船往南走，基本上是逆流而行。當初修建京杭大運河，就是爲了往京城運石頭木料什麼的。水向基本是從南往北流。他們往南方去吧，大概得走半個多月，在這麼長的時間裡要生活在船上。也就是有那麼幾次靠岸補充食物日用品什麼的。
就這麼幾隻船，十幾個人，未免有點孤單。都是年輕後生，耐不住寂寞，就亂唱一通，什麼山歌小調，娶媳婦發喪，什麼調也有，亂七八糟的。就圖個快樂唄。不過也很有意思，把捕魚的網拉在船後，每一條船都拉上漁網，隨時都能得到鮮魚吃。他們最愛吃的方法就是熬魚粥，簡單方便，還有營養。
賀志遠開始不習慣船上的生活，他知道船上挺寂寞枯燥的，就帶了幾本書，看書消磨時間。張緯和夥計們打撲克牌，抓魚，鉤蝦，一天到晚挺樂呵的。賀志遠也慢慢隨上他們了。因爲玩比看書有趣多了。
晚上，船隻都點上風燈，掛在船頭，怕看不着撞船。但是這一天晚上，船隻靠岸了，張緯說要帶賀志遠上岸做點有趣的事，就帶上幾個小夥計爬上岸。黑燈瞎火的，賀志遠不明白乾什麼去，就問小夥計們，小夥計們笑而不答。挺神秘似的。
不一會兒，他們來到一片豌豆地裡，賀志遠明白了，上岸來偷摘老鄉的豌豆，拿船上煮着吃去。張緯和幾個小夥計就分頭鑽進地裡摘。賀志遠認爲這不是件好事，放不開手腳。
夜深人靜，附近的村莊裡，傳出來幾聲狗叫。他們動作非常熟練，看來幹這活不是一次了。事出意外，有兩個叫小七和小四的夥計，也不怎麼摘豆摘到了窩棚前，叫看豆的老農聽到了動靜，拿起棍子就追出來了。還高喊：“有偷豆子的船賊啊。”看來衝船的也不是張緯他們一家，上岸來騷擾百姓。老農們都叫他們船賊了。
小七和小四拔腿就跑，老農舉着棍子就在後邊喊“船賊”。引得村子裡的狗大叫起來。附近也有人在地裡看莊稼，聽到喊聲，也舉着棍子圍攏過來，同時喊叫：“捉賊啊,捉賊啊。”聲勢挺大的。
張緯一看事不好，就趕緊招呼：“快跑，叫船隻立刻離岸。”
船上的夥計也聽到了喊叫聲，經驗挺豐富的，就悄悄使船離開了岸。張緯他們跑到岸邊，船隻已經離開岸一段距離了，正停在水面上等他們呢。他們都會鳧水，跳進水裡就游上船去了。張緯說：“快開船。”
小七和小四說：“驚險呢。幸虧把兜子都挎脖上了，兜子裡剩的豌豆還不少呢。煮煮吃吧。”
船上的夥計們就把摘來的豌豆收集起來，支上鍋，把鍋裡放上水和鹽，開始煮碗豆。
船隻已經衝到河中心了，岸上趕來的老鄉也不下水，就站在岸上罵一通走了。老農們主要是嚇跑他們就散。沒真想逮住他們。船客上岸來摘點豌豆或者什麼玉米棒子吃，也不是什麼大事。有時候船家還給岸邊的農戶捎些緊缺的東西來呢。大概這就是他們有趣的生活，挺有意思的。
船隻也不歇着了，衝着往前走吧。夥計們吃着鹽煮豌豆，挺香味的，望着岸邊村莊，玩笑說：“小樣，還捉我們，能捉住孫大聖了啊？哈哈哈。”船上備有燒酒，不時喝上兩口，也挺愜意的。
賀志遠開始看不慣，但沒人聽他的，慢慢他也就隨波逐流了。船上生活主要是挺孤寂的，找點樂趣唄。他們也都是純樸的莊戶人家。
行船到了下一個驛站碼頭東吳鎮，張緯的船隊靠岸上些米麪肉蛋菜，和一些日用品。小夥計們也好趁機到飯館吃頓可口的飯菜，解解饞，順便看看漂亮的婆娘。要知道在船上可都是男性，正值青春少年的小夥計們，未免有些寂寞。和商店賣貨的小姑娘閒扯上幾句，會使他們興奮半個月。
張緯這裡有熟人，上貨都是到熟人那裡，都給準備好了。貨到船上，也要放假一天休息。爲的是讓小夥計們尋點樂子。
賀志遠不常年行船，沒那麼孤寂，非要上岸尋樂子。上完貨他就在船上了，讓其他人上岸玩去。張緯喊他去酒館喝兩杯，他沒去，看守船隻。
張緯和小夥計們一直玩到天黑，還不見上船。岸上的城鎮街道店鋪都點亮了風燈。紅色的風燈，沿岸排下去，還挺有點情趣的。賀志遠也點亮了船頭的燈盞，站在船頭吹着河風，望着岸上熱鬧的小鎮。不知道在想什麼。
大概有晚上九點多了，忽然從鎮子裡出來一串風燈，還聽見喊叫聲：“桂家的新媳婦跑了，快追啊。逃婚哩。”
船上的賀志遠聽了個清清楚楚，因爲是順風傳過來的。賀志遠看到那串紅燈籠奔河邊來了，大概那個逃婚的女子跑河邊來了。
賀志遠第一次過來，不太懂這邊的風土人情，但是也納悶啊，怎麼這個時代還有逃婚的呢？還有敢逼婚的呢？天下之大，無奇不有啊。就引起賀志遠的注意了。
果真那女子跑河邊來了，怎麼回事呢？女子要尋短見，要跳河，可見女子寧死也不同意這門婚姻。賀志遠就看到前邊不遠處，一個人影跳進了河裡。難道真的要尋死嗎？賀志遠心裡一慌張，不能見死不救啊。只有活着才能解決問題，死了就什麼也辦不了了。賀志遠就有心救起這個可憐的女子。死解決不了問題。這也就是一瞬間的事，賀志遠從船上跳水裡去了。游過去救那女子。
因爲那是上游，正好往這邊漂，他們就碰上了。賀志遠奮不顧身，抱起那女子就遊向船邊，然後把那女子弄上船去。
女子還穿着出嫁時的一身紅衣服，頭髮披散着，還有口氣。賀志遠就做了緊急搶救措施。不一會兒，女子就甦醒過來了。看了看四周，沒有熟悉的臉，就一個陌生的男人，知道沒被捉回去，被一個船家救了，放心了，“哇”地就哭出來了。
賀志遠見女子醒過來，就到船艙裡給弄了一碗薑湯水，端出來給她喝，安慰說：“姑娘，你在我們船上了，現在沒什麼危險，喝碗薑湯水，熱乎熱乎。然後到船艙裡換身乾衣服。打着燈籠追你的那夥人，我看轉那邊去了。”
女子聽說追她的那夥人跑別處去了，覺得是眼前的這位大哥把自己救了，就拜謝說：“謝謝大哥救命。”
賀志遠就扶起她說：“看你身上溼的，會感冒的，快進船艙換身乾衣服去吧。”
女子聽話，就進了船艙換上了一身夥計的乾衣服，出來跟個假小子似的，要不是那兩條油亮的長辮子，就是個小夥子。賀志遠笑着說：“你這身打扮，黑燈瞎火的，就是他們找上船也認不出你來了。”
女子說：“那好，我在找個帽子去吧，把辮子藏帽子裡，我纔不想讓他們把我抓走呢。我就是死也不會嫁給那傻小子。”
女子進船艙又化裝了一番，喝了碗薑湯水，基本上平靜下來了。出來以後朝岸上望了望，看見找尋她的那串紅燈籠，還在野地裡亂晃，就情不自禁地給賀志遠說開了緣由。
女子說：“我叫水潤妹，是鎮上一個普通農戶的女子。我家裡不富裕，爹爹生病臥牀不起，鎮上一家有錢的店鋪老闆，看上我了，非要讓我嫁給他家的那個傻小子。他那個傻小子頭腦不清楚，但還仗着他爹有錢，在鎮上胡作非爲，不是個好東西。都恨透了他，恨不得他掉了河裡淹死。我怎麼能嫁給這麼個壞蛋呢。我就是死，也不會嫁給他的。”
賀志遠說：“這個人品行不正，你不願嫁給他，也不至於死啊。可以不答應這門婚事嘛！”
那女子說：“你是不知道，在我們鎮上，這個壞蛋是一霸，頭腦又不清楚，混蛋玩意，誰敢惹他啊？他爹託人上門提親，送了不少財禮，我們不要，媒人就硬給留下了，後來就訛住我們了，說我們吃他家東西了，那壞蛋就找上門來鬧事，我爹臥牀不起，有病在身，惹不起他們啊，沒辦法就答應了。可是我寧死不答應。他們就定了日子，想把我娶過去，生米煮成熟飯就行了。看着爹爹可憐的樣子，我心痛也沒轍。但是我不能跟這種壞蛋過一輩子。”
“所以，你就選擇了逃婚，跳河？”賀志遠問。
“是的，今天是我大婚的日子，我進了他們家，就如同進了魔窟的感覺，我是死了也不會在那裡呆的。我和那壞蛋拜了天地入洞房，他們就招待客人去了，我找了個機會，謊說解手就逃出來了，心腸一窄，就想投河自盡散了。一了百了。就碰上你這麼個好人了，救了我。”那女子說完，眼淚又流下來了。
賀志遠很同情這個女人的不幸遭遇，心裡不平，心想：怎麼現在還有這種事啊？
那叫水潤妹的女子又說了：“大哥，救人救到底，你看我也沒處去了，有家不能回，你帶我走吧。我跟你們船離開這裡。去別處討個活路。”
賀志遠覺得，的確也沒有更好的辦法了。可憐的女子，家裡爹爹誰照顧呢。他想的還挺多。