出京西東路宋州向東北前往宿州的官道上，此時正有三騎疾馳奔行。
跨在馬背上的小七左扭扭屁股，又動動身子，一臉苦色的向身側的範銘道：“少爺，咱們還是坐車吧，這長途騎馬真是受死罪呀！”。
“啐，真他孃的晦氣！”揉了揉痠痛的大腿兩側，範銘忍不住罵了出來，他現在的臉色也不比小七好上多少，他學會騎馬沒多久就趕上這樣的長途奔馳，不說臉上風吹的難受，單是腰腿就僵硬痠麻的難受，渾身散了架一般。
這趟出宿州範銘也是心中沒底，但卻又是逼不得已，不但宋州的事沒有了解，反而又攬上了一個大包袱，若不是爲了婦人的幸福他也不會忍下這口氣來，但想想王知縣的託付，他又堅定了自己的想法，對着遙望可及的大河，深深的吸了一口氣，那略帶着溼氣的空氣在肺裡打了個轉，全身頓時一陣輕鬆，拍了拍身旁小七的肩膀，“宿州可是個好地方啊，俗話說揚州瘦馬，宿州出豐腴美人，到時候給你也弄個回來。”。
見範銘同樣是一臉土色，小七哈哈一笑，“真的麼……少爺，我可是等着呢！”。
“你這小子，毛都沒長齊吧！”，範銘沒好氣的回了一句，“我是在逗你玩，等你個子長到比這馬高了我就給你娶兩個。”。
“啊！”小七驚呼道：“少爺，比這馬高這等我下輩子也長不到啊！”
“哈哈，那你就慢慢等吧！駕……”
小七見狀，咬咬牙也策馬趕了上去，現在苦是苦，卻也有大收穫，一則是從小沒出過遠門，今趟着實見識了一番外面的世界，再則通過這次策馬長途趕路，來回兩趟下來騎馬這門手藝也就算掌握了個大概。
一路北行，有老馬識途的樂家人帶路，曉行夜宿之下行路還真是快，不兩天的功夫四人便已出了宋州的地界，待看到前方一江汪洋的淮水後，範銘忍不住跟着小七一起歡叫了兩嗓子，他奶奶的，這折磨人的旱路總算是走完了。
欲發移船近江口，船頭祭神各澆酒。
範銘主僕兩人加上樂家的一個長隨三人僱了一條快船，說來這樂輕影的身份讓範銘有些起疑，從莫登賢的隻言片語中可以得知這女人的家原先就在宿州，而且可以聽出也不是一般人家，但具體的卻沒有說明，他也不好細問，或許可以從這長隨身上套出點什麼來。
上船之後，範銘當即就坐了下來，邊歇着腿腳邊饒有興趣的看着船伕做着發船前的祭神之事，倒是那長隨樂平也不顧身體勞累，帶着小七竄到岸上也不知張羅啥去了。
燒香，澆酒，殺雞，等船伕祭神的事情做完之後，長隨也回來了，不過隨着他一起來的還有兩個頗有姿色的船家女。
“少爺，這船程不短，找兩個小娘幫着做做飯，捎帶着唱唱小曲解乏，今次還可以嚐嚐這淮水河畔的別樣風情哦。”。
這長隨的年紀看上去差不多將近三四十，然而這品性在範銘看來卻不是那麼的正緊，但他終究不是自己的下人，卻也不好說他，反而是小七卻嚇壞了，他知道自家公子的品性，不是哪種亂來的人，小心的望着範銘哆哆嗦嗦的解釋道：“少……少爺，是他硬要拉回來的。”
“不妨事！”範銘微笑着擺了手，“出門在
外，尋些樂子是正常的，別太出格就行。”鴇兒愛鈔，姐兒愛俏，比起這個年代，範銘在後世經歷得多了，看的多了，問聽此言，那兩個船孃眉眼連拋，都希望眼前這小相公看上自己纔好。
“嘿嘿，公子到底是見過世面的。”。這樂平哈哈一笑，隨手摟過一個小娘調笑去了。
範銘搖了搖頭，轉身鑽進了船艙裡，快船地船艙里正好用蘆蓆隔出了兩個狹長的小單間，雖然沒法子站，但躺下睡覺倒還成，也許這幾天急着趕路也着實是乏了，範銘掩好內艙門轉身躺下睡了，中間小七兩次來敲艙門。他也沒理會。
睡的迷迷糊糊地範銘是被隔壁的一陣嚶嚶聲給鬧醒的，間中夾雜的則是女子的呻吟聲，要說這女子呼嚕的聲音還真有特點，恰似船行的江水一樣，綿綿悠長，似乎還帶着江南曲調的韻味。
範銘苦笑着搖了搖頭，這女人睡覺打呼嚕還真是比男人好聽，想必也是這幾天累着了。
走出船艙，腥溼的江風迎面吹來。將範銘殘存的睡意一掃而空，時令正是七月，淮水兩邊的江岸上柳浪綠濃，散發着一股股勃勃然的昂揚生機，這般的景色再配上快船前方纖塵不染的青碧一色江天，直使人心胸闊達，氣爽心清。
“官人真是好福氣！”，說話地是那五十出頭，滿臉水鏽的船工老何範銘將目光從江天一色處收回來，略一愣神兒後明白過來這船工說的是小七。快船本來就不大，用做遮擋的蘆蓆又薄的可憐，還有什麼聽不見的？
範銘卻不想跟這船工討論這女兒傢俬密的事情，聞言笑笑轉了話題道：“老何你跑船多長時候了？”。
“自打十六歲上船。如今已經是四十七，三十一年嘍！”，老何的話裡滿是感慨，這段兒江水平穩，放了風帆的老何任船自流，彎腰從揭開後船板上的艙板裡拎出了幾塊壘石，一口鍋子，除此之外還有些別地物事並一個大大的紅漆葫蘆。
將這些都擺好之後。．．老何最後拎出了一尾三四斤重還在活蹦亂跳的鯉魚，剖魚、生火。煮魚，不愧是在船上生活了三十多年，老何做起這個來端的是熟練地很，不一會兒的功夫，江面上已飄起了一蓬炊煙。
“自家釀的濁酒，尊客嚐嚐！”，範銘接過老何遞來的酒碗，見這酒於微微的渾濁中透出青碧之色，呷上一口，酒味卻比酒肆裡的還要濃些，最難得的是那酸酸甜甜的味道最適宜盛夏飲用，“好果酒！”。
“來往地客人只要喝過地都這麼說呢！”，端着酒碗的老何捋了一把酒水淋漓地鬍鬚哈哈笑道。
一口氣將碗中的酒漿飲盡，範銘也不待老何再讓，自拎過那大肚子紅漆葫蘆又滿斟了一碗。
你一碗，我一碗，不一會兒的功夫就下去了半葫蘆果酒，眼瞅着前方江天處西下的夕陽將江天連接處映出一片殘紅，而鍋子裡也已咕咕嘟嘟作響，眼見江水肥魚就要熟了。
這老何的就雖然遠不如自家再蒸餾的酒濃度高，但也架不住喝的太多，加上黃酒後勁足，加之迎面江風的吹拂，這酒意上涌的更快，坐於船上，手端酒碗，看着身前滾滾東去的江水，身畔撫須而笑的白髮船伕，此情此景只讓範銘胸中縈蕩的都是那水泊梁山裡那首膾炙人口的好漢歌：
碗中酒盡
，直覺胸腹間氣漲不已的範銘沒再斟酒，起身到了船頭，開口處便循着記憶中的調子夾雜着京劇唱法把這歌唱了出來：
大河向東流啊
天上的星星參北斗哇
咳咳參北斗哇
生死之交一碗酒哇
(不分貴賤一碗酒哇)
說走咱就走啊
你有我有全都有哇
咳咳全都有哇
水裡火裡不回頭哇
(一路看天不低頭哇)
路見不平一聲吼哇
該出手時就出手哇
風風火火闖九州哇
該出手時就出手哇
風風火火闖九州哇
嗨呀依兒呀唉嗨唉嗨依兒呀
嗨呀依兒呀唉嗨唉嗨依兒呀
範銘在酒意的催逼下放聲而歌，一首再平實不過的歌詞硬是給他唱得氣勢翻涌，雖合着後世的調子，但其中的情味卻是全然不對，直到後面，尤其是復沓連環的最後一句時，在泄盡了胸中因酒意催逼起盛氣後。油然想起自己所處的地方。
後世裡的種種，少年時遭受的冷落，金魚地不辭而別。穿越的荒謬，穿越初來家人的艱辛等等等等，真實也罷，荒誕也罷，人生不過百年，而這百年人生終有一日必將隨着這滾滾東逝的江水一去無痕。
復沓連環，一連將結尾這句唱了三遍之後，範銘才覺胸中塊壘盡消。深呼吸了一口腥溼的江風，只覺全身有說不出的舒暢放鬆之意。就連隔了半里遠的長隨那船都大聲叫起好來。
範銘收聲完畢，小七跳上船頭，“少爺你唱的啥曲兒，聽的人心裡忽喇喇的熱騰……”，不等他這句說完，驀然就聽船艙的門拉開了，樂平也赤着上身鑽了出來，隱約看到兩個小娘也光着身子，白豔豔的肉光耀眼，“好豪情！這種英雄豪情用短短數詞就可以表達出來，少爺果真不是一般人，難怪敢單槍匹馬闖宿州。”。
“哈哈……這魚快熟了，來，吃點罷！”範銘此時雖然聽這樂平話裡有話，但卻也不急於馬上追問，招呼幾人圍着火炭來吃魚。小七又將提前預備下的肉脯等吃食拿了出來，四人邊閒話邊吃飯。
待這鍋江魚吃完時，那輪圓月已跳上了遠處地柳樹枝頭，船工操着快船又前行了數裡之後便在一處沙洲中泊了下來，待那兩盞風燈點燃，天地間已全然一片無邊的靜謐。
一罈黃酒下肚，幾人已是頭暈目漲，尤其是那樂平，從脖子以上一片赤紅，就像剛燙過毛的滾水鴨，範銘此時也有了七分酒意，藉着謹守的一絲清明問道：“樂平，這宿州是否……。”
沒等範銘說完，樂平便半眯着眼，帶着滿口的酒氣吐着大舌頭道：“少爺，要說這宿州你現在去的可真不是時候，都窮瘋了，誰都沒錢，平常的這些大戶現時連工錢都發不出來了。”
“哦，怎麼回事？”範銘心中一喜，一路上這老小子沒一句正經話，這下終於從可以撬出點什麼了。
“誰知道呢，聽說這些大戶都要找錢囤積什麼來着……反正不是生棉，呼呼……”
正當範銘準備細問，轉眼一看，這樂平睡着了，然而這刻他卻睡不着了，這下宿州之行怕也是凶多吉少啊……
（本章完）