吳懿在強攻陽平關不下的情況下，開始做兩手準備，一邊強攻，一邊加固營寨堵口並且給自己留退路。
這樣的操作，當然贏得了本就不想拚命的楊懷、高沛的支持。
雖然吳懿的操作還有很多細節問題，但飯都是一口一口吃的，路都是一步一步走的。只要眼下別逼著弟兄們白白送死、非要不計代價強攻，其他都是好商量的，沒必要一上來就跟主帥硬槓。
而且，楊懷高沛歷史上本就不是什麼有謀的武將，他們智力低下，見事遲，反應慢，一時沒看出潛在風險也很正常。
如此改弦更張操作了兩日，陽平關依然沒攻下，夏侯淵的部隊卻逼得越來越近了。
吳懿抵達陽平關下的第四天、也就是二十二這天夜裡，負責葭萌關防務的費觀，送來了最後一份急報：夏侯淵的先鋒騎兵，已於今夜通過了葭萌關外，轉入金牛道，直奔陽平關殺來。
送這封信的信使，就是趕在夏侯淵的軍隊路過關外之前跑出來的。自此往後，金牛道沿線就被夏侯淵控制了，不可能再有劉璋軍的信使過來，除非他們能殲滅或擊潰夏侯淵。
從葭萌關到陽平關，全程一百五十里。
考慮到信使跑過這一百五十里的時間裡，夏侯淵的軍隊也能跑出幾十裡。所以吳懿看到信時，就意味著夏侯淵離他可能已經不足一百里了。
這個消息，讓楊懷、高沛也頗爲緊張。他們也意識到攻破陽平關是不可能的了，只能在剩下兩個選項：
也就是堵死夏侯淵回關的路、和讓開夏侯淵回關的路我軍自顧自堅守，這裡面二選一。
吳懿和二將再次坐下來，在夜色中點燈熬油商討最後的臨戰對策。
大家一合計，都覺得，除非劉備軍能在三四天之內就來援，最多拖到五六天。那麼我軍靠死守營壘堵口拖延，還有可能堵住夏侯淵。
要是劉備來得再晚一些，己方多半就頂不住了，肯定得沿著陳倉道撤退去副營，任由夏侯淵回關。
而也正是商討到了這個時候，智謀不足、反應也相對遲鈍的楊懷高沛二將，才意識到一個問題。
他們幾乎是異口同聲地問吳懿：“將軍，若是我們沿著陳倉道往河池縣方向撤退、讓出關前大路，我們的糧道豈不是會被夏侯淵截斷？
到時候葭萌關的費將軍要給我們運糧，都會從陽平關外過，夏侯淵縮回關內後，就算不敢出戰，他至少敢派出小部隊破壞劫糧吧？如果車騎將軍遲遲不來，靠我們自己如何護得住糧？”
吳懿見他們這麼遲鈍，如今纔想到這個問題，也是暗暗搖頭。不過也多虧了這倆廢將反應慢，否則恐怕一開始就安撫不住他們了。
是禍躲不過，既然被問到了，吳懿也就實話實說：“我們讓出關前大路後，自己的糧道確實就保不住了。不過三天前，我軍開始攻關後，我就派人回去跟葭萌關的費將軍聯絡過，搶在夏侯淵主力趕回之前，又給我軍運來一批糧草。
加上我軍出關時，隨身帶了半月行糧，這兩筆加起來，還能再吃一個多月。只要車騎將軍在一個多月之內趕到，跟我們合兵，我們就不用擔心斷糧。”
楊懷、高沛聽了，頓時微微變色：“什麼？我們連不斷糧這麼基本的需求，都得仰人鼻息、指望劉備來救了？這怎麼行？”
吳懿肅然反問：“有什麼可驚慌失措的？將爲兵之膽，你們這般浮躁，出去會動搖軍心的。現在還沒打呢，先鼓舞士氣，盡力守住纔是正理！”
楊懷高沛心中不快，但也不敢反駁，幾人便又商議了一些戰術細節，自去歇息，一夜無話。
又過一天，吳懿果然還是沒能撼動陽平關，而夏侯淵的先鋒騎兵，也順利趕回了陽平關戰場。發現吳懿率軍堵住了關口大路，曹軍先鋒當然是立刻發起了一場試探性進攻。
只可惜，夏侯淵身邊如今也將才凋零，原本最強的騎兵部將張繡，在墊江縣戰場被張飛殺了。如今這路先鋒騎將，並不是什麼赫赫有名之輩。
雙方略一交戰，吳懿畢竟有著比曹軍騎兵多六七倍的人數優勢，而且還是防守營壘。
曹軍猛攻一番，未能破營，那名帶隊的騎將甚至還被吳懿指揮的弓弩攢射射成重傷，不得不倉惶退兵。
益州軍居然小勝了一場，難得回升了點士氣。但曹軍先鋒都是騎兵，吳懿靠弓弩擊退對方後，也不敢追擊，只能眼睜睜看著他們退去。
那名曹軍騎將帶著部曲一路逃竄數十里，當夜終於和夏侯淵親領的一萬多人步兵主力部隊會合，夏侯淵本想責罰那騎兵部將冒進，但對方弩箭傷勢過重，當夜就死了，夏侯淵也就懶得再給他計較。
又過一日，夏侯淵終於帶著曹軍全部撤退的主力，來到了陽平關外，跟吳懿對戰。
夏侯淵在墊江跟劉備決戰時，足有六萬多人，被劉備張飛甘寧王平各種痛毆，屢戰屢敗，逃到閬中的時候，已經只剩兩萬多人了。
爲了防止劉備追太緊，夏侯淵還擬犧牲馮楷帶著幾千人、死守閬中縣殿後。再加上此番騎兵先鋒襲擊吳懿、被吳懿擊退，又戰死了幾百人，留下不少傷兵。
所以，此時此刻，夏侯淵即將和吳懿決戰前，他能動用的總兵力，也就在一萬五千人左右，（正在養傷的傷兵不算，只算可以上戰場的）
比人數的話，吳懿出關時的規模在三到四萬人之間，這幾天連番攻關死傷，折損了大幾千，勉強還剩三萬人可以戰鬥。所以吳懿的戰兵數仍然是夏侯淵的兩倍。
可惜打仗不是比人數，益州軍的精銳程度，是遠遜於百戰餘生的曹軍骨幹的。何況還有夏侯淵這樣的名將親自坐鎮。
決戰當日，夏侯淵就發動了非常迅猛的攻勢，親自督戰，身先士卒，還各種激勵將士們：
“諸將務必努力死戰！打贏這一戰、殺穿吳懿的營壘，我們就能回到陽平關！回到漢中！
劉備張飛善戰也就罷了，現在連這些益州本地的山猴子都敢來抄我們後路了！讓他們見識見識朝廷天兵的神勇！”
曹軍將士被夏侯淵的大實話所感，也知道只有打贏了才能奪得生路，自然是攻勢如潮，迅猛凌厲。
吳懿也算劉璋手下比較有韌勁和定力的了，他叔父吳匡當年也是大將軍何進手下的中郎將，領過朝廷北軍精銳。吳懿和吳班入川時，也帶了些當年雒陽跟來的部曲，如今都充實到軍中擔任中級軍官了。
然而吳懿的將才跟夏侯淵一比，還是差得太多太多。更關鍵的是，吳懿只有空降的軍官也不頂用，他底下的士兵半個月前還是聽命於龐羲的，聽命於楊懷高沛。
益州兵久不經練，此前只會打順風仗內戰，被曹軍一衝，頓時岌岌可危。
吳懿拚死拚活，才拖過去一個白天的時間，打守營戰付出的傷亡，居然比作爲進攻方的曹軍還高數倍，實在是窩囊丟人得可以。
到了這天晚上，吳懿再跟楊懷、高沛商議後續作戰計劃時，楊懷高沛整個都換了個人似的，就像是被這一天勢若雷霆的猛攻給整個打懵逼了。
這倆人完全成了軟弱的投降派，一疊聲地勸吳懿：“將軍還是撤吧！往北邊陳倉道的副營撤！讓出回陽平關的路口給夏侯淵！
曹軍打得這麼迅猛，就是因爲我們堵了他們回關的路，要跟劉備前後夾擊圍殲他啊！只要我們讓出路來，讓曹軍看到生路，他們就不會這麼跟我們死拚了！
到時候大家都能活下來，讓劉備去跟夏侯淵拚命吧！有些仗真是不打不知道，劉備也好，曹操也好，都遠不是我們益州軍惹得起的！被劉備打得半殘的夏侯淵，捏死我們依然易如反掌啊！”
吳懿被這倆廢物搞得很是無語，世上怎麼會有這麼怯懦怕死的將領？但是倆人死死苦勸，還讓吳懿去傷兵營看一看，看看士氣軍心如何。
吳懿也照做了，親自去巡視了一圈，發現果然全軍上上下下都士氣極爲低落，被這麼壓著打了一天，就都懵逼恐曹了。
這樣的狀態，別說拖住夏侯淵五六天、等劉備來了，就是再拖一天，明天都有可能被直接打崩！
今天一天的戰鬥，就死傷了大幾千人，夜裡營中到處都是哀嚎呼痛、此起彼伏。這仗還怎麼打？
吳懿痛苦地認清了現實，終於選擇了低頭，當夜就允許楊懷高沛悄悄撤軍。
好在他的主營本就是堵住了陽平關前大路的，就在那個“人”字形的交叉路口處。
所以倒也不擔心撤退到西北邊副營的時候，會被夏侯淵偷襲了，夏侯淵根本就繞不過去。
吳懿下定了決心撤退，最後還是順利把兩萬多人撤走。
撤到最後階段，似乎是動靜太大，被夏侯淵嗅覺靈敏地逮住了戰機，連夜發起了襲營。
吳懿親自留在主營內殿後、掩護友軍先撤，拚死抵抗，才確保了撤退的有序。饒是如此，最後還是折了四千人的殿後部隊，被夏侯淵纏住、穿插分割，死傷了千餘人，還有兩千多人直接投降了。
吳懿本人倒是逃了出來，撤到了陳倉道上那座副營，但他也在激戰中被射中了一箭。好在只是騎弓射的，並非強弩，入肉不是很深，沒有傷及臟腑。
楊懷高沛比吳懿撤得早，他倆一個帶前軍一個帶中軍，所以都沒受傷。但看了吳懿受傷的慘狀，這兩個投降派的恐曹之心愈發強烈，內心也生出了新的動搖。