五月，武威姑臧。
今年春夏的雨水並不充沛，春播種下的種子雖然已經發芽成苗，但田地裡缺水的莊稼卻無精打采地耷拉着腦袋，更遠處專爲灌溉田畝而修建的河渠有幾段已經乾涸，在烈日下露出了乾燥枯裂的河牀。
涼州地處苦寒，貧瘠之地不少。在武威治下的百姓，也常有乾旱、風沙之苦，但作爲武威郡治所在的姑臧，卻是一處名揚河西的富邑所在。
姑臧境內有多條發源祁連山脈的河流經過，土地肥沃、牧草豐美，宜農宜牧，溝通東西的地理讓漢、胡之間的貿易在此聚集，商業繁榮昌盛，治下百姓的日子顯然比涼州許多地方的百姓要好過許多。
這些年，涼地各地的戰事不少，但武威以西的各郡所受到的波及卻不大。從郡界經過的寬廣大河將武威郡同漢陽、安定、北地、隴西等地隔絕開來，武威的兵馬只要封鎖河津，收集渡船，就能夠將戰亂堵截在大河彼岸，保得一方平安。
當然，這個封閉性在亂世中給河西四郡帶來了安定，但也形成了郡縣的割據，武威境內有如顏俊這類桀驁不馴的豪強，張掖郡也有和鸞、張進等豪強，而像酒泉的黃家、敦煌的張家，也都是盤根錯節地方大姓。
幸好，武威的兵馬精強，刺史、太守文武相濟，壓得住內部的豪強，對外也守得住這一片富庶。
只是一山容不得二虎，強勢的太守，不甘示弱的刺史，最後也難免因爲某些緣故而刀兵相見。
策馬返回姑臧的張猛嘆了一口氣，心緒不寧的他徑直在官道旁跳下了戰馬，看着田地裡無精打采的莊稼，默然無語。
今歲大漢不僅有旱災，而且很多地方還鬧起了蝗災，那些遮天蔽日的“神蝗”雖然沒有途徑武威，但聽說它們是數量龐大，一路南下、勢不可擋，可能是要飛往東南的海域，化成大海里的魚蝦吧。
這還讓張猛想起了廣佈“滅蝗令”的關中，聽說那邊在大修水利河渠，還出現了能夠從低地汲水的翻車，耕地更加輕便省力的曲轅犁······
張猛一直想着，要派遣使者到關中去看看，學學那邊新出現的農耕技術，順便也替許久不曾回家的自己去弘農的家中瞅瞅，清掃、拜祭先君等人的墳墓。
正琢磨着這樁事情，姑臧城來的方向的官道上響起了一陣馬蹄聲，張猛收回思緒，循聲向路口的方向望去，身邊的騎士也下意識地牽馬聚攏到張猛的身邊。
急促不安的馬蹄聲中，來的是張猛留在營中的主簿。
“籲——府君，可算找到你了！”
主簿的騎術不錯，驟馳中的他一眼看到路旁張猛的高大身影，很快就停下了坐騎，趨步小跑着到了張猛的面前。
張猛身邊的騎士主動讓出了位置，主簿忙不迭地湊到張猛的耳邊，小聲地向張猛稟報着事情。
等到主簿小聲稟報完了之後，瞪大眼睛的張猛爲了確定信息，還特地又再問了一句。
“你確認是使——他要動手了？”
“絕對錯不了。府君才帶人出城不久，就有州兵藉故想要進入軍營，被軍中司馬下令士卒擒拿後，爲首的一個軍吏挨不住拷打，供出了州府的謀劃。”
“時下城中不多的州兵，也悉數集結到了州府待命。又有州兵聲稱奉命入城，想要從北門進姑臧，被守城門的軍士拉起吊橋攔下後，已經亮出刀劍、弓箭，準備強攻城門了！”
同處姑臧城的邯鄲商、張猛分居州府、郡府，到任之初倒也文武相濟，合作頗爲愉快，只是隨着時日一長，武威是穩定下來了，外患也少了，但內部州府、郡府之間的爭鬥卻愈發明顯，邯鄲商、張猛之間的傾軋也更加嚴重。
張猛一直牢牢控制着駐紮在姑臧城內、城外的三千郡兵，這讓身爲雍州刺史的邯鄲商如鯁在喉，他的職位是高於張猛，可在這個視綱常如敝履、視人命爲草芥的亂世，下勀上的情況在涼地屢屢發生，有兵有糧的人，管你是官吏還是草莽，一樣可以割據城邑、佔山爲王。
眼下兩人的爭鬥逐漸激化，邯鄲商可不想被掌有兵權的張猛殺死在甲士不多的州府之中，因此他不顧張猛的劇烈反對，強行擴充州兵，在短時間內硬生生就將州兵擴充到了五千人。
不顧反對、大肆擴兵的邯鄲商也讓張猛更加忌憚，這一次他貿然帶人出城巡視城外遭旱的田地，其實就是想要藉機試探一下近來臥病不起、拒見外人的邯鄲商。
結果沒想到，多半是裝的邯鄲商，還真是急急忙忙就動手了。
一邊想要派州兵控制郡兵的軍營，另一邊又要增兵入城，看這架勢，邯鄲商顯然就是要撇下一切顧忌，徑直動用武力來解決武威太守張猛和他城中的黨羽了。
可惜，那些想控制軍營的州兵反過來被張猛的郡兵打敗，入城增援的州兵更是被控制城門的郡兵堵截在護城河外，急切之間根本無法進入姑臧城。
張猛出城時已經私底下部署好一切，所以他此時聽完主簿的稟報，雖然有些心驚，但並不慌亂，更不會害怕突然發難的邯鄲商。
他扶着馬鞍，手腳利索地翻身上馬，一提繮繩，招呼身邊的主簿、騎士等人上馬，自己則揚鞭策馬，當先帶着衆人往姑臧城的方向奔去。
···
姑臧城，州府。
裝病的邯鄲商此時面色慘白，雖然身子還安坐在刺史的位置上，手中也握着竹冊，可眼光從來就沒有在竹冊上的文字多停留過一陣，兩隻眼睛時不時地往大堂門口瞥去。
坐在下首位置的幾名心腹掾史，看到邯鄲商這副忐忑不安的樣子，心知不擅兵事的邯鄲商此時正焦躁地等待着州兵入城的消息，互相交換了眼色後，他們其中一個就輕輕咳嗽了一聲，打破了大堂上沉悶的氣氛。
邯鄲商聽到聲音，剛剛低下的眼光立馬就轉了過來，那名掾史尷尬地笑了幾聲，慢慢說道：
“使君不必過於擔心，州兵的兵甲齊備，人數又遠遠多於郡兵，再加上張猛此時又不在城中，其黨羽少了首腦，奪營、奪城之事必定無人能擋。使君只需安坐靜候捷報即可！”
心神不寧的邯鄲商聞言，張口就想要辯解，只是話到了嘴邊，又幹脆閉上了嘴巴。
自己是不擅兵事，以往的軍爭、防務也都是依仗名將之後的張猛，此時卻想要突然發難，從張猛手中奪取兵權和姑臧的防務，心中難免忐忑不安。
但只要今日奪營、奪城達成，將張猛和他的兵馬剝離開來，殺了張猛本人，堂上都是自己的心腹之人，誰人又膽敢將自己的忐忑不安的神態說出去？
那位心腹掾史以爲邯鄲商還心存憂慮，又淡笑着繼續勸慰邯鄲商。
正說話間，堂外蹬蹬蹬跑進來了一名軍吏，他跑得上氣接不上下氣，一張口就是“呼，呼，兵來了！”
堂上的衆人頓時眼前一亮，心腹掾史露出了笑容，邯鄲商更是鬆了一口大氣，出聲問道：
“是州兵進城了？”
“不——不是，，，是張猛帶兵殺回城中了！”
“啊——”
邯鄲商等人聞言，頓時被嚇了一跳，有的掾史更是被驚嚇得叫出了聲來。
邯鄲商看着氣喘吁吁的軍吏，也不顧他還沒完全喘過氣來，急忙問道：
“怎麼就讓張猛殺進城了？不是探知他已經出城去了麼，郡兵的兵營也沒有防備啊！”
“這些，，，都是，，，張猛用來欺騙，，，衆人的伎倆，派去兵營的州兵被打敗俘虜了，張猛帶兵一出現，入城的其他州兵也當場就崩潰了！”
稟報的軍吏越說越流暢，可邯鄲商的心卻一直往下掉，整個人就像是突然掉進了無底深淵中，雙腿陣陣發軟，心裡想要扶着案几站起身來，卻按了一會案几都沒能夠站起來。
“使君，我等還是快逃吧，在姑臧城是抵擋不住了張猛了，我等逃出城中，去投奔張掖、酒泉，或者去投奔冀縣。。。”
掾史之中已經有人大叫着跳了出來，主張邯鄲商趕緊逃出城去，但這個意見顯然沒有得到其他人的同意。
立即就有人呵斥反駁：
“張猛身爲武威太守，竟然膽敢起兵進攻一州刺史，此乃犯上作亂之事，人心不附。使君奉天子之命，教化民衆，牧守雍州，又豈可畏敵如虎，棄城逃亡。我等願共同護衛使君，殺出州府，擊退張猛的兵馬。”
邯鄲商面對大難臨頭爭吵不休的掾史，眉頭緊緊皺了起來，只是他心緒亂成一團，只能任由堂上掾史爭吵。
他此時不清楚城中的情況，身邊號稱知兵的心腹也都派出去領兵，自己又不敢帶着州兵出府反擊張猛，一時間根本就拿不出一個應對的章程來。
事實上，是走是留，如何應對這幾個問題也沒有困擾邯鄲商多久。
很快，就又有一個府中小吏跑進堂內，驚慌失措地跟邯鄲商稟報府外的情況。
“使君，不好了。張猛帶兵入城後，下令全城戒嚴，城門封閉，州兵戰敗，那些郡兵將州府團團圍起來了！”