大夏永熙十年秋，註定是個多事之秋。
十月，禮部主持會試，陳巽、陸春秋、何簡都參加了這次考試。他們都堅信，這將是改變他們命運的考試。
考完之後，徐三孃親自下廚做了烤醉鴨，整整二十隻，借客棧的廚房做出來後，凡是通才客棧的人，見者有份，連掌櫃的的小孫子都分到了一隻鴨腿，獨獨沒有何簡的份兒。何簡也不惱，摟着小童自去暖醉閣喝酒取樂，好不快活。
整個客棧安靜、祥和、溫馨，直到放榜那日。
十一月十六日，放榜。
朝野懼驚。
其實也沒什麼，不過是一甲第一名是夏京首富朱百萬的獨子朱富貴。
天下人皆知這朱家富可敵國，偏偏這朱富貴是個傻的。讓一個傻子中了貢元，當真是滑天下之大稽。
一時之間考生們羣情激憤同仇敵愾，整整三日，把京兆尹和大理寺圍個水泄不通討要說法。
陳巽和陸春秋自是落榜，頗爲憤憤。二人在客棧中互訴衷腸互相安撫，決定一同去大理寺告狀。
徐三娘也自納悶，這次出貢者好像皆是非富即貴，考官若是沒暗通曲款，怕是鬼都不信。
可這，又似乎做得太刻意了些。
禮部侍郎趙昊，也就是今次科舉的主考官，在居所不禁打了個噴嚏。他用袖子擦了擦鼻涕，繼續奮筆疾書。
若是這次考試引起了什麼人的滿意，恐怕就只有沈靖了。得知會試結果，他好一會兒沒說話，隨後大笑，對溪流說：“好個趙昊，朕沒錯看他！”
趙昊又打了個噴嚏，這回他不急了，慢條斯理的寫完一個字，對着端端正正的楷書，擦了擦鼻涕。當然，還是用袖子。
這屋子確實過於潮溼陰暗。
下人報禮部尚書肖文琦大人來了。趙昊這才擡頭，露出一個笑臉：“快請。”
說着起身，從書房走進客廳。說是客廳，不過是有幾張破破爛爛勉強能坐的椅子。
肖文琦攜風帶火而來，他已經四十多歲了，也是科舉出身，卻行事火爆作風強硬，絲毫不像個文人。
趙昊剛跪下，肖文琦就大手一揮：“這些虛禮免了吧。你是怎麼搞的，不是說只要出貢就可以？你怎麼給弄成了貢元？還有，那些貴族子弟是怎麼回事？除了我關照過你的，怎麼那麼多在榜上？”
趙昊顯然愣了愣，沒有繼續他的虛禮，起身給肖文琦抽出一張看着年紀稍微年輕些的椅子，放好，請肖文琦坐下。
他自己也在一張發出吱吱聲音的椅子上坐了：“下官是想既然要出貢，那做貢元不是更好。您親自囑咐我的，總不好不太出力。至於那些其他貴族子弟，我是想提點上來對您和俞相也有利不是。——我可沒另收他們的銀錢！”
肖文琦一臉的恨鐵不成鋼：“你知不知道你闖大禍了！你真是自以爲是自作聰明，這下好了，寒窗苦讀十幾年的有識之士一個也沒中，他們焉有不鬧之理？唉！你太年輕，終是急功近利！”
趙昊瞪大雙眼，一副堅定的模樣：“他們鬧便鬧，俞相定會壓下去的！”
肖文琦再次嘆了口氣，心想這趙昊雖然有作爲又聽話，可終究是貧苦出身，眼睛淺見識短，實在不應該委以這麼重的任務。
當下道：“俞相自是會壓，至於壓不壓的下去就不好說了。這次你做的實在太過。我這次來便是俞相授意，他讓我告訴你，最近老實些，不少考生都想生吞活剝了你呢！”
趙昊跪下，答道：“是。”心裡想的卻是，生吞活剝，倒是有些血腥啊。
放榜第四日清晨，陳巽和陸春秋一大早就洗漱吃飯，準備繼續和其他考生去大理寺告狀。徐三娘在梳妝，看陳巽他們兩個忙東忙西，道：“你們還是去大理寺？”
陳巽“嗯”了一聲，陸春秋接着道：“今日告不成明日接着告，總之一定要他們還我們這些清寒考生一個交代。”他幾夜未睡，眼眶都熬紅了。
徐三娘在脣上塗着鮮紅的胭脂，嘴脣張合：“你們就沒有想過換個法子？”
陳巽和陸春秋同時問：“什麼法子？”
徐三娘回頭對他們嫣然一笑，把剩下的胭脂塗在雙頰：“殺豬的訣竅就是穩準狠，找對位置一刀進去斃命。射人先射馬，擒賊先擒王，既然要告狀，那何必天天去京兆尹和大理寺，直接去告御狀不是更好？”
陳巽和陸春秋分別表示徐三孃的想法不錯，但實施起來太難。而且他們天天去告狀，整個京城都人心惶惶，皇上不可能不知道，還是不要去打擾他老人家爲好。
走之前還特意叮囑徐三娘做好菜等他們回來，千萬不要亂走。
徐三娘自是不會亂走，路線經過兩天的考察已經是確定好了的。她前天在丞相府門口打聽到這兩日皇帝會去相府探病，於是就排查路線，決定在皇帝去俞府的必經之路福祿街上設伏。皇帝鑾駕一到，她就要：告御狀！
沈靖坐在鑾輿裡，正在滿腦子盤算怎麼樣才能重開會試。這幾日考生們確實鬧得聲勢浩大，他也接到幾封奏摺，有的是奏考生目無法紀天天告狀，擾亂京城秩序；有的則是參禮部侍郎趙昊以公謀私收受賄賂，致使有真才實學者落榜，應該嚴懲。
可這些遠遠不夠，僅僅處理告狀的考生和趙昊有何用？他要的是重新考試！太多的人迫於俞家勢力不敢上奏摺舉報，也有太多的奏摺被俞伯嵐壓住，不能上達天聽。
他需要一個理由，一個能讓他懲治科舉案的由頭。
徐三娘就是在這時候出現的。
隊伍忽然停下，溪流回報有一女子當街攔住鑾駕要告御狀。
沈靖一聽這個消息的時候，感覺有些好笑。
他把明黃色繡着龍紋的錦緞拉開，隔着幾步遠，一道紅影就這樣柔柔的映進了眼底。
那女子膚白勝雪，水紅衣裙，明豔妝容，烏黑頭髮，真是好個活生生的民間女子。
還未等沈靖開口問，她便道：“小女子穆州人士，今次衝撞聖駕，不求聖上寬恕，但求能爲夫君和天下間像夫君一樣的人討要個說法。”
不卑不亢，隱隱還有那麼一分傲骨，不求寬恕嗎？
沈靖有些驚訝。
“你夫君何人，犯了何事，爲天下間像你夫君的人討要說法？——真好大口氣！”
徐三娘擡頭：“小女子夫君是穆州府人士，姓陳名巽，並未犯事。只是參加了今秋的會試。小女子便是爲他，也爲天下間有真才實學而名落孫山者討要個說法。——至於口氣大不大，便要看陛下的聖斷了。”
說完，復又垂下頭去。但她心裡知道，這事，成了。因爲她在他眼中看到了光芒，那種微弱卻隱藏在眼眸深處的光。她想，他也是有執念的人，就如同自己一定要上京一樣。
沈靖確是有執念的人，他的眼睛也在徐三娘說出目的的那一刻放出了光芒，若是蘭嬪看到，一定會覺得皇帝此時的眼睛俊美無雙，燦若星子，但徐三娘卻看出了沈靖有着的隱秘的心事。
這心事，自然就是俞家了。
徐三孃的出現，無疑給了沈靖一個徹查科舉案的由頭，他很開心，放聲大笑，親自走下車去，穿過戒備森嚴的護衛軍，伸手扶起了徐三娘，眼中滿是激賞的目光：“好，好極。”
對上徐三娘靈動的雙眸，心中竟生出了一種名爲心動的感覺。
但只是一瞬間，沈靖就放開了徐三娘。
他再次伸手，手掌向上：“狀子給朕，這御狀，朕接了。”
徐三娘眨眨雙眼，愣住了。
在沈靖看來竟有些雙目盈盈泛秋光，忙問：“怎麼了？沒帶？”
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徐三娘知道狀已告成，有無狀子已經是小事了。看沈靖的表情就知道，自己這番做法，想是也合了他的心意。
於是心寬膽大，理直氣壯的回答：“不是沒帶，是沒寫。我不會寫字。”
沈靖覺得自己的心又一次加快了速度跳動，氣的。
想了一想，這麼聰明靈動水一般的女孩兒，竟然不會寫字，真是可惜了。自己所見的宮中女孩兒，哪個不是識文斷字的。真真是第一回見到如此有靈氣又如此粗野的女子。
徐三娘何等聰明人物，一看對方的神情便知道他在可憐自己。徐三娘可以被罵可以被打，卻獨獨不能被人可憐。
她救陸春秋，也處處顧及對方尊嚴，不讓他覺得自己是在可憐他，而是如朋友般相待。
沈靖眼裡的憐惜讓徐三娘說不出的難受，好像全身爬滿螞蟻，剛剛對他隱隱堅持的尊重也煙消雲散。
若是平常，徐三娘有種種詞彙可以把對方罵得狗血噴頭殺得片甲不留，偏偏對方是九五之尊的皇帝，罵不得，更打不得。
徐三娘咬咬銀牙，忍了。以後和這人打交道的時候更多，不能撕破臉皮。
當下跪道：“多謝聖上肯接此狀，民女感激不盡。天下間清寒考生，也都會感激您的大恩大德。”
說罷磕了一個頭，起身灑然而去。
留下沈靖一個人如有所思。半晌，對跟在身邊的溪流低聲道：“查查她。”