文奇明是這樣想的，既然是自己家出了錢請貝磊辦事，那麼自己和他之間就只存在着一種類似生意往來的關係，我出錢你辦事，就這麼簡單，我還怕你做什麼，何況如果事沒辦好的話，我還可以不付錢給你，那時就是你有求於我了。
平陵看在眼裡，氣在心上：“這個文奇明真是狗眼看人低，結交朋友不應以貴賤來分，哪怕這是因爲替考這件不光彩的事開的頭，能結識貝磊這樣的人也是一種運氣，怎麼他會沒這個
意識呢？”
貝磊根本不介意祁家人態度的轉變，這樣的人他見得多了。
他這幾天憂心的是另一樁事——榴生這孩子到底是平陵的還是文奇禮的。
祁家下人見主子對貝磊的態度有了轉變，故而對他也不十分恭敬上心了，所以有時他要拿個什麼東西找個什麼東西，又不能自己到處亂找，門外也不像以前那樣總是有個人候着，於是就只能自己到下人房裡去叫人。
這樣來來去去，下人們在他面前也不避諱，甚至因爲多了個可以傳播祁家醜事的機會，而在貝磊面前把平陵被戴綠帽子當做笑話大肆取笑。
貝磊初一聽，覺得難以置信，平陵從外貌到個人品行，都不是那種會讓妻子背叛自己的男人。可是聽得多了，就知道這不是空穴來風，下人們說得有鼻子有眼的，最大的證據就是榴生這孩子，而且，他親耳聽見了一番對話。
那天，平陵被祁大官人叫出去辦事，貝磊不知道，往他房裡來找他。
屋外竹架子上晾着榴生的尿布，貝磊見了，想起上次看見平陵小心翼翼踮起腳尖走路，怕驚醒睡着的孩子的樣子，於是不由得放輕了腳步。
這時，房裡傳來了男人憤怒的聲音：“我說阿景，榴生這孩子到底是我的還是平陵的？”
貝磊大驚，忙停住了腳，側耳細聽。
屋裡一點聲音也沒有。
“你倒是給我說啊！光哭有個屁用！”
屋裡一個女人邊哭邊就說：“……我也不知道……三少爺，我心裡好怕啊……要是榴生是平陵的孩子，我心裡倒又安定了……可是，現在長着長着……榴生跟平陵一點也不像……而且，你看……”
屋裡就只有那女人抽泣的聲音，接着就聽見榴生“哇哇”哭了起來，緊接着就聽見那男人興奮的聲音：“阿景，榴生是我的兒子，太好了，我這就跟我父親說去……”
就聽見那女人的哭聲：“三少爺，別去，求你了，先別去……”不知那女人在屋裡做出了什麼舉動，那男人就說：“你別這樣，你別這樣……”
貝磊恐那男人立即出來撞見不好，急忙躡手躡腳跑了開去，那男人的聲音他不太熟悉，但他聽過，是祁三少爺文奇禮的聲音，那女人的聲音他就十分熟悉了，是平陵的娘子阿景的聲音。
平素聽下人們的傳言，貝磊總歸不相信，想着不過是下人們嫉妒平陵編排出來的，可今天聽到這麼一番對話，直接坐實了榴生並不是平陵的骨血。
貝磊心裡憤怒之極，平陵對榴生疼愛成那個樣子，養的卻不是自己的親生骨肉，還一直被矇在鼓裡，這
簡直是欺人太甚。
當天晚些時候，貝磊估摸着平陵應該回到他自己的房裡了，就急急過來找他。
一進門，就見平陵一手抱着榴生，一手忙着舀水到鍋裡，準備燒熱水給孩子洗澡，看見貝磊來了，平陵忙把孩子遞給貝磊：“貝兄，你幫我抱一會兒孩子。”說完就坐下來忙着燒火。
貝磊接過榴生，手忙腳亂，不知怎樣抱才穩妥，見孩子正睜着烏溜溜的眼睛望着自己，咧開無牙的嘴巴露出了一個大大的笑容來，貝磊愣住了，孩子的笑容可真純淨。
“哎，哎，平陵，榴生衝我笑了。”
“真的！我看！”平陵一下子從小凳子上跳了起來，搶過了孩子：“哎呀，是真的，他也衝我笑了。”平陵笑得嘴巴比孩子的嘴咧得還大。
貝磊看着平陵父子倆相對傻笑的模樣，剛纔準備把自己今天下午聽見的對話告訴平陵的決定煙消雲散了。
回到自己房裡，貝磊坐下來仔細一想，立即慶幸多虧有榴生的笑容打了個岔，他纔沒有向平陵說出實情。
幸好幸好啊！貝磊捶了一下腿，他自己平時也是一個細心的人，今天因爲替平陵氣憤而差點做了件錯事。
眼見着即將出發去參加省試，如果這個節骨眼上告訴平陵榴生不是他的親生骨肉，那豈不大大影響了平陵的心情，影響他省試的成績了嗎？
還是等省試完畢再說不遲，貝磊這樣在心裡決定，反正阿景和榴生也跑不了，這個事實也改變不了。
貝磊自此暗中觀察阿景，還真被他看見過兩三次她跟三少爺文奇禮舉止曖昧、眉目傳情的場面。
貝磊心裡嘆氣：“平陵這個兄弟，人各方面都還算不錯，怎麼會攤上這麼一個娘子呢？他的人生真是苦上加苦了。”
因爲注意到阿景，難免也就關注下人們對她的議論，貝磊這才聽說，是大少奶奶幫阿景保的媒，要不以平陵的人才，哪裡會看得上阿景這個長得不算漂亮的丫頭。
大少奶奶貝磊是見過的，人可厲害得緊，總不會是因爲像下人們說的，是阿景去求大少奶奶保媒就幫這個忙，如果主僕倆的交情已經到了這個地步，那大少奶奶怎麼會對阿景這麼不守婦道的行徑絲毫不管呢？
想起祁大官人對平陵的重視，下人們對平陵的妒忌，還有平陵將來要做祁家管家的說法，貝磊就皺起了眉頭來，那就危險了，大少奶奶主動爲阿景保媒是不是想要利用阿景控制監視平陵呢？
貝磊心思細密，一下子便把祁家上下對平陵的各種態度想得透徹明白，頓時對自己的這個兄弟無比同情：“他在這個家裡，只是一個外人罷了。看他現在在祁家貌似幫着湛應全管家，好像很得祁家人器重，可是祁家上下，只不過是打着平陵救命恩人的旗號在利用他而已，他得到的好處就是有個棲身之地，有個溫飽之地，再有就是一個讀書的機會。兩廂一比較，平陵對祁家的付出要多得多，何況還很有可能要付出一輩子。”
貝磊在心裡暗暗計較着，想着怎樣才能最大限度地幫上自己這個兄弟的忙。
到了出發那天，祁家送行的儀式就較去年隆重
得多了。
貝磊站在一邊，冷眼旁觀着祁家上下虛僞的面孔，在這個亂哄哄的場合裡，唯一使他感到溫馨的是平陵抱着榴生親了又親，依依不捨的場面。
省試那天，文奇明一反常態，早早起牀做好準備，催促上英拿上備好的物件。
在考場門口，打發了上英離開，文奇明便站定了腳，朝貝磊拱手，低聲說：“那就有勞貝年兄了，我靜待年兄的佳音。”
貝磊只是笑笑，回了個禮。
大家等待驗身的時候，平陵糊塗了，貝磊不是沒有應試資格嗎，怎麼他也要準備驗身進考場呢？
正在這時，就聽見查驗的雜役在叫：“談真儀！談真儀！”就聽貝磊應了一聲，走上前去。平陵霎時間明白了貝磊這次的方法，自己的心不由得跳了起來，卻見貝磊鎮定自若，解衣讓雜役在身上檢索。
平陵又排了一陣才輪到自己，等他驗完身進場後，已經找不到貝磊和文奇明的蹤跡了，也不知他們的考號在哪裡。
平陵心神不定起來，貝磊這次的方法顯然是冒名頂替那個“談真儀”入場，風險要比上次的替名要大多了，要是剛纔驗身時正好有認識談真儀的人在旁邊的話……平陵身子一抖，不敢想象下去。
另一方面，平陵就在想，貝磊冒名頂替談真儀入場，他就不能再把考卷的名字改成文奇明瞭，總不能那個談真儀會願意吃虧吧。
平陵稀裡糊塗想了半天，腦袋裡被自己的想法弄得亂七八糟，直到差役喝道：“接水！”他才醒悟過來，端起自己的陶缸接水，把注意力轉移到考試中來。
五天過後，平陵出了考場，伸長脖頸四下尋找貝祁二人的蹤影，等到考生們都散得差不多了，也不見二人出現，他心裡發慌，急忙回同福客棧去。
貝祁二人早已回到客棧，各自收拾沐浴。
平陵一顆心才落定了，也忙打水洗涮，纔剛剛穿上褲子呢，貝磊就來敲門了，平陵聽見是貝磊的聲音，忙開門讓他進來，急不可耐地問他這幾天如何。
貝磊卻只顧欣賞平陵身上的花繡，對他的問話充耳不聞。
平陵見貝磊神情淡定，心也就放了下來，拿起衣裳穿了起來。
貝磊在旁邊便說：“在祁家的時候，就聽下人們說平陵你身上的花繡是如何的精美，現在看來，果然不是虛傳，這些花也是在賢弟你身上，配着你這個人才美，要是換個人的話……”
貝磊說着就搖頭：“那定是粗俗不堪。”
平陵苦笑：“兄長就別打趣我了，在祁家，這身花繡不知給我帶來多少麻煩，連阿景也不喜歡，弄得大熱天裡我在自己房裡都不敢打赤膊。”
貝磊聽到阿景的名字，頓了一頓，卻說起另一個話題來：“賢弟這次考得如何？”
平陵想了一想：“跟前兩次考出來的感覺差不多。”
貝磊點頭道：“那就好。自賢弟，這次京裡來的主考官是禮部侍郎宋熹。依規矩，他算是你們的老師，你們便是他的門生了，不管以後學業有沒有精進，這層關係是不能斷了的，等明天，你們一起便去投貼拜望一下。”
（本章完）