西南自古就是偏安之局。=金＝＝榜=
在虞朝（即舜統治時期）和夏朝之際，巴國屢有席捲天下之意。當時夏人崛起於河洛，建都陽城（今天的河南登封），東征有扈族，大戰於甘，一戰而令諸侯懼。巴國主自知不敵，不得已接受大夏的分封，成爲西南霸主。太康（夏朝第三代君主）時大夏朝政大亂，后羿代夏爲王，西南諸國又蠢蠢欲動。但巴國謀劃尚未成功而少康已經復國，大夏中興，巴國人才再次打消了東進的想法。
自少康復國至桑鏖望爲巴國主、執掌西南牛耳，西南偏安之局又過了三百年。
桑鏖望揹着雙手，看着壁上的《山川社稷圖》，知道天下又將動亂。西南的英雄們已經錯過了兩次機會，能否趁亂而起，或許就在這幾年之間了。
桑季靜靜地站在兄長背後。這是一個斯文儒雅的男子，看到他，便會讓人想起桑谷雋的將來。
“聽說中原有人過來。”
“是一支商隊，商屬國有窮的商隊。”
“哼哼！”桑鏖望回過頭來，或許這張臉二十年前也是十分俊秀的，但這些年來卻因承載了太多的壓力和悲痛，而不再有年輕時的輕鬆與閒逸。
“成湯的勢力，擴張得好快啊。不過就來經略西南，是不是太早了些？”
“隔着昆吾，商國要過來不容易。這支商隊或許也只是一個刺探性的動作，不過這支商會的頭腦人物倒不簡單。”
“哦？”
“這支商隊的後頭，還跟着大大小小數十個商團，龍蛇混雜。從巴國邊界到孟塗（巴國的首都，的重慶某區），已過十二城，三十九鎮。這些年，巴國民對外來商隊本來並無好感。”
桑鏖望哼了一聲，說：“這是中原人自己種下的惡果。{金}{榜}”
“不過，”桑季說，“這支商隊卻很受歡迎，每過一處，幾乎都引發滿城的狂歡。”
桑鏖望皺了皺眉頭：“或許是這兩年平淡得膩了。”
桑季笑了笑：“這應該也是一個原因，自小雋封鎖川口，民衆可好久沒見川外人了。”
桑鏖望道：“胡鬧！”
桑季繼續道：“不過，有窮和以前的商隊確實也大大不同。”
“哦？”
“他們每過一處，除了買賣公平以外，又有一干人等給本地商家講解商國的經商之道，傳授中原人的籌算之法。更派出一批人給當地人講解中原的物價和風俗。我派出去的人正好聽他們在向本地人講解：青石在巴國雖然賤如泥沙，在陽城亳都卻有百金之價——諸如此類。如今青石等土產在城內已經價格狂漲，據說連附近鄉野也有愚民趕來販賣。更有一幫本地財主，忙着擴建房屋，有意囤積居奇，甚至組建商隊。”
“這對他們有什麼好處？”桑鏖望道，“他們能夠賺取的，不外乎兩地的價差。我國民衆消息閉塞，按理，他們應該儘量利用小民的無知壓價纔對。”
“所以才說這支商隊和以前的商隊大大不同。除了有窮自己的買賣外，連跟着商隊來的那些雜商團也受有窮約束，買賣做得甚是公允。聽說有窮的臺首親自出面告誡：若有商家違反他所定下的三條規章，便不得再尾隨有窮商隊前行。”
桑鏖望問道：“哪三章？”
桑季道：“不得欺詐，不得偷盜，不得犯當地之俗。”
桑鏖望回頭看《山川社稷圖》良久道：“臺首是誰？羿之斯麼？”
“不是，是一個年輕人，叫……”桑季頓了頓說，“有莘不破。=金＝＝榜=”
桑鏖望倏然回頭：“有莘？”
桑季緩緩重複了一句：“有莘，有莘羖的有莘，有莘不破。”
桑鏖望眼睛突然變得空洞：“一個姓有莘的人居然能活着從有窮走到這裡，看來川外的局勢確實變了。”
兄弟二人對視，都從對方的眼睛裡看到不甘寂寞的光芒。
“我要見一見他。”
桑季道：“就因爲他姓有莘？”
桑鏖望道：“也因我想知道把小雋逼得狼狽而回的人是不是他。”
“？就去？”羋壓興奮得跳上跳下。
有莘不破道：“這麼興奮幹什麼？”
羋壓叫了起來：“桑鏖望宴請，八大方伯之一、堂堂西南霸主桑鏖望宴請唉。”
有莘不破笑道：“你好歹也是祝融城的少城主，別搞得像一個沒見過世面的鄉下孩子。”
“你不知道的！”羋壓說，“巴國桑家，器皿天下第一，偏偏爹爹又不肯幫我的忙——我花了好大的工夫，才收集到兩個第二等的陶盤。才第二等啊，在我的架子上已經是的陶盤了。他們國主筵請，用的一定是一等一的菜式和器皿。啊，想不到我這麼快就可以見識到。要是呆在家裡，不知什麼時候才能看到。”
有莘不破笑道：“原來你不是看上桑鏖望這個人，而是看中他家的廚房！”
羋壓叫道：“那當然，這麼大的國家，國主的廚房我就算沒有被邀請，也要摸進去看一看的。”
有莘不破道：“看你這個樣子，看過了只怕還不夠，多半要順手牽羊，‘借’上幾件。”
羋壓不好意思地撓撓頭：“桑家自家用的器皿是不肯外流的。要是桑鏖望肯賣的話，咱們就正正當當地買幾件，好不好，有莘哥哥？”
有莘不破道：“少來！要買你自己跟桑鏖望說。你要摸進廚房的話，千萬等我們走了再去，可別讓我們筵席吃到一半，你卻被人捉住了，讓我們當場獻醜。”
雒靈不喜應酬，留在商隊。
衆人一進孟塗宮，有莘不破便緊緊看住羋壓，眼見大殿門戶已在眼前，卻發現江離不見了。前有巴國侍者領路，有莘不破不便開口，目視羿令符。羿令符會意，微微一笑，那意思是說：江離這人無論做什麼都不需要我們擔心。
江離順着一條彎彎曲曲的小路走着。
進了孟塗宮以後，他突然有一種很奇怪的感應。在有莘不破沒有注意的情況下，他閃進一個岔口，踏上了這條草木擁簇的小路。
前面到底是什麼？爲什麼會有這麼熟悉的味道？這味道爲什麼這麼吸引他？甚至讓一向慎重的他也在那一剎那間忍不住離開隊伍獨自探險。周圍平靜而安寧，處處花香草綠，鳥鳴幽幽。但江離卻知道這條小路每三五步都設有機關，每個機關都暗藏殺機。然而即使是這些暗藏殺機的機關，江離也覺得特別熟悉——如果不是確定自己從來沒到過巴國，他幾乎要以爲這些機關是他自己佈下的。再往前走，到底會遇見什麼人？
一株食人妖草親暱地嗅了嗅江離，乖乖地讓路，江離眼前登時一亮：一片清澈的池塘，池塘邊一顆桑樹，桑樹底下一片草地，草地上坐着一女子，白衣如雪，黑髮如雲，一隻鸚鵡停在她手上，牙牙學語。
白衣女子轉過頭來，見到她那嬌弱有如蝴蝶的氣質，江離心中頓時生出憐惜無限的感覺。
“你是……若木哥哥的……師弟？”
桑鏖望道：“小王聞說有窮買賣公道，鄙國民衆交口稱譽。又聽聞臺首命令下屬教小國邊民籌算之道，小王感激之餘又頗不解，有窮一路以來都行此義事麼？”
有莘不破說道：“我們不是行義，而是謀利。這一路來我們過葛國南疆、昆吾邊城，途經六國、十二城、三十九市鎮，其中又以壽華、祝融、孟塗最大。如壽華、祝融商賈繁華，物流人流旦夕百變，雖在東邊南疆，與中原聲氣相通。巴國物產豐饒，但地偏西南，山川阻隔，民不知川外物價，商不欲出川貨貿，商虞不活則地不能盡其利，民不能得其財。若能讓西南商賈廣知中原之利，必然羣起而出川，熙熙攘攘，爲利來往。市井越是繁榮，利益所繫，商路也必更加通暢。將來我商人行旅西南也必更加便利。因此，我說我們不是行一時之義，而是圖謀長遠之利啊。”
桑鏖望微微點頭，雖不說話，神色間卻甚是讚許。
羿令符偷眼看桑鏖望：這個威震西南的方伯眉宇間沒有一點霸氣，也看不出一點威勢。但從那深邃的眼神中，羿令符還是察覺到一種傲然自我的氣度。
桑季也打量着眼前兩個年輕人：有莘不破的飛揚和羿令符的沉穩搭配在一起，給人以無懈可擊的感覺。桑季問道：“聽下人說道，還有一位江離公子。”
有莘不破打了個哈哈，正不知如何分說，羿令符接口道：“我們這個朋友雅好草木，剛纔見到孟塗宮草木奇美，頻頻流連，只怕是中途脫隊迷路了。”
“不好！”桑季微微一驚，忙喚來家宰，吩咐尋找。
羿令符道：“桑侯何故吃驚？”
桑季道：“鄙府花卉草木，頗有些古怪，莫要冒犯了貴客。”
羋壓笑道：“不用着急，天下間的花草樹木都和我江離哥哥有親，不怕不怕。”