李嗣業翻身下馬，從他身旁走過，左右打量着這守捉城的佈置，只有一條主幹道，左右有幾十座版築土房，屋頂皆以茅草覆蓋，靠城牆的西北角有馬廄，裡面栓有幾十頭乾瘦的馬匹，有一個鐵匠鋪，一個小酒肆，然後就是坐北朝南的守捉使府邸草廳和連貫在一起的版築房，糧倉和草料場分佈府邸的兩側。整個守捉城的大小規模，相當於遊戲裡的新手村。
田珍和藤牧兩人跟在他的身後，兩人臉上略帶失望之色，來得時候做了最壞的打算，結果，還是被限制住了想象力。
於構亦步亦趨地跟在他們身後，李嗣業走進草廳，擡頭望了望房樑，停住腳步問:“總共有多少人?”
“守捉使問的是總人口，還是兵員數?”
“當然是兵員。”
“共計一百六十三人。”
李嗣業點了點頭，他這個守捉使，僅相當於一個加強連的連長。
“總人數呢?”
“連同婦人，老人，剛出生的孩子，長居蔥嶺的坐商，共計五百餘人。”
呵，還兼任新手村的村長。
“今天所有兵員都到齊了嗎?”
於構猶豫片刻，才如實稟報道:“還有六人，在外面做了守捉郎尚未回來。”
“守捉郎?”李嗣業訝異地問。
於構連忙解釋道:“有幾個人大手大腳，發下來的餉錢不夠花，所以就跑到外面，受僱於商隊什麼的……”
總的來說，就是上班時間幹私活兒。
李嗣業在草廳從溜達了一圈，又到幾個土坯房中看了看。糧倉中陳米還不少，草料卻不多，不過如今已至春夏，馬匹放養即可，秋冬時節可打馬草儲備。
他擡頭注意到房樑上掛着的草繩，繩頭上打了一個個死結。
“這是什麼?”
“哦，這是繩結，記賬用的。”
“你不識字兒嗎?”
於構彷彿受到羞辱一般，連連擺手說道:“我雖未得中進士科，卻改投了明算科的科考及第，豈能不識字。”
“磧西紙張太貴，大量記賬根本買不起帳簿，所以我才用結繩的方法，出賬和入賬每個月一結，然後才記在賬本上。”
他從倉房的竹篋中取出賬冊，一張張翻開給李嗣業看，小字寫得密密麻麻，確實很節省紙張。
他們又到城中去參觀，軍漢們放下武器，就變成了守捉城的居民，舂米的舂米，鞣製皮革的鞣皮，哄孩子的哄孩子，儼然一副男耕女織的美好場景。李嗣業雖然感覺很不爽，但這纔是邊關軍人的常態，工作就是生活。他們已經犧牲了一部分自由，而且隨時準備犧牲生命，難道還能剝奪他們的生活？
李嗣業隨意觀看了一下，這些軍士們的娘子，有漢人，也有胡姬，混居在這座守捉城中，這裡其實更像是一座村莊，他們既是鄰居也是同袍。他李嗣業這堂堂的從七品上武官，管的就是這麼一個村子的人，還有方圓這幾百裡的土地。
他站在了守捉城的城頭上，突然回頭問於構：“我們這裡，上級來視察過嗎？”
“視察？”
“就是上官下訪。”
“好像有來過，十幾年前安西大都護杜暹巡視商路時來過這裡，但沒有進守捉城，只是近距離看了一眼，當時好像還說了一句話，原來這裡還有一座守捉城，應該保留下來。”
李嗣業雙手扶住了牆垛，確實太偏遠荒涼了，指望都護下來視察估計要把自己等白頭，若要指望戰功，也是絕不可能的。就算唐軍要打仗，調動的也是安西四鎮的常駐軍，與他們這邊防哨所是無關係的。
就算吐蕃膽大包天敢進攻蔥嶺，最先接敵的是鉢和州的娑勒城，而不是他蔥嶺守捉。最爲關鍵的是，他麾下這一百多六十多號人，連甲冑都不全，怎麼打仗？
他們的鐵甲都哪裡去了？
新官上任三把火，責問甲冑這件事兒，應該安排在第二把火來放。
“病故的前守捉使皋四方葬在哪兒？”
於構伸手遙指：“就在山那邊兒，有許多土包，我們所有人將來的歸宿都在那裡。”
李嗣業肅然起敬，即刻下令道：“傳我軍令，軍中自什長往上披掛甲冑，都同我去祭拜皋公，也祭拜客死邊關的兄弟們。”
……
李嗣業三人騎馬出城，身後跟着十幾騎，分別是十六個什長，兩個隊正，這十六什中，有三什由主薄於構管理，負責後勤糧草的看守和押運，
這些人憂心忡忡地騎在馬上，他們摸不清這位新任守捉使的路數，按理說守捉城是軍官的養老地，很少有年輕人調到這裡來，李嗣業看着太年輕了，而且看上去就心氣兒高。
他們喜歡老成世故一點兒的長官，不喜歡那種有衝勁想方設法往上爬的人。俗話說，文官靠政績，武官靠死人，守捉使想要往上爬，他們就得倒黴。
兩名隊正騎馬墜在於構身後，壓低聲音悄悄問：“怎麼樣？這新任使君看上去幹勁兒十足，非常不妙啊。”
主薄於構回頭睨了兩人一眼，低聲說道：“這兒別說，等回去以後再說。”
他們來到墳場翻身下馬，這些墳堆排列也很整齊，即使入了土都要排得整整齊齊。李嗣業沒有帶紙錢，也沒有帶香，只帶了一小壇的三勒漿，拔開封泥在挨個兒澆在墳頭上。
他帶頭向這些死去的唐軍祭拜，同時悄悄回過頭來看了這些人一眼，這裡面動容的人還真不少，足以說明他們與病故守捉使皋四方的感情頗爲深厚，第一把火算是燒對了。
祭拜完成後，兩名隊正和於構主動上前來，叉手對李嗣業說道：“李守捉使今日新上任，按照咱們的慣例，應該先飲酒慶賀一番，兄弟們已經獵好了獵物，也已備好了酒，就等着使君你首肯。”
李嗣業點了點頭，嘴角含笑說道：“可以，既然是大家的一番心意，我自然領受，不過要等到夜晚。”
一行人再次回到守捉城，李嗣業自去草廳中歇息，田珍和藤牧前來時積攢的壯志豪情，已然像被一盆冷水給澆滅了。
“你看看這是什麼地方？方圓幾百裡內沒有人煙，都護府把守捉城設在這兒有什麼用？”
田珍和藤牧不明白，李嗣業說大有可爲，他哪兒來的自信心？
……