張郃和薛悌在河間郡，全程經歷了諸葛瑾的宣傳攻勢，被威懾得半晌反應不過來。
速僕延一戰被斬，公孫度六萬大軍全軍覆沒、本人被驚嚇致死，趙雲已經親自回薊縣坐鎮……
遼東或許還有些許公孫家的殘寇餘孽尚未徹底撲滅，或許確實還能稍稍牽制一些劉備軍的平叛兵力。
但你張郃要是有膽在這個節骨眼上對劉備軍控制的幽州各郡發起進攻、覺得這是一個“兵力空虛”的可乘之機，那就儘管來吧！
張郃又不弱智，他當然再不敢妄動，覺得北疆空虛的窗口期已過。
而薛悌也只能夾著尾巴，趕緊回許都給曹操報憂。
何況薛悌做事比那些武將更謹慎，他走之前還特地蒐集了非常紮實、全面的證據，無形之中等於是幫了諸葛瑾一個忙。
諸葛瑾想讓曹操相信的那些事情，薛悌都幫他蒐集到了鐵證，一一擺到曹操案頭。只能說反派實在是太配合了。
短短五六日之後，正月下旬的一天。
風塵僕僕快馬往回趕的薛悌，就把他蒐集到的全部情況，連同代表他自己分析結論的秘奏，一起送到了許都。
當天一早，曹操正在跟二荀和其他一些負責民戶內政工作的屬官，商討去年的錢糧上計工作，驗收盤點各州去年休養生息、恢復生產的成果。
袁尚是前年十月底死的，去年一整年，冀州和幷州兩地都享受了完全的和平，曹操也沒徵稅，特地給當地百姓免了一年錢糧，作爲戰後的恢復優待。
河南戰場這邊，兗、豫兩州的戰事則是拖過了年關，去年年初才結束，但除了新設的譙郡以外，其他各郡好歹也沒耽誤春耕。曹操也給當地稍稍減免了些錢糧，讓百姓可以恢復一點元氣，以便將來更好的壓榨。
減免百姓稅賦錢糧，當然會導致過去一年朝廷收入的下降。不過曹操的完全免稅也只是針對冀州一地，加上去年沒打仗，不需要再耗費額外的軍糧，部隊都能就地屯田，自己種自己吃，財政上也就勉強維持下來了。
隨著歷史的車輪翻篇進入建安十年，曹操今年是打算再有所動作的。這纔會一開年就抓著荀彧荀攸，以及司馬朗毛玠等人，盤點一下帳目，看看今年的收支如何平衡、有多少飯開多大的坑。
“冀州去年沒有徵發錢糧，豫州收益也減少近半，唯有兗州是全額徵稅，司隸也漸漸恢復。如今樑、譙存糧不增反降，只能繼續採取守勢，等冀州存糧豐足，足以反哺，再跟劉備一爭長短。
今年就算要用兵，也應以其他方向爲重，除非是劉備自己漏出破綻，給我們可乘之機。”
曹操看完帳目後，就跟荀彧、司馬朗、毛玠這般感慨。而一旁的荀攸更擅奇謀軍略，這些話題他也插不上嘴。
荀彧對曹操的意見也頗爲贊同，應聲附和道：“屬下也如此認爲，一兩年間，若能繼續讓百姓安心農桑，恢復存糧，對朝廷有利。
但若是拖上三五年，就不好說了。聽說諸葛亮去年在吳地種了一種新稻，劉備雖百般遮掩，但我們還是通過商旅打探到了些許風聲。據說此物能讓江東也如淮南的稻麥輪作一般，每年種兩季糧米。
若諸葛兄弟真有如此神異之術，劉備以天下三成的民力耕地，怕是也能跟天下剩餘的七成之力相抗了。何況那七成，如今也並非全握在朝廷手中。
估計劉備要擴散新稻，至少要五年之功，或者更久，朝廷決不能給劉備這五年的時間。只能是略作休整後，就量入爲出、逐步蠶食其他諸侯、剪除劉備羽翼，最終在五年之期到來前，跟劉備決戰。
縱然不能一戰而滅劉備，也要逐步奪取州郡。如此劉備就算把南方繁衍開墾得更好，也抵不住不斷丟失州郡帶來的削弱。”
曹操點頭，也重新梳理了一下今年可能的開拓方向，又轉向司馬朗、毛玠垂詢：“關中那邊近況如何？鍾元常可有整頓好除了馬騰以外的其他各部？”
司馬朗立刻翻出鍾繇年關時剛剛送來的奏章，內容是過去一年鍾繇對關中那些鬆散盜賊的整合情況，然後親口轉述：
“稟司空，按司隸校尉所奏，自去年十月袁尚死後，關中諸將對朝廷愈發恭順。除此前就已被朝廷改編的侯選、程銀二部，去年冬天又有李堪、樑興、成宜三部接受改編，願意接受朝廷排遣流官治理地方、監督錢糧——
此三將，盤踞郿縣周邊，地處右扶風腹地。而此前關中諸將都只是名義上尊奉朝廷，實際軍需都靠自籌，也完全不給朝廷繳納錢糧。
據司隸校尉統計，如今關中除韓遂外，只剩三股依然不肯被朝廷實派流官約束，分別是陳倉馬玩、街亭楊秋、以及褒斜劉雄鳴。
馬玩、楊秋本就是西涼雜將，他們各自佔據數縣，依託隴山，搖擺自立。隴山以西，金城、天水等地，還有韓遂的勢力盤踞。
馬玩、楊秋地處韓遂與朝廷控制區的邊緣，哪邊逼得緊，他們就向另一邊靠攏，司隸校尉也就沒敢逼迫他們，一直徐徐圖之，試圖以恩義感化。
至於那劉雄鳴，更是不堪，此人原本不過秦嶺中一獵戶，李傕、郭汜死後數年內，秦嶺藍田縣一帶無官府管束，亦無諸侯想要那等殘破之地。便讓一山中獵戶自治，後來通過褒斜道與張魯聯絡，得張魯支持，支給其口糧以維生……”
司馬朗介紹了一半，曹操覺得太絮絮叨叨沒必要說那麼清楚，就一擡手製止了他，直截了當追問：“這些最多數縣之地的匹夫，算個什麼東西。孤要肅清，還不是片刻之間——只是真要肅清他們，是不是立刻就會和韓遂或是張魯開戰？”
幾個謀士聽了這個問題，互相對視幾眼，紛紛默默點頭，都給出了肯定的答案：“確如司空所言，這些小賊算什麼？關鍵是要做好跟他們背後的韓遂、張魯全面開戰的準備。”
這三個小賊，只是曹操直轄領土和韓遂、張魯之間的緩衝區罷了。
曹操摸著鬍子，似乎在進行著最後的權衡。
而就在這時，門外一個近侍匆匆領著薛悌來到廊下。
薛悌站在門側，並沒有敢露出全身。但偏偏曹操跟屬下議事時，不喜歡一直坐著，正好在堂上來回踱步。曹操轉身時一眼就瞥見了薛悌，略微一愣，就想起薛悌是幹什麼去的了，便隨口問道：
“子孝？這麼快就回來了，河北近況如何？張俊乂有沒有盯住趙雲？”
薛悌這才連忙拱手告罪，趨步入堂，也對著旁邊的二荀等人拱了拱手，似是在表達打斷大家開會的歉意，隨後對曹操長話短說，把河北的情況簡明扼要轉述了一遍。
“什麼？趙雲之神勇，一至於此？十日滅速僕延部、陣斬速僕延？一月破公孫度、覆滅十萬之衆、公孫度膽裂而亡？”
“這怎麼可能？這怎麼可能？趙雲帶了多少兵馬？”
曹操整個人都陷入了麻木狀態，半晌回不過神。
而荀彧荀攸司馬朗毛玠的注意力，也瞬間從剛纔盤算今年能剩多少錢糧、適合打哪個小軍閥拓地，拉回到了河北問題上。
公孫度覆滅得這麼快，相比之下其他小問題都不足爲道了。
而薛悌也按照諸葛瑾的宣傳和曹軍細作的實際偵查複覈，把趙雲所帶兵馬的數量說了一遍。
當聽說趙雲只帶了幾千騎兵，以及一支僅僅存在於紙面上的疑兵周瑜部，就滅了公孫度十萬大軍，曹操也是徹底匪夷所思了。
他又哪裡知道，這個十萬之衆，是層層加碼吹出來的，一開始公孫度只有六萬人。
而曹操也不可能知道周瑜是實際參戰了的，只是一開始沒用上。更不可能知道，趙雲的騎兵首次裝備了雙側馬鐙，讓騎兵戰鬥力狠狠上升了一個大臺階，七八千騎兵的實際戰力，能超過往常上萬人。
這一層層的迷霧，曹操統統無法看透，那他也就只能相信諸葛瑾的造神了。
“這趙雲之勇，莫非更在呂布之上？天下只有雲長可比？劉備爲何能得到如此多的猛將！
去年符離之戰時，子廉被趙雲壓著包圍了數月，眼看周圍郡縣被蠶食，孤還覺得子廉打得太差了，連續數戰全敗無勝。
如今看來，去年子廉能在趙雲手下只輸這麼一點點，沒輸掉更多，也已是頗爲不易了，唉……”
曹操也算是豁達之人，不管道德如何，心理素質絕對是強的。
但如此豁達的曹操，都長吁短嘆絮絮叨叨了那麼久，可見心理打擊之沉重。
最後，還是聽他越說越頹廢，荀彧纔開口安慰：“明公切不可自隳其志，既是已經過去的事，還不如想想如何應對。公孫度既死，讓張郃繼續做好進攻幽州的準備，怕是已無意義……”
一旁的荀攸也點頭附和：“確是如此，就算公孫家還有殘餘兵馬還在抵抗，公孫度一死，那些殘餘抵抗牽制不了劉備太多兵力的。
趙雲本人回薊縣坐鎮，幽州必然穩固，而且他們是大勝而歸之師，士氣正盛。我軍若是在敵軍大勝後再進攻，以諸葛瑾之詭詐，必然會趁機打擊我軍士氣。
到時候，諸葛瑾會千方百計向我軍將士宣揚：我軍尚未出兵，就中了他的疑兵之計，拖延貽誤了戰機，錯過了夾擊的機會。如此，都不用打，我軍將士必然沮喪。
而諸葛瑾又能鼓舞他們的士氣，告訴他自己麾下將士，他們順利抓住了一個集中兵力、先後各個擊破的良機，不用打，諸葛瑾和趙雲的兵都會士氣高漲。
這種影響，怕是至少要拖延一年，靠時間去讓人慢慢淡忘，否則這仗根本打不了。”
打仗關鍵就是士氣，讓一方相信自己製造了千載難逢的戰機，讓另一方相信他們被騙錯失了戰機，這本身一進一出，至少就是好幾成的戰意差距。
雙方實力相差本就不大，一方沒打先降三成，另一方自動加三成，那就沒必要打了。
曹操當然也是懂行的，當下也只有猛拍大腿懊悔：“怎麼就沒早點確認趙雲去打公孫度了！諸葛瑾真是行事出人意表，天下人都知隆冬之際不適合北疆用兵，他偏偏寒冬臘月偷襲速僕延、公孫度。
而且趙雲還如此雷厲風行，勇猛無敵，諸葛瑾的謀劃，趙雲都能給他實現。這一文一武，但凡缺了一個，這北疆的局面，都不會是今天這般！”
曹操越說越惋惜，最後拍得大腿生疼，估計都通紅一片了，手掌也拍腫了，察覺到痛感的曹操，這才懊喪停手。
“唉！！！”
荀攸見狀，只好另外想辦法轉移曹操注意力，讓他好受一些：“往者不可諫，來者猶可追，事雖已至此，但我料劉備數月之內，也不可能有其他舉動，他們還是要把精力放在肅清公孫度殘餘上的。
爲今之計，朝廷應該抓住機會，趕緊選定一個目標，從關中出兵，劉備拓地，朝廷也拓地，如此纔不至於被劉備越追越近。”
曹操聽了這話，總算把懊悔的心思全部投注到了“化悲憤爲力量”上，原本他對於要不要打韓遂或者張魯，還有些猶豫，覺得有點冒險。
現在，他是徹底不猶豫了，求穩註定要誤事，必須賭一把。
曹操：“孤意已決，趁著劉備還要花數月肅清公孫度殘餘，朝廷要趕緊趁著開春後，先打出進攻韓遂的旗號，拿下陳倉。但是隴西貧苦，並無經營的價值，拿下陳倉後，朝廷大軍要趁著秦嶺融雪，就翻越陳倉道，進逼漢中！
益州富庶，要確保朝廷最終能搶下益州，才能對劉備全面保持上游之利，還能得錢糧之便——諸位可有異議？”
原本這事兒還是有人想異議的，但薛悌帶回來這麼大的噩耗，也就沒人敢異議了。
曹操求穩，劉備可不會看著他慢慢求穩，這時候必須提速了。
曹操環視全場，見沒人異議，他就正式拍板：“既如此，有司自當即刻準備。二月就要進攻陳倉，攻破後差不多秦嶺也雪化了，趁張魯不備，立刻翻越秦嶺！不計代價滅掉張魯！”
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