楊鵬率領兵馬，從架在城陵關上的浮橋抵達洞庭湖北岸，一路往方台山殺去。還未抵達方台山，便從前線傳來了軍報，說曹勇所部宋軍已經被打垮，殘兵往西南方向退去了。原來萬春率領那支兵馬，在昨夜對曹勇大軍側後發動了突襲，曹勇方面還不知道燕雲軍已經從城陵關渡過大江的事情，防備重點在方台山上，對於其它方向卻是毫無防備，結果整座大營被萬春率領兵馬攪得一塌糊塗。而就在這時，史連城率領大軍從方台山上衝殺下來，如同山洪奔涌，一萬無前，宋軍本來就已經被萬春的突襲打得心慌意亂陣腳大亂了，如何經得住幾萬燕雲軍如此兇猛地衝殺，登時被燕雲軍攻入大營，隨即民軍首先崩潰，繼而各營各部也都兵敗如山倒。曹勇也不愧是一代名將，眼見大軍崩潰，當即下令麾下親軍及戰力最強的虎賁軍拼死阻擊，他則率領大隊往西南方向撤退。
楊鵬率領兵馬改變方向，向西邊的華容縣趕去。一天之後抵達了華容，隨即接到前線報告，史連城、萬春在安鄉再次擊潰曹勇，曹勇率領殘部朝鼎州敗退。鼎州，在古代也被稱爲武陵，位於洞庭湖西岸，也就是現在的常德市。楊鵬眼見一隊隊宋軍俘虜被押解下來，心知前線戰鬥順利，不由的微微一笑，當即顧不上休息，率領兵馬往安鄉奔去。
趕到安鄉之時，史連城他們已經追擊曹勇殘軍去了鼎州，楊鵬便也一路往鼎州趕去。一日之後，楊鵬率軍抵達鼎州。只見定州城外散佈着一些攻城器械的殘骸，似乎不久之前發生過攻城大戰。
史連城等人聽聞楊鵬來了，趕緊出帳迎接，衆人步入大帳，楊鵬直上上首坐下。看了衆將一眼，問道：“曹勇就在鼎州城中？”史連城抱拳道：“曹勇率領殘兵在一天之前退入了鼎州。我們一抵達便發起了猛攻，想要乘他們立足未穩之際一舉攻破鼎州，可是沒想到曹勇竟然雖敗不亂，守禦得十分嚴密，我軍一番進攻不僅沒能攻破城池，反而損失了兩千多人！”
楊鵬皺眉道：“曹勇當世名將，自然不是那麼容易對付的！”隨即問道：“如今曹勇手下還剩下多少軍隊？”
史連城道：“十幾萬民軍已經完全垮了，不是被俘，就是自行散落鄉間；官軍也是損失慘重，如今曹勇身邊的兵馬估計不會超過四萬！”
楊鵬思忖道：“曹勇雖然是當世名將，然而終究是人，不是神仙！長江防線失守，朝廷大勢已去，軍民士氣降到了谷底，天時地利人和都不在曹勇手上，他還能堅持多久！”衆將深以爲然地點了點頭，史連城取出一封書信呈給楊鵬，道：“大哥，小弟曾命人向城你裡射書勸降，這是曹勇的回信！”
楊鵬接下書信，拆開信封，取出信紙，展開來看了一遍，面上微微一笑，有些無奈又有些佩服地道：“到底是曹勇啊！”
史連城有些敬佩又有些氣惱地道：“這個曹勇，真是茅坑裡的石頭，又臭又硬！他有如此氣節真是讓人好生敬佩！可是卻對那個無能昏庸的趙宋愚忠至此，也叫人氣憤！”
楊鵬看着書信道：“他，也不一定就是愚忠。或許只是爲了一份諾言吧。他是英雄，一諾千金，萬死不悔！他既然對趙宋許下了諾言，自然粉身碎骨也要踐行自己的諾言！”衆人深有同感地點了點頭。
楊鵬放下書信，道：“既然他要爲趙宋盡忠，那我便滿足他的願望！”擡頭看了史連城一眼，問道：“你們接下來打算如何攻城？”史連城抱拳道：“我們正在趕製攻城器械，明日一早，便可對鼎州發動強攻了！”楊鵬點了點頭，思忖片刻，擡起頭來，道：“史連城，這鼎州的事情我就交給你了。我要馬上離開。”史連城感到十分詫異，問道：“大哥要去哪裡？”楊鵬微笑道：“澧州。”澧州，也就是現在的湖南省澧縣，位於澧水北岸，在鼎州（常德）以北百里，是從荊門山方向南下的必經之路。楊鵬要北上澧州，顯然是要封住吳麟所部大軍南撤的退路。
然而楊鵬還未起行，便有緊急軍情傳來，韓冰以一支精銳，從小路抄到長陽縣側後，趁夜色突破了長陽城防，佔領了長陽，曹虎大軍側翼完全暴露，隨即燕雲軍前後夾擊，曹虎雖然率軍奮力死戰，卻如何敵得過如狼似虎的燕雲軍，僅僅不到兩天時間，荊門山便告失守，曹虎率領殘兵敗將退入宜都，韓冰隨即率領大軍猛攻，攻勢從早到晚從晚到早，如同山崩海嘯一般，曹虎率領宋軍雖然竭盡全力，卻還是在兩天之後失守了，萬餘殘兵離開宜都南撤。
衆人得知這個消息，都十分欣喜，楊鵬單機決定只帶三千輕騎兵前去攔截曹虎。曹虎率領近萬殘兵敗將離開宜都後一路南下，在半路上，得知長江防線已經被徹底突破，沿江重鎮均已失陷，震驚之餘，與麾下幾個部將商討接下來的行止。一名部將一臉沮喪地道：“大帥數十萬大軍已然土崩瓦解，沿江重鎮皆已失陷，燕雲主力已經過江！我們，我們已經沒有希望了！”衆將紛紛點頭，都是一臉沮喪的模樣。
曹虎掃視了衆將一眼，正色道：“我等身爲大宋臣子，無論局面多麼艱難也必須堅持，直至爲國全忠！身爲宋臣，死爲宋鬼！此心至死不渝！”
衆將心頭一震，情不自禁地也起了以死報效之心，一起抱拳道：“我等誓死追隨副帥！”
曹虎見衆將一心，不由的深感欣慰，隨即令親兵取來地圖鋪開。曹虎指了指長江沿線各州，皺眉道：“這些地方均已經淪陷，”隨即指了指澧州，“不知道澧州是否也已經淪陷了！如果澧州還未淪陷，我們便可以順利南撤，否則……”衆人聽到這裡也不禁擔心起來。曹虎突然一揚眉頭，大聲道：“如果後路被切，我等便轉身與燕雲軍血戰一場，以死報效皇恩！”衆人受他慷慨言辭的激發，都不由的激動起來，只感到胸中熱血沸騰。
既然決定好了，衆人便不再耽擱，啓程向南方澧州急進，人人都希望能夠趕在澧州失陷之前經過澧州南撤。
將士們連續趕路，直到第二天早上，已經是人困馬乏了。曹虎決定稍作休息，然後一鼓作氣進入澧州。然而就在這時，在前面探路的斥候卻突然趕回來報告，說澧州知府已經以全城投降燕雲了，城頭上已經掛起了燕雲的雙翅飛虎戰旗。
曹虎等人聽到這話，全都大驚失色，隨即曹虎怒聲罵道：“王克，虧你飽讀詩書，竟然會賣身投敵！”一名部將急忙問道：“副帥，咱們現在該怎麼辦？”曹虎想了想，問斥候道：“是王克主動投敵，燕雲軍還沒有出現吧？”斥候想了想，搖頭道：“燕雲軍似乎並沒有來到。”吳麟道：“好！咱們就去奪下澧州，然後南下！”衆將齊聲應諾。
兵馬也不休息了，朝十幾裡外的澧州趕去。中午時分，一座不大的城池出現在山間，正是澧州。
然而就在這時，一支數千之衆的騎兵卻突然出現在了前方，攔住了宋軍的去路。宋軍將士吃了一驚，曹虎當即下令衆軍列陣，準備戰鬥。隨即吳麟打馬而出，來到兵馬之前，擡頭眺望，看見那支正迎面而來的騎兵雄壯彪悍，當頭一面大旗迎風招展，繡着一頭背生雙翅、張牙舞爪、十分兇猛的猛虎，不用問了，那支騎兵定然是燕雲戰騎！曹虎感覺沒有希望了，心裡不由的起了拼命之心，只想與燕雲軍血戰一場，以死全忠！隨即注意到此地是山區，山道崎嶇，地形險峻，燕雲戰騎雖強，在這樣的地方只怕也難以施展！一念至此，當即決定首先發起進攻，與燕雲軍混戰，能殺死多少燕雲軍便殺死多少燕雲軍！
曹虎拔出寶劍，高高舉起，揚聲喊道：“兄弟們，想要活命，就只能打敗前面的燕雲軍！”宋軍將士驟然看見燕雲戰騎出現，原本十分惶恐無措，然而這時聽了曹虎的叫喊，卻不由的人人升起了拼命之心！曹虎見將士們的戰意被鼓動了起來，當即大喊一聲：“殺！”隨即便當先朝燕雲軍衝去，近萬宋軍將士吶喊着跟了上去，一時之間萬人奔跑，原本寂靜的山間轟隆隆轟鳴起來。萬人拼命，場面當真非同小可！
楊鵬沒想到這支宋軍敗軍居然突然爆發出如此氣勢，倒是吃了一驚。隨即將鑌鐵馬槊橫放在馬鞍之前，取出穿雲弓，抽出狼牙箭，彎弓搭箭，對着衝在最前面的一名宋軍將領就是一箭，嗡地一聲，箭矢化作一道無烏影，幾乎同時，那宋軍將領慘叫一聲，仰面摔倒，瞬間便淹沒在了己方大軍的洪流之中。
隨即楊鵬箭發連珠，衝在最前面的宋軍將領和軍官接連被勁箭射倒，就連曹虎也被射傷摔下馬去。原本氣勢兇兇的宋軍感覺到了害怕，衝鋒的勢頭漸漸地停了下來。
楊鵬放下穿雲弓，拿起鑌鐵馬槊，高高舉起向前一揮。身後的燕雲戰騎猛發一聲喊，越過楊鵬身旁朝宋軍奔涌而去，山道狹窄，燕雲戰騎施展不開，不過奔涌而起的氣勢依舊驚心動魄！宋軍眼見燕雲戰騎氣勢洶洶奔涌而來，不由的惶恐無措。轉眼之間，燕雲戰騎兇猛地撞入宋軍中間，鐵蹄踐踏，兵刃砍刺，宋軍之中屍積血飛，紛紛倒奔！轉眼之間，近萬宋軍便兵敗如山倒了！
宋軍被燕雲戰騎一輪衝殺，死傷慘重，殘兵敗將護着曹勇退到了一座山崗之上，燕雲軍停止了進攻，就在山腳下紮下營壘。
宋軍將士眼見燕雲軍停止了進攻，稍稍放下心來，隨即想到如今的處境，個個憂心忡忡，惶懼無措，一名將領奔到曹虎面前，此時曹虎正光着上身坐在一棵樟樹之下，一名親兵正在爲他包紮傷口，曹虎雖然痛的滿臉汗水，卻緊抿着嘴脣，一聲都不哼。見部將過來，問道：“我軍的情況怎麼樣了？”
部將緊皺眉頭道：“情況十分不妙！我軍刷只剩下不到兩千人了，而且人人士氣低落，毫無戰意！”
這時，親兵已經爲曹虎包紮好了傷口，退到了一邊。曹虎禁不住長嘆一聲，道：“我自幼便跟隨兄長效命軍中，南征北戰，歷經無數惡戰！沒想到今日居然到了山窮水盡的地步了！”語氣神態之中頗有些英雄末路的味道，聞之令人不勝感觸。
部將也不禁嘆了口氣，道：“事到如今，咱們已經不可能突圍了！”看了曹虎一眼，“副帥，如今我們該如何是好？”曹虎掃視了周圍一眼，見將士們人人帶傷，人人面上流露出絕望之色，一片死寂，沒有人說話。曹虎心中不由的升起不忍，道：“事已至此，爲什麼還要大家陪我去死呢！傳令下去，都去投降燕雲軍吧！”
楊鵬正計劃派人去山上勸降，卻突然接到斥候報告，說山上的宋軍將士都下來了。楊鵬立刻離開大帳，朝山上望去，果然看見幾千宋軍將士滿山遍野而來，微微一皺眉頭，當即下令迎戰。三千燕雲戰騎立刻出營，列開戰陣。
片刻之後，那些宋軍將士便奔到軍陣前，卻並沒有如預料那般發起衝鋒，而是扔掉兵器跪到地上乞降。
楊鵬見此情形，當即令一部戰騎前去受降。片刻之後，那一部戰騎便押着宋軍官兵回來了。衆宋軍官兵看見楊鵬，心中不禁有些惶恐，他們不知道這位燕雲大將會如何處置自己。到了這個時候，這些宋軍將士依舊不知道面前的這位其實就是燕王。
楊鵬掃視了衆俘虜一眼，並沒有見到曹虎，心裡感到有些疑惑，揚聲道：“你們不要害怕，既然已經投誠，便是燕雲子民，我們不僅不會傷害你們，還會保護你們！”宋軍將士聽到這話，心頭的大石終於放下了，紛紛跪下拜謝，人人感激涕零。
楊鵬令俘虜中的兩個將領留下，其他人則押了下去。
兩個將領躬身立在楊鵬面前，心中不免有些忐忑。楊鵬問道：“你們曹虎元帥呢？”左邊那個將領趕忙抱拳道：“回稟燕王，曹虎元帥不願投降，要爲官家盡忠！”旁邊那個將領接着道：“另有百來個軍士則陪着元帥，也不願意下來。”
楊鵬明白了，嘆了口氣，令人將兩名將領帶了下去。隨即曹虎帶着十幾個親兵來到了山崗之上。宋軍將士眼見十幾個燕雲戰騎來到，當即警惕起來，紛紛拔刀出鞘，奔到曹虎之前，護住曹虎。
曹虎原本坐在大青石上，這時站了起來，排衆而出，看了一眼楊鵬，道：“燕王楊鵬！”
楊鵬感到有些意外，道：“你認得我？”曹虎道：“我們都見過你的畫像，當初是爲了便於俘獲你！”說這話時，曹虎的語氣中頗有些自嘲的味道。接着道：“你比畫像中更加英武不凡！不愧是威震天下的燕王！”
曹虎微笑道：“元帥過獎了！”看了一眼曹虎身邊那些決意與其同生共死的將士，問曹虎道：“事到如今，你有何打算？”
曹虎右手握住劍柄，緩緩拔了出來，道：“我身爲宋臣，當此江山傾覆之際，只能以死明志！”說到隨後，長劍鏗鏘一聲出鞘，隨即架在了脖頸上。身邊衆將士大驚，紛紛上前叫道：“元帥！”曹虎喝道：“都站住！”衆將士不由的站住了，看着曹虎，想要上去搶救，卻又不敢違揹他的命令。楊鵬冷聲道：“你現在自殺，不過就是個忠心耿耿的奴才罷了，令人不齒！”曹虎大怒，瞪眼喝道：“你侮辱我！”楊鵬道：“不是我侮辱你，是你自己侮辱自己！”曹虎道：“我爲大宋而死，怎麼會是奴才！”
楊鵬道：“趙宋以整個天下和億兆黎民滿足自己的私慾，契丹人入侵之前，便已經是橫徵暴斂窮奢極欲不顧百姓死活了！待退到江南，依舊死性不改，爲了修建那許多富麗堂皇的離宮別苑，爲了窮奢極欲地享受，設立了多少苛捐雜稅？趙家每天錦衣玉食，醉生夢死，百姓們卻過着飢寒交迫的生活，曹元帥，百姓在趙宋統治之下如何困苦，你總不會沒有看見吧！爲了對於趙家的忠，而不顧百姓的死活，你這樣的人，能成爲英雄嗎？我也只能當你是趙家的忠狗，忠心不二的家奴而已！”
曹虎氣得要死，瞪眼喝道：“你，你……”想要爲自己辯解，卻發現所有辯解的你有都是那樣蒼白無力，最後氣憤地道：“忠君乃是大義！人若不忠君，何以立身，何以爲人？”
楊鵬冷笑道：“忠君，儒家那套廢話，狗屁不通！我問你，趙家的祖宗趙匡胤是如何奪取江山的？”曹虎一呃，無言以對，因爲他突然發現，他堅持效忠的對象，原本對於自己的主人也是不忠心的！楊鵬笑道：“趙匡胤不忠於自己的君王，你們卻來死忠於他，還說這是爲人的大義！按照你們的那套邏輯，你們效忠的對象早就不是人了，你們卻還要效忠於他們，而且還說這是爲人的大義，這豈不是前後矛盾幼稚可笑？”曹虎皺眉道：“這，這……”曹虎腦子亂成了一團漿糊。
楊鵬正色道：“趙匡胤當日所做並沒有錯！”曹虎流露出驚訝之色。楊鵬繼續道：“一個人所作所爲是否正確，根本就與忠君無關！忠君不過是，君王利用儒家那一套來愚弄奴役老百姓的藉口罷了！一個人所作所爲是否正確，在與他所做的是否對華夏族有利，是否對百姓有利！當年後周周世宗英年早逝，只留下幼子少妻，而後周卻是內有皇族內憂，外有後漢和契丹連兵進犯的外患！如果趙匡胤不能當機立斷開創新朝，只怕整個中原都要淪入異族手中！趙匡胤黃袍加身，按照儒家觀點是對後周不忠，然而我卻說他做的十分正確，因爲他的做法對於百姓對於華夏族有利！我自問更勝於趙匡胤，而趙家如今對於華夏和百姓的危害比之當年後周的孤兒寡母可要嚴重得多了！究竟誰對誰錯，究竟誰正誰邪，元帥是聰明人，難道還看不明白嗎？”
曹虎心頭一震，手一顫，寶劍嗆啷一聲落到了地上。楊鵬道：“元帥，你是個難得的人才，爲什麼要爲已經成爲華夏禍害的趙宋浪費掉這條寶貴的性命，爲什麼不留下有用之身爲天下百姓多做有益的事情？”
曹虎一臉慚愧地朝楊鵬抱拳道：“多謝燕王當頭棒喝，否則在下便自誤了？”楊鵬十分高興，問道：“元帥不想死了？”
曹虎笑道：“不死了！正如燕王所說，爲了禍害百姓的君王去死，實在是太不值得了！姓曹的這條命雖然不重要，可是爲此而死卻也大大的划不來！”楊鵬讚道：“你能恍然大悟，我很高興！”曹虎跪下，拜道：“曹虎願意效忠燕王！”楊鵬翻身下馬，奔到曹虎面前，將他扶了起來，欣喜地道：“今後你我相互扶持，爲華夏一族建立起一個無比輝煌的帝國！”曹虎重重地點了點頭。
隨即楊鵬和曹虎便下了山崗，楊鵬令將俘虜的兵馬全部交還給曹虎，隨即一同前往澧州。一行人在澧州停下來休整，當天晚上，韓冰率領大軍來到了澧州。楊鵬將曹虎引見給韓冰以下衆將，雙方互致問候，韓冰開玩笑道：“曹元帥老而彌堅，真是讓我費了好大的勁呢！”衆人大笑起來，曹虎一臉敬佩地道：“娘娘智勇雙全，屬下敗得心服口服！屬下一直不明白燕王何以總是對娘娘委以重任，如今算是明白了！以娘娘的能力，天下男子也沒幾個比得上啊！”