招募了兩千名身體健康的士兵，楊鵬讓他們下個月來報道。這個月，楊鵬要抓緊時間修建士兵營房。楊鵬準備讓士兵們八人一間房，那就要造二百五十間房子。一個月內造這麼多房子需要大量的建築工人，楊鵬幾乎把瀛洲和滄州附近的泥瓦匠和木匠蒐羅一空。
得知楊鵬要造的建築是士兵營房，泥瓦匠的匠頭陶有茂十分驚訝，詫異問道：“管隊大人，你竟要造這麼大的兵營啊？那得容納多少兵丁？”這陶有茂是個瘦削的中年人，嘴脣上留着兩道長長的八字鬍。他說起話來，兩道鬍子一抖一抖的，十分滑稽。
僱傭多少士兵雖然算不上秘密，但楊鵬也不願意讓太多人知道。至少以後對陣契丹軍隊或者山賊時候，不能讓敵人對自己的底細一清二楚。看了陶有茂一眼，楊鵬說道：“你莫要多問，趕緊組織人手搭建起來就是！”陶有茂連聲答應，卻又感嘆道：“管隊大人的軍士，比倉州城的守備還要多哩！亂了，真是亂了！”楊鵬瞪了陶有茂一眼，罵道：“你莫要出去亂說，你要是亂傳，我一定把你舌頭割下來！”
聽到官爺的喝罵，匠頭縮了縮腦袋，笑道：“官爺，我哪裡會亂說，我實在是吃驚不過，自言自語幾句罷了。到外面我絕對不說！”想了想，那個陶有茂又說道：“官爺你好大的氣魄，養這麼多兵，將來一定立下戰功平步青雲！做參總，不，做將軍！”
楊鵬這幾個月經歷了許多事情，感覺在大宋沒有官身不行，倒是對當大官有些期待了，笑了笑答道：“那便託你吉言了！”那陶有茂看着楊鵬的臉色，見楊鵬臉上沒有不高興，這才又問道：“官爺的營房怎麼不修在城裡，以後契丹人來了豈不是無險可守？”
楊鵬笑了笑，說道：“莊子北面這一片，以後都要修成城池。我要修一座周長五千步的城池，城牆包磚，開四個門！”那匠頭愣了愣，喃喃說道：“官爺好大的氣魄，官爺的意思，是要修一座滄州城那麼大的城池哩！”楊鵬有些得意地點了點頭，說道：“正是如此，過幾個月你就能看到這座新城了！”
“不愧是楊家的家主啊！憑空建出一座縣城來！”那陶有茂吶吶地感慨了一句，突然有些着急了，他眼珠子轉了轉，噗通一聲跪在了楊鵬面前，匍匐在地討好地說道：“官爺，這修城牆包磚的活計，你可要分些給我做。我手底下兩百多工匠日日等着活計開張，賺飯吃呢！”
楊鵬正色說道：“那要看你們修的這營房的質量了，營房的質量好，我便把修城牆的活計分給你們！”陶有茂在地上磕頭說道：“官爺放心，我們一定十二分用心，做好這些營房！”既然準備開建城牆，要大規模地使用膠凝材料，楊鵬就要開始製造水泥了。
大宋的粘合磚石用的是三合土。一書中記載：“用以襄墓及貯水池則灰一分入河砂，黃土二分，用糯米、羊桃藤汁和勻...名曰三合土”。這種三合土需要糯米，成本高昂，直接導致中國古代土木工程的造價昂貴。而且比起水泥來，這種三合土的質量遠遠不如。
楊鵬修建保命用的城牆，當然要用最好的材料。楊鵬選擇生產的是波特蘭水泥，這種水泥是現在最好早期的水泥生產簡單，堅固耐用。波特蘭水泥成本上比三合土低許多，效果卻比三合土還要好。不僅是修建城牆要用水泥，隨着楊鵬事業的鋪開，以後各處土木工程的量一定不會小，這種水泥處處都要用。
燒製波特蘭水泥需要石灰石和粘土，燒好後配上少量石膏作爲緩凝劑。石灰石和粘土都是極便宜的東西，得來容易，楊鵬找到滄州礦商訂購了十萬斤石灰石和三萬斤粘土，所花費不過幾十兩銀子。石膏在大宋也有礦產，是作爲一種藥材使用的，也不怎麼貴。楊鵬在滄州城裡找到一家大藥行，討價還價，以三文錢一斤的價格訂下一千斤石膏。
水泥生產講究的是兩磨一燒。煅燒前石灰石和粘土要磨細成粉末，在立窖中使用一千三百度高溫煅燒，煅燒後要將得到的水泥再磨成粉末。楊鵬在希望莊南門外蓋了幾間廠房，外面圍上圍牆，用做生產波特蘭水泥的工廠。工廠裡有三十個大石磨，由驢子拉動，專門用來磨細材料和成品。李植又用三兩銀子月錢僱來四個燒製生石灰的的石灰匠人，讓他們在工廠內豎起立窖，燒製水泥。楊鵬把以前的水泥窯堆掉從新做，楊鵬感覺前面的水泥窯還是不夠好。
楊鵬指揮匠人將材料磨成粉末後，按照三比一的比例配好石灰石，送入立窖中煅燒。立窖逐漸升溫，在最高溫度煅燒三個小時後熄火，得到大小石塊狀的熟料。楊鵬讓石灰匠們將這些熟料倒上石磨磨成粉末，又加入一些石膏做緩凝劑。
四個石灰匠按照楊鵬的要求操作，得到了第一爐試驗品。楊鵬取來試了試：水泥粉加水攪成糊狀，塗在磚上用以粘合另一塊磚。等水泥幹後，李植抓着一塊磚將兩塊磚舉起來。第二塊磚開始還能粘在第一塊磚上，但稍一晃動，第二塊磚就掉了下來。第一爐水泥實驗失敗，不合格。
楊鵬有些懊惱，他想了想，又檢查了一遍自己記憶中波特蘭水泥的配方。確認無誤後，楊鵬覺得可能還是立窖溫度不夠。楊鵬走到那個兩人高的立窖面前，前後看了看，轉頭對最有經驗的一個工匠說道：“樑老大，現在溫度不夠，你這窖子的溫度還能提高麼？”楊鵬作爲一個工業設計師，瞭解波特蘭水泥的配方，但對燒石灰的立窖卻沒有研究，只能依賴這個時代的匠師。說完這話，李植就稍有些緊張地看着樑老大。
樑老大恭敬地答道：“官爺，還可以提高，不過立窖要改造一下。”楊鵬臉上一喜，拍了拍樑老大的肩膀，笑道：“那就趕緊改造一下吧！抓緊時間！”那些石灰匠人也是老把式了，對立窖的控制頗有心得。花費了三天他們就改好了立窖，把溫度提升上去了。
楊鵬又拿兩塊磚塊來試，這次無論楊鵬如何甩，第二塊磚都牢牢地黏在第一塊磚上。楊鵬拿刀來砍兩塊磚的接口處，發現那硬化的水泥堅硬如石，鋼刀用力砍下去竟濺起一片火花，只在水泥上留下一道小口子。這樣的強度，做城牆是足夠了。
幾個工匠看到水泥的效果，一個個都十分驚訝。他們見過的最厲害的粘合劑就是三合土了，哪裡見過水泥這樣堅硬的粘合劑？四個工匠圍着那兩塊黏在一起的磚頭看了半天，拉敲打砸，硬是沒能把兩塊磚頭分開。最後馮老大搖着頭走到楊鵬面前，說道：“官爺的手段太厲害了，這水泥用來修城牆那是固若金湯啊！”
做出了水泥，楊鵬心裡也十分高興，大聲說道：“你們四人做出了水泥，有功，每人獎白銀五兩。”五兩銀子，足夠三口之家兩三個月的花銷了。四個工匠也是過慣了苦日子的，在楊鵬這裡幹活一個月有三兩銀子已經讓他們十分感激了，此時楊鵬再發賞銀，頓時把四個工匠樂得眉開眼笑。
“哪裡是我們做出來的？都是按大人的指點做的！”“大人太豪爽了，多謝大人！”“謝謝大人！”楊鵬笑着聽着工匠的感謝，又說道：“不過你們可不能把這水泥的配方泄露出去啊！一旦有人泄密，軍法處置！”四個工匠趕緊答案道：“知道的！”“我們曉得的！”
試驗性做出了水泥，楊鵬就開始批量生產了。他又僱了十二個石灰匠，在樑老大指導下立起了三個新的立窖。四個立窖很快都開始批量生產水泥。一個立窖每天產三爐水泥，每爐兩百斤，四個立窖一天能產出兩千四百斤的水泥。
這些水泥，足夠供給希望莊的土木工程了。多出來一些，還可以賣到市場上去。水泥生產出來後，希望莊內的泥瓦匠第一時間得到了這種新的膠凝材料。楊鵬把成品水泥交給了正修建營房的泥瓦匠們，用來代替三合土。
不過這些用慣了三合土的泥瓦匠們對楊鵬的水泥不太接受。泥瓦匠匠頭陶有茂看着楊鵬派人送來的水泥，有些不屑的吹了吹自己的八字鬍，朝周圍的工匠們說道：“管隊大人是和我們開起玩笑了！我做了一輩子的泥瓦匠，還沒聽說過比三合土要好的東西呢！我唯一聽說過的是南方有錢的官紳造房子將紅糖加入三合土中，那效果比三合土略好，但那造價就高了去了。管隊大人送過來的這‘水泥’，一看就是很賤的東西，如何能和三合土媲美？”
聽到陶有茂的牢騷，旁邊的泥瓦匠們也紛紛議論道：“是呀，三合土裡面有糯米，其他材料怎麼能比三合土有用？”“管隊大人不會是被豬油蒙了心，想靠偷工減料省點銀子吧？”“還真有可能，管隊大人是不是沒錢了？”一時間，泥瓦匠們都議論起楊鵬的金錢觀起來。楊鵬挑戰了這些泥瓦匠的世界觀，這些泥瓦匠就把楊鵬從頭到尾損了一遍，怎麼也不願意相信水泥比三合土好。
一箇中年泥瓦匠走到陶有茂跟前，擔憂地說道：“陶匠頭，前幾天你還說管隊有錢，要用我們修城牆。現在管隊修個營房連偷工減料的手段都用上了，怕是沒錢修城牆了啊！”搖了搖頭，這個中年泥瓦匠又說道：“我們這些天修這營房這麼用心，材料用的這麼足，就是想接上修城牆包磚的活計。現在看來，都是空想啊！”
聽到手下的議論，陶有茂沉吟片刻，揮手說道：“好，我們先試試這水泥的效果，看堪不堪用再說！”聽到陶有茂的話，那個中年泥瓦匠大聲說道：“試什麼啊，陶匠頭，這水泥黑乎乎的，一看就不行啊！”陶有茂吹了吹鬍子，大聲說道：“我說試試，便試試。試完再說！”
聽到陶有茂的話，衆人這才停止了牢騷，開始試用這黑糊糊的水泥了。按照送水泥過來的小廝的說法，泥瓦匠們把水泥和沙子按照一比五的比例混好，然後打來井水澆在水泥和沙子的混合物上面，用鏟子一點點鏟動攪勻。
那黑乎乎粉末狀的水泥，在攪動下就變成了粘乎乎的膏狀體。看到這一幕，圍觀的泥瓦匠都是一片驚歎。“變成和水泥巴一樣的東西了！”“有點意思啊！”“別說，雖然肯定不如三合土，但說不定還真有點粘性！”
“管隊大人這偷工減料，還是有點計較的，不全是亂來。”陶有茂看到水泥的變化，也是滿肚子的驚訝。他讓人用這水泥做粘合劑，在挖好的地基洞裡砌起一片四尺高的牆面。那些泥瓦匠都是老手了，這水泥此時粘糊糊的又和三合土凝固前差不多，幾個泥瓦匠砌起牆來飛快。不要半個時辰，一堵四尺長四尺高的磚牆就砌好了。砌好了牆，衆人用土把磚牆的地基部分埋上，便等着水泥風乾了。
等到太陽西斜的時候，水泥漸漸幹了，衆人又回到陶有茂處聚集起來。陶有茂見夥計們都回來了，便說道：“好了，怎麼說也該幹了！我們來試試他！”衆人頓時眼睛發亮，看陶有茂要怎麼試這水泥。陶有茂指着那個中年泥瓦匠說道：“你去踢他幾腳！”
那個中年泥瓦匠叫一聲“好咧”，便撩起袖子，往後退了三步。他大叫一聲，猛地衝上去往牆上踢了一腳。衆人見這中年泥瓦匠踢得這麼用力，都怕那牆轟然倒下砸到自己，紛紛咧着嘴往後退後了一步。
“啊！！”不過他們沒看到磚牆倒下，卻聽到那中年泥瓦匠發出一聲慘叫聲，然後就看到他抱着腳丫子在絲毫不動的磚牆面前跳了起來。“我的腳啊！天殺的陶有茂，你讓我踢這牆是想害死我啊！我的腳都踢斷了！”看到中年泥瓦匠的樣子，衆人都驚到了，一個個一愣一愣的，從新打量起這堵水泥牆壁起來。
這管隊大人的水泥還有點用啊，不是那麼次的東西。至少這水泥應對小面積的衝力能抵住，不是一腳一個窟窿的東西。陶有茂看了看殺豬般的聲音中年泥瓦匠，吹了吹八字鬍子，又指着另外一個年輕的泥瓦匠說道：“你，過來撞一撞這堵牆！”
踢不壞，說明這水泥風乾了以後還是很硬的。但是人撞上去是鈍力，這水泥能不能在鈍力在支撐住，又是兩說了。那個年輕的泥瓦匠搓了搓手，站到牆壁面前。助跑幾步，他猛地把肩膀撞到了那水泥磚牆上面。圍觀的泥瓦匠們見狀又往後面退了退，都暗道這下子這破牆該倒了吧。
但出乎衆人意料的，年輕泥瓦匠撞得胳臂生疼，那水泥磚牆卻如南天一柱般巋然不動，搖都沒有搖一下。衆人這下子沒聲音了。半天，纔有一個泥瓦匠吶吶說道：“直娘賊，管隊大人的水泥真和三合土差不多好用啊！”衆人站在那裡如夢初醒，互相張望了幾眼，聽見又有人說道；“可剛纔送水泥的小廝說這水泥要比三合土便宜好多啊！”
聽到這話，泥瓦匠們一個個都覺得臉上無光。自己糊了一輩子三合土了，居然還不知道這世界上有這麼便宜這麼好用的粘合劑。敢情自己一輩子泥瓦匠都白乾了啊，早請管隊大人祭出這水泥多好？
衆人們還是不服氣，便有人叫道：“一個人撞不倒，兩個人一起撞撞試試！”聽到這句話，衆人紛紛說好，便有兩個人走出來，齊齊往那牆上撞過去。兩人撞第一次，磚牆沒有動搖。第二次，他們再撞，磚牆還是沒有動搖。等他們撞到第三次，撞得自己頭暈眼花了，那水泥砌的磚牆還是立在那裡，巋然不動。
圍觀的泥瓦匠們陷入了一片沉默。這是什麼東西啊，這恐怕比三合土還要堅固啊！這麼賤的黑乎乎的水泥，還摻上沙子一起用，居然比價格昂貴的三合土還要堅固牢靠。這樣的東西哪來的啊，真是聞所未聞啊。有了這東西，自己糊三合土的幾十年經驗全是個屁啊！
就連老成持重的陶有茂，此時也是臉色尷尬。好久，纔有人說了一句。“管隊大人不愧是楊家的家主啊，以前弄出鹽，現在又整出一個這麼神奇的水泥出來了！”衆人沉默了半天，陶有茂才排衆走了出來。他走進屋子裡拿出一把菜刀出來，走到磚牆面前，用菜刀往那磚縫裡的風乾水泥上砍去。
他就不信，莫非連菜刀都砍不開這水泥？但接下來的情景，卻讓他說不出話來了：只聽到“哐”一聲，砍到水泥上的菜刀被猛地震開，在水泥上敲擊出一片火花出來。而一刀砍下去，那風乾在磚縫裡的水泥上只是砍出了一個小口子。
這水泥太堅固了，這簡直是石頭啊！要知道，即便是加了紅糖的三合土，那也抵不住刀劍的劈砍啊！衆人看到這樣的情景，一個個口服心服。對於這些日日用三合土砌牆的泥瓦匠來說，這水泥彷彿讓他們看到了神仙手段。
陶有茂把刀往地上一扔，喟然嘆道：“王八羔子，我糊了一輩子三合土，算是全白糊了。我真是第一次見到這玩意！這玩意比三合土要好十倍！”九月中旬，士兵的營房便全部修好，牀鋪被褥也已經準備好。九月十五號，兩千名選鋒團的士兵紛紛到希望莊軍營報道。張翔把這兩千人分爲四個營，每個營五百人；每個營四個連，每個連一百二十五人；每個連四個排，每個排三十一人。
軍中最重戰功、能力和資歷，現在沒打過仗顯不出戰功和能力，便只能先重資歷。如今招了兩千新人，楊鵬原先的七十多個士兵便水漲船高作了軍官，派駐到各個排做排長。這些士兵們在希望莊安頓下來後，排長讓他們做的第一件事是在澡堂用肥皂洗個澡，把身上的蝨子和污垢洗掉。第二件事是去食堂吃上一頓有肉葷蔬菜的管飽飯，享受一下選鋒營士兵的優良待遇。第三件事，就是早早上牀睡個好覺，準備第二天早上的集合。
第二天早上正卯時，天才矇矇亮，選鋒營的集合號角已經吹響。士兵們從牀上爬起來，在排長的帶領下集合到希望莊南門外的小廣場上。希望莊南門外，已經站了不少看熱鬧的軍戶百姓。士兵前面的小土臺旁邊，楊鵬和張翔穿着官袍騎在馬上，等待着集合的士兵。
等到士兵們全部集合完畢，楊鵬才跳下戰馬，走上了小土臺。楊鵬站在小土臺上放眼望去，只看到黑壓壓一片人頭。想到這些人從今往後就是自己的士兵，將按自己的命令衝鋒陷陣，楊鵬心裡不禁泛出一片自豪感。
自己來到到這個時代，也許是一件幸事。何曾掌握過這樣的力量？楊鵬站在臺上，大聲喊道：“諸位健兒，今天，是你們到希望莊的第一天。從今天開始，你們就是我楊鵬的士兵，做我楊鵬的士兵！”
“你們都是好漢，通過了嚴格的體檢和麪試，這才站在這裡能拿到三兩銀子的月錢。你們這些好漢組成的軍隊，也必然是一支強軍！既然是一支強軍，就要明白成軍的意義！”好不容易擠進楊鵬的士兵隊伍，楊鵬的兩千新的士兵們都十分服從命令，站在下面豎着耳朵聽着楊鵬的話，沒有一個人喧譁吵鬧。
楊鵬大聲說道：“我們是一支新軍，我們是不同於其他大宋軍隊的新軍！我們成軍，是爲保衛家園成軍！我們戰鬥，是爲保衛家園而戰！現在，希望莊就是選鋒團的家園，我們這裡有的各種工廠，作坊，則是我們家園的果實。如果有人覬覦它們，你們就要擊退敵人！”
“沒有了家園，沒有了這裡的工廠和作坊，我們這支新軍就會變成無土之木，我就發出不月錢！”“以後，如果山賊和契丹狗兇殘，破壞我們的家園，我們就打山賊和遷都！如果契丹狗入關覬覦大宋的土地，要佔據我們的家園，我們就打契丹狗！”“我們以後流的每一滴血，都是爲家園而流。”楊鵬揮舞着拳頭，大聲問道：“你們明白了嗎？”下面兩千名士兵大聲迴應：
“明白了！”“我們明白了！”楊鵬一揮手，大聲說道：“選鋒營做的第一件事，就是修築保衛希望莊的新城牆。各排長帶隊到指定位置，開始建牆！”
欲知後事如何，且看下回分解。