蘇志明哪裡顧得上僕人在想什麼，匆匆忙忙朝宮中走去。
僕人正駕着馬車回府，沒走出十幾步遠，迎面一匹快馬就奔襲而來，差點驚了他的馬。
“對不住！”
馬上的雍親王翻身下馬，看了一眼對方馬車上的記號，“小蘇大人也進宮了？”
僕人忙下車朝他行禮，“回王爺，我們大人剛剛進去不久。”
雍親王眉頭一蹙，將馬的繮繩飛快扔到上前迎接的侍衛手上，大步朝宮中而去。
……
“我有要事求見太后，快去通傳！”
雍親王火急火燎地到了坤寧宮，一身都是風雪寒氣，多福忙叫人給他拍着，自己飛快轉進殿中通報。
殿中，蘇幼儀正在看一封名冊，眉頭緊鎖。
多福看着眼色，又看看坐在下首的蘇志明，猶豫了一會兒才道：“太后，雍親王求見，看起來很着急的樣子。”
蘇幼儀不耐煩地擡起頭。
若是旁人，此時她必不願見，可外頭的是雍親王，她道：“讓他進來吧。”
局面已經不能再壞了，難道雍親王還能給她帶來什麼更糟糕的消息麼？
雍親王進殿便覺得氣氛不對，蘇幼儀眉頭緊鎖，蘇志明也面帶鬱色，他一時驚訝，“出什麼事了？”
蘇幼儀嘆了一口氣，將手中的名冊放下，“雍親王，你匆匆而來所爲何事？”
說罷一擡手，示意他坐下說話。
“臣剛剛聽說了一個消息。”
雍親王隨意坐下，“此番吏部之事鬧得沸沸揚揚，臣得到可靠消息，吏部之亂是朝中一位大員在背後操作。”
蘇幼儀微微擡起眼，漠然地看着他。
連垂頭喪氣的蘇志明都擡起頭來，一臉無奈。
雍親王一時不解，“你們……難道你們已經知道了？”
蘇幼儀用指尖在桌上點了點，就點在那份名冊上，“拿去給雍親王瞧瞧。”
春花忙把名單接了，送到雍親王手邊。
雍親王打開一看，上面記錄了此次吏部政績考覈中所有出錯的官員名單，除了那個從“中”變“優”的趙貴之外，還有不少一樣的人。
其中還有少數是從“優”變“中”的，這幾個人成了異類。
雍親王一時不解，擡起頭來，“這些人……”
蘇志明道：“王爺請看，這些人之中，政績被暗箱操作提高的，有一半以上和老蘇大人交好。而政績從好變成不好的……”
“沒一個和老蘇大人交好，甚至其中一個就是因爲和老蘇大人有政見不合，才被貶到地方去的。”
雍親王接過了他的話。
他道：“不瞞太后說，臣得到的消息裡，矛頭也直指老蘇大人。”
他們兩倒是趕到一處了。
蘇幼儀微微合上眼，揉了揉太陽。
春花在旁看着有些擔心，這事什麼時候發作不好，偏等到要過年了發作，這個年還讓蘇幼儀怎麼過？
實在太不湊巧了。
她伸出手，雍親王會意地將名冊重新交到蘇幼儀手上，她細細看起了名冊上的名字。
這其中包括蘇清的門生，包括他的本家遠親，包括和他交好的人，也許還包括一些吹捧追隨他的人。
被暗中貶低的人不多，或多或少和蘇清有些矛盾。
蘇幼儀實在難以相信，蘇清怎麼會變成這個樣子，結黨營私，排除異己，他每一樣都做全了。
一陣寒風從窗外襲來，蘇幼儀打了個冷戰，朝窗外看去。
“下雪了。”
雍親王和蘇志明都朝殿外看去，果然看見稀稀拉拉的雪花從天空中飄下來，透着一股不祥之意。
殿中的氣氛也如廊下結起的細細冰花，沉默而冰冷。
忽而，一道急促的腳步聲從殿外傳來！
“太后！”
多祿噗通一聲跪倒在地，“周首輔沒了！”
“什麼？！”
蘇幼儀霍然從座椅上起身，連雍親王和蘇志明也都站了起來，多祿氣喘吁吁，“是真的，周府剛剛傳來的消息！說是老大人自己在書房看書，忽然就閉上了眼，怎麼叫也叫不醒了！”
這真是雪上加霜的消息。
蘇幼儀蹙緊眉頭，“皇上那邊可知道了？”
多祿道：“來通報的人同時朝乾清宮和坤寧宮去的，乾清宮應該知道的更早一些。太后，這事該怎麼辦？”
蘇幼儀原地轉了兩步，當機立斷，“立刻請皇上隨我出宮，親自到周府走一趟！周首輔爲國鞠躬盡瘁一世，是朝中最年高望重的大人，他當得起皇上親自送行！”
“哎！”
多祿連忙應了朝外跑去，蘇幼儀轉進寢殿，一面讓春花給她更衣，一面朝外頭道：“雍親王，志明，你們一會兒隨駕一同去。周首輔不能就這麼去了，他這樣突然撒手離開，朝中必然大亂。”
吏部此番之亂尚未平息，如何經得起當朝首輔忽然病逝之事？
……
不消多久，儀仗匆匆忙忙出了宮城，浩浩蕩蕩朝周府而去。
聞得太后和皇上親自到來，周府上下感恩戴德，都迎接在府門外。
風雪越來越大，周府的門上已經掛起了白幡，蘇幼儀和元治走進去，看到周首輔被停在正堂之中。
他板正地躺在牀上，好像已經斷氣了。
元治有些接受不了，蘇幼儀拍拍他的肩膀，示意他剋制。
而後，周家長子到周首輔身邊，彎腰湊近他耳邊說了幾句什麼，只見周首輔平靜的面容忽然微微動了起來。
而後，那雙蒼老的眼睛慢慢睜開。
“嗬……”
他嗓子眼裡發出一種古怪的聲音，叫人聽不清楚，閤家女眷又是哭又是怕，避到遠處用帕子抹着眼淚。
蘇幼儀沒有絲毫遲疑，拉着元治上前，“周首輔，你一生辛苦，如今還有什麼遺願未完？哀家和皇上在這裡，你儘管說。”
元治亦道：“周首輔，朕在這裡，你說。”
周首輔聞得他二人的聲音，就算一腳踏進了鬼門關，也要勉力掙扎回來和他二人說最後的話。
“太后，皇上，老臣一生……別無所願，只恐朝中，未能有合適的大臣輔佐皇上。”
他老眼昏花，隱約看到了蘇幼儀身後的雍親王和蘇志明。