同一時刻，龍落城內。
原本站在城門口的主僕二人，已經走入了龍落城內。帶着斗篷的男子重新用斗篷遮擋住了一頭紅髮，看上去與街上普通的行人無異。
“章魚小丸子！十個銅幣一盒！”
“熱紅薯！熱騰騰的烤紅薯！”
“上好的桂花鬆酥！和天香樓大師傅學來的做法，保證好吃——”
逐漸地，斗篷男子和僕人走到了朱雀大街上。雖然漫天大雪，但作爲龍落城內最繁華的街道，大街兩邊依然有不少小販冒着雪叫賣着，而他們攤點上冒出的陣陣熱氣，無疑是冰天雪地裡最好的招牌。孩童們在大街上堆起了雪人，又很快被家長們以避讓馬車爲由拉了回去，哈着通紅的小手，紅撲撲的臉蛋上興奮神色依舊不退；城防治安部隊一邊擡頭望着雪景，一邊罵着娘一邊掃着積雪，間或有馬車從寬闊的路中央行駛過，又消失在一片潔白當中。
“這裡的東西，還是很好吃的嘛。你要不要嘗一下？”
“……謝阿朗索殿下，不必了。”
不顧倔強的僕從，斗篷男子笑着，每一個攤點都買了一些吃食，邊走邊吃，不顧落在身上的雪花。待到走到叫賣着“大冬天就要吃烤肉！兩位客人，裡面請，保證暖和”的，衣服上印着盛開小花標誌的店小二身邊時，斗篷男停下了腳步，望向了大路中央。
“是這裡麼？”
“……就是這裡。當時理查德殿下就是站在那兒，一斧一斧地劈碎了，價值數千金幣的紅酒……”
“啊，兩位客人也知道之前豐收慶典上的事情？我給你說啊，當時情景可壯觀了！從橡木桶中流出的紅酒像鮮血一樣，瞬間將這邊整條街都淹沒了啊……”
站在“覓香園”店牌下的店小二聽到了兩人的聊天，快步走上前應和着，手上做着誇張的動作，臉上全是自豪的表情。
“喔？是麼？那看來當時一定很有趣了。”
“是呀！你不知道，當時理查德的面色到底有多差……”
“……主人，差不多到時間了。”
眼看斗篷男子有想要停下來、饒有趣味地繼續聽面前小二吹牛的傾向趨勢，僕從連忙拉了拉他的衣袖，男子這才醒悟過來：“噢，聽得稍微有些出神……我們繼續走吧。確實，有些磨蹭太久了呢……”
然後兩人，在大雪中邁步走向了朱雀大街的盡頭，龍落城的皇城。在他們身後，店小二揮着手：“一定要來嚐嚐我家的燒烤，和陸公子在蒼瀾學院山腳打敗理查德的做法一模一樣，可好吃了——”
……
距離主僕二人不遠處，龍落城皇城內，角落位置的一間孤零零房屋內。
“……不得不說，嚴公子，你現在的料理手藝，已經是歷代御廚裡最好的了……就連之前的那個霍文斌，此時可能，也已經遠不如你了……”
戴着白手套、笑容一絲不苟的銀髮男子，慢條斯理地用餐刀切着面前冒着熱氣的牛排。在他身旁，一名身着紫色綢緞衣服的男子垂手站立着，腰間一塊寫着“御廚”兩字的玉牌，和窗外的雪花一樣白淨透亮。
“……您過獎了，二皇子。而且，不必叫我嚴公子，叫我嚴廚師即可。畢竟你我身份……”
“哈，不必在意這種細節嘛。畢竟我們相識也已經很久了，當時猶記得我還年幼時，在龍落城街道上聞到了你家牛肉的香味，情不自禁地就走進了店內，然後……”
“……二皇子如若真有這種敘舊的心思，那能否請您先告訴我，我的弟弟，現在在哪裡。”
聽到了身後男子的聲音，二皇子手上的餐刀停了下來，然後輕輕地放下餐刀，轉了過來。
“……別這樣嘛，我們好久沒有這樣單獨見過面了，我還是想先敘敘舊的……”
“我的弟弟雖然不成器，而且好像冒犯了小公主，但那畢竟是我弟弟。”
“你還知道，他冒犯了小公主啊。”
銀髮男子的聲音突然凜冽，如同窗外的冰雪。
“……我爲我弟弟的錯誤向您道歉！如果我能做什麼彌補的話，我一定竭盡全力……不過請二皇子無論如何，不要加害我弟弟……”
“你放心嘛。我不是那種喜歡亂殺人的傢伙，除非在必要的時候……他現在應該還很好，但是能不能活下去，一方面要看他自己有沒有活下去的慾望，另一方面……你明白的，就取決於你了。”
李辰軒又露出了溫和的笑容，就像剛纔的表情，從來都沒有存在過一樣。
“……我知道了。需要我做什麼。”
“需要你做的事情有很多。比如今年，父皇想要在皇城的新年慶上，再從蒼瀾學院招收一批‘皇家採購’，無論如何，你必須幫我拿到西方大陸的採購權。必須，幫我拿到。”
“好。”
嚴羽寧深深地低下了頭。
“那就這麼說定了，之後的事情之後再說……另外，你抽空也去我大哥那裡，朝他道個歉罷。”
得到了嚴羽寧的回覆後，二皇子不再看他，而是望向了窗外紛飛的雪花。似乎因爲從二皇子口中聽到大皇子名號而感到詫異，嚴羽寧又擡起了頭：“……爲什麼，你會讓我去他那裡道歉……”
“……因爲，雖然我和我那個大哥確實不怎麼對付，但是對於我們唯一的妹妹……我們兩個，可都是很喜愛關心的呀。”
銀髮男子又笑了笑，搖搖頭：“只是，那個小姑娘，不知道什麼時候就長大了，不聽話了呀。不聽話，就要受到處罰，我想一下該怎麼處罰比較好……算了先不想了，我等的人就快到了。你去吩咐後廚，準備上菜。”
“是。”
……
與此同時，距離龍落城數百公里開外，天凡帝國北方，接近邊境處。
數百個戴着腳鏈、衣衫襤褸單薄的人，沉默地在小腿深的風雪中，頂着風向前行進着。四周一片荒蕪，視野中所見的，除了白茫茫的雪花，就是白茫茫的雪原；偶爾有幾棵枝幹歪曲扭斜的樹木，倔強地從雪地中探出頭來，隨即被凜冽如刀的寒風吹得前後搖擺。鉛灰色的陰雲始終壓在衆人頭頂，就像永遠都散不開一樣；從天空中向下俯瞰，彷彿一小隊花色的螞蟻，爬行在巨大而潔白的牀單上，堅定而緩慢。
“就快到了！你們這羣該死的傢伙們，再加把勁，不要停！想想之前倒在路上的幾百人，現在你們距離營地只有最後一點兒路程了，難道想和他們一樣倒在雪地裡，屍體被凍得梆硬，直到春天才能化開，然後被烏鴉和豺狼吃得只剩下骨頭架子——不想死的，給我走！向前走！！你們這羣犯了罪的傢伙，只有往前走，纔是活路！”
數十個騎在馬上、身着棉布鎧甲的士兵們，來回在像犯人的隊伍前後左右巡視着，成爲了這片雪原上唯一具有生機活力的景象。爲首的小隊長一邊揮舞着馬鞭一邊放聲大吼，恣意的吼聲隨着凜凜寒風，肆無忌憚地向後飄揚而去。
即使在風雪中，他手裡的馬鞭鞭梢，依然能夠準確地抽打在任何一個步履稍微拖沓了半分的罪人脊背上，發出清脆的爆鳴。有人沉默地倒下，立刻被脫光衣服拖了出去；而旁邊的罪人們就像沒看到屍體一般，只是搶奪着剛剛扒下來還有體溫的破舊衣服；在吃了兩鞭子後，也就又恢復了平靜，繼續向前。
“……嚴公子，這件給你吧。我前天搶了一件，現在……還好。”
嚴羽陽沉默地從身後斯卡特.波洛克青紫冰涼的手中接過衣服，立刻迅速地披在了身上；揉了揉眼睛，強迫自己不去看已經導致多人目盲的前方雪地，但依然感到了眼中一陣刺痛。由於換衣服慢了半步，背後還是意料當中地吃了一鞭子；前幾天背上被鞭打的、還沒有完全癒合的傷疤感覺又滲出了血，不過也幾乎都感覺不到了。
“……等到回去……一定要讓陸霖好看……一定要……”
“嗯。等回去了後，殺了他。無論如何，無論怎樣，殺了他。”
“殺，殺……”
兩人口中喃喃着，繼續邁着已經凍僵的雙腿，跟着前方的痕跡，向前步行着。
就在此刻，從衆人側前方的風雪中，陡然傳來了尖銳而刺耳的哨音！
“快跑！所有人，不想死的給老子跑起來，快——”
原本還悠閒自在的小隊長突然面色大變，揮舞起馬鞭，一陣沒頭沒尾地亂抽亂打後，雙腿一夾馬肚，率先向前，如同離弦的箭般衝了出去！不知發生了什麼事的罪人們，只是下意識地跟着一起向前跑了起來，原本還算整齊的隊伍瞬間大亂。
“喔喔喔喔喔——喔喔喔——”
下一刻，從側方，一陣陣狼嚎，和比狼嚎聲還要粗獷的吼聲，由遠而近地響了起來，地平線上捲起了陣陣雪花！
“是蠻族！蠻族——”
“跑啊——”
不待有人反應過來的尖銳哭號，嚴羽陽和斯卡特.波洛克兩人，早已拼命撥開擋在前方的人潮，一馬當先，竭盡全力地向前衝去！
“喔喔——喔喔喔——”
“唰，唰唰——”
幾乎是瞬間，滾起的雪潮就已經接近到了大部隊附近！嚎叫聲和破空聲同時在側方響起，嚴羽陽下意識地一縮脖子，就看到跑在自己前方的一個人，只來得及慘叫一聲，就被來自身後的標槍死死地釘在了地上，雪地裡頓時綻放開了一朵血花！
“跑，嚴公子，快——”
身後的斯卡特一把拉起嚴羽陽，向着部隊的另一側穿插跑去，身旁一個又一個奔跑着的人倒在了標槍之下。隨即，騎着比這邊士兵高大將近半頭的駿馬、在這樣的冰天雪地裡依然幾乎不着片縷的，皮膚古銅色的士兵們，猶如羊羣中混入的獅子一般，從人羣中穿插而過，手上揮舞着半米多長的斬馬刀，每一刀劈下，伴隨着一聲慘叫，都有一道血跡揮灑上了天空！
“快！前面——”
一個翻滾躲過了背後的一刀後，兩人抱成團在地上滾了幾圈，上氣不接下氣地跑過了一個小丘頂端，然後兩人頓時停住了腳步。
在兩人前方，是列成整齊隊伍，整戈待發的，黑盔黑甲的騎兵。
長矛長刀閃亮，旌旗舒展飛舞。
“殺——”
爲首的騎兵隊隊長向前揮動了長刀。
“殺！殺！殺！”
一瞬間，數千名騎兵同時怒吼三聲，如一陣風暴般，衝過兩人身邊，向着兩人身後如同修羅場般的慘烈戰場直衝而去，馬蹄如雷！
兩人腳下一軟，同時跪在了地上。
“是，我們的部隊……”
“活下來了……”