劉備和諸葛亮、龐統，一路坐船南行。
這段前往武昌的路上，閒著也是閒著，劉備當然也希望諸葛亮能幫他查漏補缺，再想想最近還有什麼可以做的，能對阻遏曹操的大業有所補益。
諸葛亮和龐統前幾天也是忙得不行，如今腦子纔剛剛空下來。
聽了主公的提問，他們也不是神仙，自然不能立刻給出答案，只是表示會趁著旅途再梳理梳理，好好想想。
這一想，就是兩天的工夫。船隊也從巢湖駛入濡須水，又從濡須水駛入長江。
直到第三天早上，船隊進入長江，開始逆流而上，閉關了兩天的諸葛亮忽有所得，一大早就去找劉備。
劉備當時還在睡覺，時值七月，天氣還挺炎熱，起牀也不用穿太多衣服，劉備就懶得收拾了，讓諸葛亮進來，直接穿著睡衣議事：
“先生可是有所收穫？”
諸葛亮也無視了劉備的睡衣裝束，直奔主題獻策：“主公，前番我軍得到的消息，只說曹軍攻破陽平關，但軍情傳到荊州再傳到我們這兒，至少也大半個月了，估計眼下南鄭甚至是巴西郡那些位於大巴山區的縣城，也都被夏侯淵奪了。
但漢中之地，順漢水而下，還有連接上庸諸縣。此前上庸土著申氏一門，名義上歸附張魯，實則在上庸、房陵形同自立。如今張魯覆滅在即，曹軍很有可能在夏侯淵的帶領下，順漢水而下威脅上庸。
若真讓夏侯淵順勢又取得上庸，曹賊下一步的戰略重點，很有可能出現偏差。要是夏侯淵覺得能從上庸順漢水繼續威脅襄陽、樊城，他很有可能勸曹操不打劉璋而打劉表。
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我軍自然要阻止這種情況的出現，因爲曹操要是全面和劉表交惡，那劉璋就不會像現在這麼恐懼曹操了。蜀中那些希望閉門自守、兩不相幫的幕僚，也會勸劉璋繼續裝聾作啞、禍水東引，讓曹操先對劉表下手。”
劉備聽到這兒，眉毛頓時一挑，眼神也變得冷厲起來，他霍然而起，在船艙內來回踱步了幾下，一拍牀榻的靠背：“確是如此！那先生可有良策，阻止曹賊？”
諸葛亮：“辦法也不難，我們應該立刻遣使，星夜快馬直奔漢陽，跟劉琦公子陳明厲害，讓他知道‘要是上庸落入曹賊之手，曹操就有可能改變後續方略，不先打劉璋而打他們’，
然後，就由劉琦公子主動向劉表請命，說他願意帶著黃忠、劉磐爲先鋒，爲父分憂，去奪取張魯覆滅後無主可依的申耽、申儀所領郡縣。提前堵死夏侯淵順漢水而下的道路，讓夏侯淵一開始就不至於生出‘荊州可欺’的想法。
從而把曹軍下一步的擴張野心堵回去，逼得曹軍認爲蜀中才是相對更軟的那個柿子！”
劉備原本被諸葛亮描繪的景象鬧得有點憂煩，此刻聽完全部對策，才豁然開朗：“妙計！如此一來，曹軍的野心就又被引導回去了……不過，讓琦兒拿下上庸，真的足以震懾到夏侯淵麼？”
諸葛亮正要回答，而就在此時，剛起牀不久的龐統，在聽說孔明賢弟求見主公後，也急匆匆趕來一起參詳。
龐統一進門就聽到了諸葛亮的高論和主公的疑惑，便也湊熱鬧地幫著分析：“主公勿憂，依我之見，孔明的設想完全可以實現——其實，曹軍下一步究竟是威脅劉表還是劉璋，不光要看劉表劉璋二人誰更強、誰的抵抗意志更堅決。
這些，都不是影響曹操決策的決定性因素。我以爲，曹操決策時最看重的一個因素，反而是‘劉表和劉璋，誰更難得到主公的支援’。
換言之，如今天下還剩下的那些諸侯，只要曹操在地理上取得了一個突破口，可以直接進攻到對方，那麼無論是劉表還是劉璋，他們都不足以靠自己的力量擋住曹操！如果沒有主公的援手，他們一個個都會被曹操所滅！
要想長期倖存下去，唯一的希望就是主公在背後支撐他們，給他們援軍。比如曹操此番擴張，之所以捨近求遠先打張魯，而不是直接進攻宛城、新野、樊城，就是因爲曹操知道劉表和我們緊密接壤，只要曹操打劉表，我們能立刻增援到劉表。
如此一來，就算劉表無力抵擋，權威崩塌，年老無力控制地方，荊北各郡也會各自擇主，非歸曹則歸我。到時候，曹操承擔了將荊州引入戰火的惡名，而荊北之地卻有可能跟我們平分，甚至那些仇恨曹操入侵的太守、縣令還會更傾向於投降我軍，這纔是曹操不願爲人作嫁的主要原因。
同樣的道理，曹操原本想先進攻劉璋，也是看在劉璋跟我軍之間的接壤，遠不如我軍跟劉表的接壤密切。我軍雖然佔據了夷道這一入川隘口，但中間畢竟隔了一千二百里的長江三峽。過了夔門之後，還有數百里長江水路才能到江州。
所以曹操覺得他先打劉璋，我們未必能立刻增援劉璋，劉璋也未必能立刻下定決心被我們增援，劉璋或許會擔心‘前門拒虎後門進狼’，而這一猶豫，纔有曹軍速勝的可能性。”
因爲曹操進攻張魯的事情還算突然，劉備此前還真沒充分的時間、站在曹操的立場上，換位思考過曹操的決策過程。
直到此刻，龐統繪聲繪色地幫他覆盤，劉備才意識到：似乎孟德老賊的決策，還真就是這麼一條心路歷程。
幸虧自己有孔明、士元，相隔千里，能把曹操怎麼想的，都給推演出來。
徹底融會貫通後，劉備也是頗感振奮，忍不住摩拳擦掌：
“如此說來，其實當今天下，西南之局，無非就是‘曹賊看劉璋劉表，哪家不容易被我軍增援到，他就打哪家’，
而劉璋劉表兩家，則是要儘量裝出‘只要我們被打了，我們立刻就能叫來玄德兄的援軍’，誰裝得更像，誰更能真正得到強援，誰就更有活路！妙啊，如此一來，景升兄和季玉賢弟還不得爭著求我支援他們！”
卷！都可以捲起來！
曹操挑外援少的打，捱打的人就要裝作自己外援多、是硬骨頭不好啃，才能免於捱打。
而他劉備就是這個外援，其他漢室宗親爭著求他，這事兒豈有辦不成的！
景升兄的條件不夠有誠意，孤就優先支援季玉賢弟！
季玉賢弟的條件不夠有誠意，孤就優先支援景升兄！
徹底想明白一切後，劉備當然不含糊。他跟諸葛亮、龐統又商量了一番具體操作細節後，當天就派出快馬使者，下達了一條命令，讓儘快送去武昌的張飛手裡，吩咐張飛儘快依令執行。
劉備的大軍坐船逆長江而上，從濡須口經柴桑再去武昌，至少要十幾天航程。
不過他派出的快馬信使，走直線一路狂奔，僅僅兩天就能到武昌。
所以兩天之後，七月初五上午，坐鎮武昌的張飛，就收到了大哥的命令。
張飛這幾年，除了去荊南打了一個士燮，以及再之前荊南戰役對付金旋的戰功以外，其他就沒什麼立功機會了。
坐鎮荊南四郡加江夏，說起來責任也不輕，但好戰的張飛嘴裡早就淡出鳥來。
大哥給他加封了一個防禦使的官職，他也覺得不解渴。如今終於接到大哥的軍令，得知馬上要爲入川做準備，張飛當然是大喜過望。
不過大哥的書信上還有其他一些交代，張飛看了之後，一時也不知具體如何執行，就趕緊找來跟他同駐武昌的徐庶。
“元直，你幫我看看，大哥爲何讓我去一趟漢陽，給劉琦送一份大禮，還要我額外給劉琦數千軍械，還說如果劉琦有需要，也可以借兵給他——
這也太便宜劉琦這小子了吧？雖說去年會盟他對大哥挺禮貌，一口一個叔，但這是他有求於我們，又不是我們有求於他。”
徐庶被張飛問得有些摸不著頭腦，聽說是主公有密令到此，他只能先借了劉備的信，仔仔細細看了。
劉備給張飛的書信，當然不會解釋太多原因，畢竟很多深層的考慮，也不便寫出來，張飛只要知道怎麼做就行了。
好在徐庶還是很會揣摩前因後果的，他稍一盤算，就逆推出書信背後、諸葛亮龐統的真實考量了。
徐庶連忙勸張飛：“主公此謀，必是孔明、士元幫著反覆斟酌過的，三將軍只管執行就是了，我軍吃不了虧，還能佔大便宜呢。
看似我們要給劉琦更多軍械、兵力，是他得了好處。但只要劉琦肯攛掇劉表奪取上庸，劉表軍必然進一步跟曹操交惡，也能打擊蔡瑁張允蒯良蒯越一派在荊州的說話分量，我們遲早連本帶利收回來的。”
張飛還沒徹底想明白，不過徐庶都這麼說了，加上大哥的密令白紙黑字，具體指示寫得明明白白，張飛不明白也只好先執行。
當天張飛就倉促從武庫裡又調撥了一批還算精良的武器裝備，以及一部分荊州軍舊部士卒——這些士兵，都是前些年關羽、諸葛瑾攻破江夏郡，消滅黃祖的戰役中，被關羽俘獲的蘇飛舊部。
蘇飛被關羽放回去後，蘇飛麾下那些士兵俘虜，卻多半不願意跟回去，便就地被劉備陣營收編，隨後加以操練，也跟著張飛南征數年，經歷不少。
如今，張飛要借兵給劉琦，攛掇劉琦打上庸，當然優先把這些荊州本地籍的士兵借出去，劉琦面子上也好過一點，不至於打了劉表的臉。
同時，士兵的籍貫相近，也便於本地出身的將領指揮，不至於兵不知將將不知兵。
做好一切準備後，當天下午，張飛的請帖就送過江去，送到了漢陽城，送到了劉琦這個“江夏太守”的案頭。
劉備陣營自從去年顧雍調任汝南後，就沒有再設江夏太守一職，如今華夏大地上，只有劉琦這一個江夏太守，玄德叔父待他也算夠好了。