劉備聽取了諸葛亮和龐統的戰略思路後，很快就拍板做出了決策。
諸葛亮說的備選方略，足足有三套之多。遲滯阻擊、痛擊繞城冒進的敵軍先頭部隊、再利用曹操關心則亂，分兵一部分改變原行軍計劃。
但一言以蔽之，最核心的點就是讓曹操對夏侯淵處境的危急程度產生誤判，用不對稱的壞消息讓曹操急，從而誘使其軍隊出現脫節、部署走樣。
哪怕這個壞消息是假消息，只要能勾引到曹操就是好消息。
定下這個指導思路後，其他細節都可以根據前線情況隨機應變。
短短兩三天之內，劉備軍便微調了前方的三道防線部署，
把魏延和王平放在遲滯曹操推進的第一道防線河池縣。
把張飛放在吳懿當初放棄的副營位置、距離陽平關道口西北四十餘里。
再把甘寧放在陽平關道口那座大營。
這三道防線都是可以放棄的，逐次抵抗消耗勾引拖延，完成任務就可以後撤。
最後劉備親率主力留在陽安關，也就是進入巴蜀的第四道也是最後一道防線，陽安關這裡是不可能放棄的，是彈性防禦的底限。
另外，爲了確保曹軍先鋒輕敵，龐統也爲劉備又額外策劃了一個細節：讓張飛前往第二道防線時，儘量低調，不要打出本人的旗號，只打出吳懿的旗號。
因爲吳懿原本就曾經被夏侯淵逼到那裡駐守過將近一個月，最後纔在糧盡前被劉備軍救出。如果說劉備爲了避免調度麻煩，仍然把吳懿留在當地打阻擊，也是完全合理的，曹操不會懷疑。
劉備對這個小騙術當然是欣然接受，他很清楚，三弟此前雖然威名不顯，過去十年都沒怎麼立功。但年初墊江縣大戰以來，連續數次擊敗夏侯淵，曾經失去的威名都撈回來了。
相比之下，吳懿在曹軍諸將心中就是個無名之輩，對吳懿的提防肯定會極爲鬆懈。
這不是曹操智謀不足，而是他非要進入漢中這種地理不熟悉的地區作戰，又沒有專業的山地兵部隊提供偵查。
在實時戰場情報方面，曹操等於是被劉備單向開了透視。
劉備軍調整完防禦部署後三天。
六月十五，龐德和樑興、楊秋，終於帶著三萬探路先鋒，抵達了河池縣。
劉備軍的守將魏延、王平也帶著上萬守軍，在此嚴陣以待。
二將兵力不足，倒不是劉備故意想以少打多、不願意集中兵力，而是這第一道防線本就難以久守，魏延和王平就是來消耗拖時間，順便搞龐德心態的。
如果留的人太多了，後續到了非放棄不可時，撤軍的麻煩程度也會成倍提升。
尤其河池縣是處在陳倉道山谷的一個三叉口上、一處秦嶺山區的盆地裡，不像後續張飛、甘寧那兩道防線是“當道紮營”，所以河池縣的守軍是沒法阻止曹軍繞後斷他們退路的。
河池縣東北西三面都比較開闊，敵人來了可以包圍，只有南側背靠秦嶺高山，正常情況下沒有道路，曹軍也沒法包圍那一側。
到了非棄守不可時，劉備軍就可以通過城南進入山區，直接輕裝翻山逃走，物資輜重都是沒法攜帶的。
正是爲了這樣的作戰環境，劉備戰前和諸葛亮、龐統商議後，給魏延配的都是山越的丹陽兵，王平還是照例帶領板楯蠻部隊，等於全軍一萬多人都是專業山地戰部隊，非常適合幹這個。
這天一早，王平的斥候打探到龐德大軍逼近，便跟魏延商議，具體如何對敵。
“龐德所領曹軍先鋒三萬，多是西涼降軍，已經逼近到城西三十里，魏校尉以爲當如何對敵？”
魏延今年也才二十六七，當初打完汝南之戰後，他的職務便是汝南都尉。後來入川守了釣魚城，擊退了夏侯淵多次進攻，足足拖了夏侯淵半年，也是一件大功。因此被劉備直接升爲校尉，諸將也沒有不服。
釣魚城守城戰結束後，魏延跟著張飛、甘寧，在反攻階段也有些建樹，但這些功勞都是輔助性的，累計下來也不足以再升遷一次。不過這次要是能在漢中決戰中再立功勳，就很有可能衝一衝中郎將了。
考慮到魏延的年輕，這個升遷已經非常神速。
相比之下，王平幾個月前來投時，只是一個軍司馬。如今半是劉備需要籠絡板楯蠻諸部，半是王平確實累積了些軍功。此次出征前，劉備剛剛火線提拔王平爲武都都尉。
這兩人都是年輕氣盛想立功的，所以魏延琢磨了一下敵情後，便提出了一個相對大膽的方略：
“我軍雖少，但都擅長山地戰，倒也不必太過忌憚龐德。軍師爲主公定計時，便是做好了河池縣被敵軍繞過的準備，讓張將軍和甘將軍那兩道防線堅決阻擊，我們只是敵後埋的一顆釘子，讓龐德如芒在背。
既然如此，不如我們再分兵兩部，我帶一萬人守城，王都尉你帶四千本部士卒出城，到城南山上暫駐。這樣也便於將來龐德放鬆警惕時，出其不意騷擾敵軍糧道。”
王平原本沒讀過書，也就是投了劉備之後，趁著自己年輕還不到二十歲，還有點可塑性，最近幾個月抓緊讀了點書，如今纔剛認識兩百多個字，還聽別人講解、知道了一些歷史典故教訓（歷史上的王平據說只認識十幾個字）。
讀書增廣了見識後，王平的思路也變得更開闊了，對軍略也有了新的理解。他略一思索，便覺得魏延所說很有道理，當下就答應了。
於是王平就帶了本部四千板楯蠻山地兵，在龐德抵達前，出城到河池南山上駐紮，並且是偃旗息鼓，並不宣揚自身的存在。
王平剛做完這些操作，龐德的大軍也趕到了河池縣。
第一個抵達的，乃是曾經韓遂麾下的降將楊秋，帶著五千探路兵，龐德本人也就比他稍晚二三十里，差了小半天路程。
楊秋來到河池縣城下，望著城頭旗號，見敵軍多立旌旗，但沒看到多少人，便有些奇怪。
“莫非是虛張聲勢、旗多兵少？這河池小縣，看起來城池不堅，牆高兩丈都不到，劉備居然還派人死守？不怕被丞相大軍圍殲麼？”
楊秋心中忍不住如是暗忖，然後他就問了隨軍的參軍：“這魏字旗號，多半是何人？”
那參軍雖是無名之輩，好歹基本功還紮實，想了想今年以來看到的戰報軍情，立刻回答：“想必是死守釣魚城出名的魏延。”
楊秋本來也不算什麼悍將，一聽對方事蹟，倒是肅然起敬，有點不敢輕舉妄動了。於是他就按部就班在河池縣東、北兩側立營，搶修工事，在相應城門外拉起包圍圈，靜待龐德到來。
半天之後，龐德也帶著兩萬部隊抵達河池，楊秋趕緊彙報了情況，龐德聞言卻是絲毫沒有敬畏，反而大喜過望。
“哦？這魏延居然在釣魚城守城戰中、擋住了夏侯將軍半年之久？那他想必是劉逆軍中有數的守城奇才了。我若將其擊殺在此，豈不是我攻堅之能，更在夏侯將軍之上了……這樣會不會太張揚？”
龐德已經開始擔心，自己的風頭如果蓋過了夏侯淵，會不會導致丞相面子上不好看。
楊秋見他如此有自信，也是有些尷尬，連忙提醒：“將軍不可輕敵吶，既知這魏延擅守，爲何還要與之硬戰？”
龐德立刻擡手製止了他的勸阻，很自信地說：“馬超尚且完敗於我手，區區魏延何足道哉？我聽說釣魚城地勢之險要，天下罕有。他能在那裡力挫夏侯將軍，關鍵還是仗著地利。
但這座河池縣，地處秦嶺兩條穀道的交匯之處、不過是一處山中盆地，周遭地勢都比縣城還高，他有什麼險要可守？就靠這一丈多高的土牆？還是靠城牆前那道連水都沒有的土壕？
劉備覺得魏延擅守，把一方守城名將派來守這種破爛小縣，我看劉備是屢勝而驕，不知進退了，今日正好藉此挫敗劉備銳氣！準備伐木打造器械攻城！”
在龐統看來，要在一座殘破小縣裡擊殺一名守城名將，當然比在一座險峻堅固的雄城擊殺守城名將，要容易得多，也划算得多。
哪怕攻城方依然會付出更大的代價、更多的傷亡，但只要戰略目標達到了，那就是賺的。
於是乎，原本並沒有做好一步步打硬仗攻堅拔寨準備的曹軍先鋒，臨時改變計劃，開始籌劃強攻。
“曹賊果然被我的旗號吸引了，釣魚城孤軍拖住夏侯淵半年的威名，果然對龐德這種貪功之人太有吸引力了。”
魏延在城頭，看到龐德被自己吸引，準備強攻城池，內心也升起一股計劃得逞的快感。
這個戰術雖然是魏延和王平臨時討論定下的，但也少不了後方主公和軍師們的情報準備工作之勞。
魏延來守城之前，諸葛亮就幫他分析過曹軍一部分將領的性格特點。當時就重點提過很有可能被曹操用爲先鋒的龐德。
諸葛亮是這麼評價龐德的：“觀此人擡棺誓師，願爲曹操效死力，對於背叛馬騰也毫無猶豫，必是功名之心極盛之人。
這種人爲將，一旦看到踩著其他名將一舉成名的機會，必然會忍不住。所以文長若有機緣，可利用自己名聲之所長，特地引誘之，龐德必然貪功名而應戰。”
現在看來，諸葛軍師的分析實在是太對了！一點都沒偏差！
龐德就是這樣的人。
原本歷史上，龐德見到有踩著關羽一戰成名的機會，也是非常熱衷，覺得威名險中求。
這種人，是扛不住攀比功勞的誘惑的。
魏延對於龐德的攻勢準備，當然是絲毫不懼。他如今守城也守出心得來了，釣魚城那半年不是白過的，他自信只要龐德不上葛公車和大量投石機級別的重型器械，自己擋住對方半個月絕無問題。
而就算對方想升級重型器械強攻，後方的友軍也會適時出手，製造新的緊張，讓曹軍等不及從而放棄。
提前知道軍師安排的後手，魏延是一點都不慌。
短短兩天之後，龐德的第一輪攻城準備就做好了。
龐德看河池縣城牆低矮，設施並不堅固，便決定先靠飛梯撞木，就進行一次試探性進攻，摸摸守軍的底。
他也是擔心守軍只是虛張聲勢，實際上沒有留多少人。如果自己被嚇住，白白在一座近似空城的小縣下拖延太久，十天半個月纔開攻，將來傳到丞相耳朵裡，丞相也會覺得自己膽小怕事。
所以，稍微有點攻堅戰力後，就馬上試探一下，是很有必要的。
數以千計的步兵，多是西涼和關中籍貫的，操著刀盾爲前隊，再以弓弩和長槍兵壓陣。在龐德的督戰下，依次來到河池縣的東門和北門附近。
今日攻打東門的，是樑興的五千人，攻打北門的，是楊秋的五千人。
哪怕同是西涼軍，那也是分三六九等的，龐德或者說馬騰的嫡系部隊，命更值錢，也更受保護。可能吃力不討好的任務，就先讓外圍降將上，試試敵人深淺。
曹軍上上下下，也算是把“利用新附軍當炮灰”的宗旨，貫徹到了極致。龐德是曹操的炮灰，楊秋樑興便是龐德的炮灰。
“殺！殺呀！”
“先登者賞五十金！士卒直接升曲長！曲長以上官升一級！”
在簡單直白的激勵下，貪婪的西涼兵很快黑壓壓地衝了上來。
無數輕甲甚至無甲的輔兵、甚至是從陳倉裹挾來的隨軍百姓，被逼著扛著飛梯和土擔來到城邊，把一筐筐土倒進壕溝裡，填埋出一條通往城牆的簡陋道路。
因爲山區城池的壕溝裡沒有水，也不用把壕溝徹底填平，只要確保溝底的苦竹籤等東西都被掩埋、不會傷到人就夠了。
付出了數以百計的傷亡後，曹軍勉強把壕溝填得距離平地還有三四尺深，但人跳進去已經可以輕鬆爬出來了。他們也就不再費時費力等待，直接扛著飛梯衝到牆邊，把梯子紛紛搭上牆頭。
“放箭！給我全力放箭！不要節省箭矢！城裡的箭矢多出來也帶不走，撤退前要全部射完！到時候每人只留隨身一壺就夠了！”
魏延意氣風發地親自在城頭坐鎮，讓各級軍官催督弓弩手們不要節約，儘管全力放箭。
其他滾木礌石、灰瓶金汁，乃至普通的沸水，也都不要錢一樣往下潑灑。
龐德沒料到魏延守得如此堅決，竟是完全不吝惜守城物資，也是不由微微倒吸了一口涼氣。
“原來這就是魏延的守城戰法？就全靠一上來竭盡全力消耗物資？那他怎麼扛住夏侯將軍半年的？難道劉備早有預謀，當初傾盡國力在釣魚城囤積了海量的守城物資？”
但不管龐德想不想得通，魏延就是打得這麼放肆。
眼看魏延部士氣正盛，而且一點不節省，龐德當然很快就判斷出今天不可能攻進去了。己方攻城器械這麼簡陋，就是瘋狂填人命也經不起這樣的防禦火力消耗。
丟下的好幾層屍體後，龐德只能是一咬牙，先宣佈暫時撤下來，等另做充分準備再戰。