快到年下的時候，周皇后偶然聽見旦兒說了一句，說是永壽宮奇異的芍藥花已經開敗了。
隨着開敗，後宮裡僅存的那點謠言也煙消雲散，內務府的人也很乖覺，既然祥瑞之花已經開敗了，這裹花的紅綢子也可以悄悄撤回來了。
旦兒着意打聽了一番永壽宮附近的動靜，自從周皇后不管這話的事情之後，也沒聽說永壽宮還有什麼怪異的動靜。
周皇后聽罷笑了笑，“這真是季先生說的，見怪不怪，其怪自敗了。想必原先也沒有什麼確鑿的動靜，只是永壽宮打掃的宮人心裡害怕，所以風聲鶴唳，聽見些風吹草動就和那怪花聯繫在一起了。如今無人管了，宮人們不害怕了，這怪聲自然也就沒有了。”
“正是娘娘說的呢。”
旦兒道：“聽說前些日子東四所裡頭給四王爺和五王爺上課的高太傅說，那花是先前應了個小陽春的節氣，加上本就在太后住過的永壽宮裡風水好，所以纔開了幾日花。如今到臘月風霜正冷，那花也就自然開敗了。想來要真是什麼花妖鬼魅，怎麼會纔開了兩個月就敗了？”
周皇后笑了笑，撫着肚子道：“後宮各處的佈置都弄好了沒有？皇上叮囑要貼的宮訓圖，讓內務府的人提前備好纔是。”
“都弄好了，娘娘就放心吧。”
旦兒瞧着周皇后的肚子，她本就是身子纖弱之人，這肚子又似乎比別的孕婦格外大一些，看起來有些可怕。
旦兒總擔心周皇后磕着碰着，一步都不離地小心伺候。
周夫人是過來人，她卻十分高興，“皇后的肚子並沒有比別的婦人大，你看着覺得格外大，是因爲她的腰身沒有別的婦人那麼粗狀。不信你去把和嬪和皇后放在一起比一比，她的月份比皇后小好幾個月，腰身卻比皇后粗多了。”
周夫人歡喜的是，周皇后在懷胎之時腰身沒有變形太多，這樣誕下皇子後恢復也快，不至於早早地因爲容色衰老而被厭棄。
這一點旦兒是想不到的，不過她聽了周夫人的話，想想和嬪那個身子，也忍不住笑了，“夫人說得對，皇后娘娘前幾日還讓奴婢去勸和嬪呢，說她就算不敢出儲秀宮走動，在殿裡也要動一動纔好。聽太醫說，和嬪每日不是吃就是睡，懶散極了，這樣對胎兒生產時也不好。”
“是該勸勸。”
周夫人看向殿中正在看書的周皇后，立刻又喜上眉梢起來，“我瞧皇后這些日子處置宮中年下各色賬目，並不費神，也能處置得井井有條的。她如今是進益了，也拖賴你們這些宮人扶持。好丫頭，等皇子順利降生，我一定好好賞你們。”
旦兒本就是周府出來的人，聞言立刻笑着低下頭，“夫人說什麼呢，奴婢打小跟着皇后娘娘，做什麼都是應該的。再說奴婢能做些什麼，也都是周府教導的，奴婢不敢忘恩，也不敢要賞賜。”
“旦兒姐姐，旦兒姐姐！”
外頭忽然有人喊旦兒，旦兒忙福身一禮，立刻出去查看情況。
……
“姐姐也該出來走走，瞧瞧您這腰身，比皇后娘娘的還大！”
儲秀宮中，錢、孫兩個常在也引着和嬪出來走動，三人也不走遠，就在儲秀宮門外看今年新制的宮燈。
和嬪聽見她們拿自己和皇后比，想了想，她的月份比皇后小不少，看起來卻比皇后臃腫得多，再不復從前的美貌了。
她似乎真的該警惕一些。
“你們說的也有道理。”
和嬪緊了緊披風，朝高高處的宮燈看去，“只是近來天氣太冷了，外頭又無什麼趣味，我便越發懶怠動，最好成日吃了就睡纔好。”
孫常在道：“前幾日皇后娘娘不是還派人來傳話，讓姐姐也該動一動纔是麼？眼看着要過年了，皇后娘娘腹中的皇子大約就在年前年後要降生了。姐姐你還不多保重保重，聽太醫說，皇后娘娘時常動一動，將來孩子一定好生產呢！”
和嬪想了想，“皇后到年下忙着處理內務府的賬目，自然是要動的，我又無甚事可忙……好了好了，日後你們多來找我在宮苑裡走走也好。”
孫常在和錢常在對視一笑，想來在儲秀宮裡走走並不會有什麼危險，便答應了和嬪。
和嬪指着一盞精巧宮燈道：“今年內務府也有心了，新制的宮燈都是些白胖娃娃。我娘曾說女子懷胎時多看娃娃的畫像，就能生一個同樣白胖的男娃娃。”
“聽說是皇后娘娘命內務府制的這批新燈，大約就是這個意思吧？”
別說和嬪這個懷胎的人了，就是孫常在和錢常在看了也喜歡，哪個婦人會不喜歡可愛的孩子？
三人正在那裡說笑，忽見遠處有攆轎擡了過來，仔細一看，攆轎上的人竟是李嬪。
宮人連忙扯了扯和嬪的衣袖，提醒她李嬪來了。
和嬪朝着攆轎來的方向看去。
李嬪剛從寶華殿祭拜回來，寶華殿煙熏火燎薰得她有些頭疼，故而她一直在攆轎上閉目養神。
直到身邊跟的燕兒提醒，她才睜開眼睛，看到和嬪她們三人站在前面的宮道上。
原來她們走到了儲秀宮附近，和嬪三人正在看宮燈。
“停轎。”
燕兒喚了一聲，李嬪不情願地從攆轎上起身走來，在離和嬪還有五步遠的地方站定。
她並沒有行禮。
“這麼巧，幾位妹妹不在宮裡待着，在外頭做什麼？”
和嬪見她不朝自己行半禮，便知她是經過冊封禮之後學乖了，知道就算她朝自己行半禮，自己挺着肚子也不會回禮。
錢常在和孫常在都朝和嬪福身行禮，“我們引着和嬪姐姐在這裡瞧宮燈呢，雖然天氣冷，懷胎之人還是該出來走走。”
說起來，李嬪也有好一陣子沒看到和嬪了。
如今她定睛細看，和嬪的肚子極大，腰身也比從前粗了一倍，再看到她的面上，李嬪不禁露出古怪的笑容來。
和嬪看到她這笑容，頓時皺起眉頭。