，雖事敗身死，可昌豨、孫觀、吳敦、臧霸、孫康等一干泰山將校同氣連枝，孫觀、臧霸諸人必然會因此自疑，而一旦他們自疑，軍心就會亂，一亂，仗就沒法打了，當此之時，宜先放下進攻泰山的軍事行動，至少把臧霸等人調回，換別的部隊上去。
荀攸、戲志纔等不同意張昭等人的意見。
荀攸對荀貞說道：“顏臨，藏將軍之鄉里故交也，而藏將軍斬之，可見其忠。昔時，昌豨確是屬從藏將軍，但自降從明公，豨與藏將軍已同爲明公臣矣！昌豨叛亂，與藏將軍何干？況者，豨賊與藏將軍雖爲郡里人，論親，何如藏艾？明公若遣藏艾從軍，必可使藏將軍效死力！”
藏艾作爲陰平丞，有治民之任，故此臧霸出征，他沒有從軍。
荀攸這話的意思是：臧霸殺顏臨的表現已經表明了他的忠心，如果真的還擔心臧霸會因爲昌豨叛亂而自疑，那麼可以把藏艾送去他的軍中，如此一來，臧霸就能瞭解到荀貞對他的放心，他也就自然不會再自疑，甚而反會因此感激，更願爲荀貞效死了。
戲志才贊同荀攸的意見，他深入地分析道：“昌霸者，匹夫耳，恃勇無智，何及藏宣高？泰山兵原多山賊，宣高總統領之，可見其能。方今青州黃巾橫行，兗州諸郡離心，明公與孫豫州盟約爲好，視江北中原，誰人能與明公爭雄？宣高，人傑，焉不識此？是以，他先遣子入幕府爲質，又遣吏爲明公募泰山精勇，於前時復斬顏臨，一切所爲者，不過是在表忠心於明公罷了。今昌豨雖叛，但只要明公能如令他獨領軍爲荀將軍副，使掌方面大任一樣，繼續示其以信，吾料宣高必不會反。再則，縱反，他又能反投何人？應仲遠麼？此待亡之囚耳！”
“山賊”者，泰山郡多山，海內大亂，民不聊生，爲避戰亂，也是爲避苛捐雜稅，很多的民戶背井離鄉，逃入山中，不服郡縣管轄，推豪強爲帥，聚衆自保，臧霸等的部曲中，這樣的“山賊”佔了很大的成分，能夠使這些對抗官府的“山賊”俱服，可見臧霸之能確是不低。
因此，戲志纔對他很是高看，認爲他是“人傑”。
荀貞問張昭等：“君等以爲志才、公達所言何如？”
張昭等被荀攸、戲志才說服，都表示同意，改變了原來的想法。
荀貞遂令道：“檄藏艾兼行軍司馬，即日赴撫軍營，從軍擊敵。”比荀攸的提議更進一步，他又令道，“檄調孟塗帶本部，亦入撫軍營，從擊泰山。”
臧霸的軍職官號是“撫軍中郎將”，荀貞因稱他“撫軍”。
“孟塗”是荀濮的字，荀濮是荀貞的族子，和荀敞一樣，他也是於中平元年時起就從荀貞征戰的，時諸荀從荀貞者，荀濮年歲最小，才十七歲，荀貞尤愛之，常帶以左右，欲以文任，而荀濮好兵事，遂教以兵法，三年，荀濮冠後，荀貞又讓他從許仲，參軍事，又四年後，使其將兵，初平元年，以曲軍侯從荀貞討董，屬趙雲，今年荀貞攻徐，他以軍功遷至中壘都尉，位在荀敞等諸荀中爲最高，於今從屬趙雲在襄賁屯駐，部五百精甲，皆潁川壯士，勇名軍中。
荀貞使諸荀子弟與徐州士人聯姻，荀敞娶的是張昭次女，荀濮娶的是張紘之女。荀敞作爲荀濮的族父，是今年結的婚，而荀濮早在去年已經成親，由是可見荀貞對荀濮的喜愛。荀濮今年二十六歲，荀貞認爲以他的人物、能識，假以時年，可以成爲辛璦第二。
荀貞對荀濮如此喜愛，這般看重，卻檄調他暫改從臧霸，入臧霸營中，這個舉動比遣藏艾去臧霸營裡更能顯示他對臧霸的信任。
果如荀攸所料，在看到藏艾被荀貞送來營中，特別是在看到荀濮領兵前來聽命後，臧霸不但自疑不安盡釋，而且感激非常，私下裡對親近吏慨嘆：“明公能使人效死！”盡心兵事，殫精竭慮，傾力攻泰山郡，至親馳突敵陣，傷而不退。這是後話，且不必多提。
只說當下，議定了該怎麼對待臧霸後，張昭等又問該怎麼對待孫觀、孫康等，有人建議荀貞不如給孫觀等去封書信，以化解他們可能會存在的不安。
荀貞說道：“撫軍既安，二孫、吳、尹諸校尉自亦隨之安。越是亂時，越應該鎮之以靜，無需寫書與之。”心道，“我給仲仁去封信，叫他妥善安撫孫觀、吳敦即可。”
張昭等想了想，覺得荀貞說得對，便不復再言此事。
張昭說道：“陳校尉戰死，昌豨受誅，此二部兵現無主，明將軍宜早擇良將，使統帶之。荀參軍奪孫校尉虎符，觀公孫犢口供，孫校尉沒有上報公孫犢勸降之事，其人、其部該如何處理，明將軍亦應早做決定。以安合鄉諸部軍心。”
荀貞心道：“伯平臨亂坐鎮，調度得當，能獨領一軍矣。伯坦部的底子是廣陵精卒，戰力不俗，其部曲之兵員數又非太多，只千餘人，正可使伯平試將之。”由荀敞想到了劉備，又心道，“玄德爲主將，夜離營，赴昌豨宴，以致生變，雖然斬了昌豨，但是昌豨的叛亂說到底是因他監管不力，功不抵過，按律應該嚴懲，只是我向來待他厚，又素以恩義結臣屬故交，今如驟然嚴處，前後不一，恐諸將會以爲我苛薄，我該如何處置他？”躊躇不決。
荀貞躊躇不定，張昭等不知道他在想些什麼，荀攸、戲志才卻猜出了幾分。
荀攸、戲志才與荀貞俱是早就相識，荀攸更是和荀貞一起從小長大的，兩人對荀貞都是非常瞭解，如果說，荀貞對劉備的忌憚，在最初時，荀攸、戲志纔沒有發現，隨着時間的流逝，他兩人從荀貞對待劉備的各種舉止、安排上面，慢慢地已然都察覺到了荀貞暗含的心思。
他兩人倒沒有因此而腹誹荀貞。
劉備是個人傑，與劉備接觸得久了，荀攸、戲志才兩人是何等的眼力？事實上，也早已看出了劉備實有“梟雄之資”，輕財貨、屈己下士、標榜仁義、求才若渴、能收攬人心，荀攸、戲志才從早年至今，所見之海內英雄多矣，而能夠在得人心方面和劉備做到同一程度的，兩人皆以爲，只有荀貞、袁紹數人矣，換言之，劉備在這方面已幾可與荀貞、袁紹等比肩了。
劉備所欠缺者，只是家資。他如有袁紹、荀貞的家聲族望，現在恐怕亦早已是一方強雄。
能得人心是其一。
此外，雖是數年不得荀貞實際上的重用，劉備卻壯志不滅，一再上書請戰，縱被荀貞一再婉拒，亦然折而不撓，既無怨言，又毫不氣餒，這份堅毅深沉的心智，說實話，更是令人可怕。
人傑也好、豪雄也好，最可怕的不是他的能力，而是他的心。能力顯露在外，心則暗藏內中，一個人，如果是城府太過深沉，使別人不能看破其心，那麼別人就不能瞭解其欲，不能瞭解其欲，也就無法知道其志，而如果無法知道其志，任是誰，都會覺得此人可懼。
人與人間的交往尚且如此，況乎人主與臣屬？
有臣如此，怕是任一個人主都不敢對之加以放心大膽地重用的。
所以說，劉備深沉堅毅的心智，比他的能力更加地使人覺得可怕。
兼之，關羽、張飛，皆萬人敵，而俱劉備故人，雖說關、張，包括簡雍現皆被調離劉備身邊，已是各有職任，但聞此三人與劉備常有書信，劉備並常送些雖不貴重、然卻足可表示情深的饋贈給此三人，一旦讓劉備領方面重任，關、張、簡雍會不會求歸還其部，還真是說不好。簡雍倒則罷了，有些口才，沒甚軍謀，不足爲慮，關、張虎將，卻是足可能爲猛鷙爪牙的。
是以，對荀貞不任劉備以實務的做法，荀攸、戲志才雖沒有明着跟荀貞說過，內心中卻都是贊同的。這時見荀貞沉吟，聯繫到張昭的建言，兩人都猜出荀貞或是在斟酌該怎麼處置劉備。
荀攸說道：“參軍都尉荀敞僞造將軍檄令，有過，然事急從權，平亂有功，攸以爲，當遷，可領故安民校尉陳容部。昌豨部曲雖非盡叛，然而主將反亂，卒必惶恐，泰山兵精銳，非毅重將不能安撫之，攸以爲，合鄉近下邳，可令由偏將軍許顯暫督領其部。校尉孫康，隱公孫犢唆叛不報，律與昌豨同罪，當誅，而從參軍都尉荀敞平亂有功，攸以爲，可降其秩，以爲罰。”頓了下，又道，“蕩寇中郎將劉備監合鄉諸營，夜飲宴昌豨營，致使變生，有罪，手刃昌豨，又有功，唯論昌豨反叛事，實是由劉備督諸營不力而致，功不抵罪，律當斬。”
荀攸這是在說公事，因而對劉備等皆直呼其名，即使荀敞是他的族父，亦然如此。
荀貞說道：“伯平、孫康之獎罰，可按卿言。至於玄德，雖有過錯，不至於斬。”
“不斬，可降其秩。”
“玄德爲我故人，從我征戰多年，數有功勞。依我看，這秩也不必降。”
荀攸伏拜在地：“三軍臨戰，所以能驅將士赴死，決勝於敵者，軍法也！是以兵法雲‘明賞於前，決罰於後，是以發能中利，動則有功’。劉備雖是將軍故人，往昔固有功勞，然今罪重，如不依軍法斬之，何以儆諸將校？”
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張昭等覺得荀攸所說之對劉備的處罰太過重了，張昭因說道：“陳容爲劉備斷後而死，如斬劉備，既失陳容壯義，又會使我軍再失一將，是一日失兩賢才。昭以爲，降秩可也。”
荀貞心道：“與其降秩，何如不降？”連連擺手，說道，“君等無需多言，這回我就獨斷專行一次，既不斬，也不降秩，我手書一封，嚴斥玄德一番，下不爲例便是。”
見荀貞堅持，荀攸、張昭也就不再多說了。
張昭讚道：“將軍真仁厚主也。”
荀貞對張昭等人說道：“伯坦壯烈戰死，吾心甚痛。其二子尚少，吾意使入州學就讀，君等意下可否？”
張昭等人大加讚許，說道：“方今州學初成，名師薈萃，使伯坦二子入州學習經，正可酬伯坦忠烈之義。”
諺雲：“遺子黃金滿籯，不如一經”，又云：“授人以魚，不如授人以漁”。與其賞賜陳容家財貨，不如供他的兩個少子在州學讀書，等到學有所成，他們自可憑藉本身的能力致仕。當然，錢貨也還是得賞賜的，不過這是題中應有之義，卻是不必專門說出。
荀貞沉吟稍頃，又道：“我要上表朝中，述伯坦忠義，請朝廷追贈他忠義中郎將。”對張昭說道，“公文筆雄健，可爲我擬此表。”又道，“我記得伯坦弟似是在縣中爲吏？可檄子綱，遷他入郡中供職。”
張昭等應諾。
陳容在荀貞帳下，雖然不顯名於諸將間，但也可算是荀貞的“老臣”了，往昔頗以勤勉立功勞。荀貞爲廣陵太守時，陳容是郡中的賊曹史，荀貞將要起兵討董，需得先定郡內，得臧洪舉薦，以陳容爲將，用陳到、陳褒爲輔，使三人共擊郡中賊，旬日而定，表陳容爲郡佐軍司馬。荀貞攻徐，陳容從荀成擊下邳、東海，有功，乃得遷安民校尉，屯駐合鄉，又安境有功。
陳容此人，勇武、智謀皆不出色，勝在踏實忠義，對他的戰死，荀貞確是有些心痛的。
荀貞心道：“玄德與伯坦並非故友，只是同駐合鄉，這才相識，至今不過數月，而伯坦肯爲玄德斷後，情願棄生就死，玄德真是能得人心。”
陳容雖是因爲覺得劉備的才能勝過自己，可以更好地爲荀貞效力，這才甘願就死，但這至少說明了劉備的能力，同時，劉備個人的魅力若是不能使陳容敬服，陳容亦斷不會爲此。
荀貞心中感嘆，想道：“吾志在爲天下弭亂，爲百姓再致太平，重揚我華夏國威，逐諸胡使遠遁，滅蠻夷於境外，爲胄裔解後患，權勢於我如浮雲耳，唯海內英傑若玄德者，又若宣高諸輩，其人能高，其志便高，我如不以權術統御之，就不能使臣士齊心，心志將不能遂矣。”
很多時，很多事，都是不能秉心直爲的，爲了達成偉大的志向，必須用手段不可。
就不說劉備、臧霸這些帶兵的雄傑，只那些文臣謀士。
如張昭、張紘、陳登，又如魯肅、華歆、劉曄，哪一個不是當世人傑？而今諸侯羣起，這幾個人隨便去到哪一個諸侯的府下，即使智策不能得被盡用，也都是足能地位顯貴，甚而短期內的割據一方，他們也是可以做到的，而今俱在荀貞帳下，性格、欲求不一，荀貞作爲他們的共主，首先要讓他們歸心，確保他們的忠誠，其次他們間如有矛盾，還不能使他們發展到內鬥，要讓他們勁往一處用，再次，他們的才智都很高，但對某一件事來說，可能看法不一，荀貞還要從他們不同的建議中選擇出最合適的一個，林林總總，要想把這各方面做好，真的是很難，早前在繁陽亭、西鄉時，荀貞還有閒情與許仲、江禽、陳褒等飲宴歡歌，現如今，尤其是在掌了徐州之後，他心力交瘁，對這些飲宴之事，除非必須，已是半點情致也無。
後世都說曹操多疑，多疑者何止曹操，孫權就不多疑麼？
爲君上者緣何常有多疑者？天下、或數州之人傑都在自己的手下，而問己身之能，縱是雄主，難道就能全面勝過他們麼？既然不能，又怎麼能不多疑？
荀貞越到高處，越明白高處不勝寒的道理，越能懂得爲何會有那麼多好猜疑的君主。於今，他的地位越高，手下的雄才越多，他越是不敢稍忽。若是無有爲萬世開太平的雄圖，他現已掌一州地，大可據地自守，以待明主，不失王侯富貴，可壯志在胸，他只有勉力，負重前行，夙夜匪懈。《詩》雲：知我者，謂我心憂，不知我者，謂我何求。此正荀貞當下的內心寫照。
議定此數事，幕府、州府分別傳檄，將荀貞的命令傳給合鄉諸營、陳容家屬，又由張昭書表一道，送去長安朝中。
荀貞的命令到達合鄉：荀敞得遷行重軍校尉，領陳容部，屬劉備統轄；昌豨部由劉備遣兵監送，送去下邳，移交給許顯統帶；孫康降秩爲“假校尉”，仍領本部；對劉備不獎不罰。
荀敞等遵從軍令，悉按奉行。
才感慨過劉備、臧霸等能高、心志也就高，不易統御，劉備的請戰書就送到了荀貞案前。
荀貞覽書罷，時荀攸、戲志纔來在座，荀貞便將劉備的請戰書給他兩人看，等他兩人看完，問他兩人道：“玄德請戰，卿等何意？”
荀攸、戲志才各自思忖。
兩人想得片刻，戲志才先有了定見。
他說道：“劉蕩寇以爲陳校尉、劉威碩報仇爲由，請擊泰山郡。明將軍宜許之。”
荀攸同意戲志才的意見，說道：“蕩寇以義爲名，理當激賞。唯今得公孫犢、王子長求爲內應，至多旬日，也許荀、臧二將軍就能會師於奉高，實是不需蕩寇再引兵助攻。昨日軍報，劉公山、鮑允誠等各選調精卒，將要馳援應仲遠，攸愚見，攔截兗州的援兵方是現下的當務之急，可遣蕩寇出合鄉，入任城，與陳公道部合兵，呼應江鵠部，以阻兗州兵入泰山。”
公孫犢本是兗州的強豪，所以纔會與臧霸、昌豨都相識，他被押送到郯縣後，爲了活命，很快就降了荀貞，乞求爲荀貞內應。
王子長，名融，是故河內太守王匡的從弟。
王匡甘爲袁紹鷹犬，甚因聽從袁紹之令而殺掉了自己的妹夫，“八廚”之一的胡毋班，這般忠心耿耿，結果卻是在被董卓部擊破後，袁紹不肯分兵給他，以彌補他的損失，其後，爲幫袁紹阻止他投張邈，同時也是因爲覬覦河內，曹操又與胡毋班的親屬聯手，攻殺掉了他。
王融等王匡的族人們對此怨恨不已，聞得荀貞檄斥袁紹，又聞得荀貞發兵攻泰山之後，他們經過商議，最終做出決定，遣人去了荀成軍中，求爲內應。