千軍萬馬的廝殺，固然蕩氣迴腸。
但更驚險艱苦的，卻是黑暗中瞧不見的諜探戰線。
劉芳敏棄暗投明，向薛崇簡投誠，薛崇簡接納了他。
但卻不是沒有條件的。
塞外的職方司諜探網，要擔當起原本的責任。
切斷龜茲城的論欽陵與他在高原北部的老巢湟川城、沙州城的達扎恭與隘口要塞的情報聯繫，這兩處不只是論欽陵與達扎恭的退路和盤踞經營多年的根基，還是吐谷渾和西峪石谷城一線之上，更深入吐蕃高原的前進門戶。
未慮勝，先慮敗，是所有爲將者的基本素質，事關後路安危，論欽陵和達扎恭定然也不會輕忽大意。
論欽陵那邊比較容易。
他與大周開戰已久，職方司在湟川城下了大力氣經營，人頭地面都很熟悉了。
龜茲城的人馬也是現成的。
劉芳敏的幕僚，當初爲了謀算龜茲城，連環謀害武崇謙、李景榮和裴延休，撒了大批人手在那裡，王暉率軍北上，劉芳敏也安插了不少細作在他軍中，以監視他的動向，眼下自然已經無用，正好調往龜茲城，兩相結合，足有數百諜探強手。
論欽陵在龜茲城與公孫雅靖僵持對峙，局面相對平穩，這數百人，足以應付場面。
要命的是達扎恭這邊。
沙州這邊大軍縱橫，候騎探馬撒出去數十里，稍不留神，便有喪命之險，隘口要塞從未涉足過，毫無根基，軍報快馬來往，一站一站傳送，無從辨別來自哪裡，更沒有時間空間餘地布控設伏，只有硬拼截殺一條路可走。
達扎恭兵馬離開隘口，連日行軍，來到沙州大營，休整，出擊，整整五個日夜。
隘口到沙州的連片雪域，灑滿了職方司諜探的鮮血，遊蕩着無數細作的英魂。
劉芳敏自己也在雪窩子裡頭睡了好幾天，尤其是後頭兩天，薛崇簡的謀劃已經劇烈發動，隘口的軍報信使急如星火，連綿不絕，護送的武裝也越發雄厚。
爲了矇住達扎恭的耳朵，讓他沒有後顧之憂，安心地猛攻沙州大營，職方司諜探幾乎已經配不上暗探的名頭，由暗轉明，變成了實打實的剪徑劫匪，每日廝殺都有數十場，一刀一劍，有來有往，以命換命。
“轟……”
一聲巨響傳來，地面爲之震動，酷寒中，平生一點熱氣。
劉芳敏一個激靈，翻身爬起來。
東邊，沙州城的方向，一叢一叢的火光沖天而起，伴隨着巨響，接連不斷。
“呵呵，哈哈哈”
劉芳敏大笑出聲，笑得上氣不接下氣，腿腳在雪地裡深一腳踩一腳，直打跌。
“嗚嗚嗚……”笑到一半，又猛地矇住臉，嗚嗚嚎哭。
他苦心經營的塞外諜報網，經此一役，七零八亂，付諸流水。
一個個熟悉的面孔，在他面前化成雪花，消散無蹤。
“幸好，幸好，你們在我手中，都是爲朝廷戰事而死，鐵血丹心，馬革裹屍，足以光耀門楣”
“我，也問心無愧”
淚水在指縫中流出，有一句話在心頭，沒有說出。
“你們的死，也當是爲龜茲城作孽的同袍，贖罪了”
沙州東南百里，左領軍衛另闢的營盤。
中軍帳主位上，端坐的，卻不是左領軍衛衆將官，而是神武道安撫使狄光遠。
這營盤中的兵馬，也早已不是左領軍衛精銳，而是甘州蒐羅起來的兩萬雜牌備禦兵馬。
相對應的，西州城中坐鎮的，是靜攝養傷的魏王武延基。
當然，西州城中的兵馬，已經沒有多少，左領軍衛三萬大軍，兵分兩路，分別撲向湟川城和隘口要塞。
用薛崇簡的話說，吐蕃叛軍和邏些城撕咬大周，雖是不自量力，螳臂當車，不可能得逞，但既然動了念頭，便是罪愆，勢必要付出沉痛代價。
狄光遠負手在門前，遠遠望着沙州方向的橘紅色火焰，滾滾濃煙，拖曳成一團葫蘆狀的青色雲霧，即便在夜空中，也能清晰分辨出來。
“世子，你知道，那是什麼嗎？”
他身後，站着吐蕃世子赤德祖贊，黝黑麪孔沉重難言，喉結艱澀的動了動，“是天朝焰火軍的雷火武器，攻無不克、威力巨大的利器”
赤德祖贊眼中，閃着無法掩飾的嫉妒和渴望，要是高原，也有這等重器，局面又會如何？
狄光遠搖頭失笑。
赤德祖贊臉頰抽搐了一下，“那是天朝大勝，吐蕃慘敗”
“這有什麼異常麼？值得我問你一遭？”狄光遠仍是否定，伸出手，指着猶自不斷躥騰的火焰，“那裡，是郢國公薛崇簡”
“相爺起家，得道多助，葛大夫、鄭監令、侯大將軍、盧刺史、姚侍郎、張尚書、歐陽相爺、韋學士，一時才俊，併爲相爺驅馳，太原王氏、滎陽鄭氏、范陽盧氏、博陵崔氏、蘭陵蕭氏，同爲相爺羽翼”狄光遠的聲音突兀激昂起來，指點江山。
權策黨羽如雲，在他眼中，核心卻只有葛繪、鄭重、侯思止、盧炯、姚崇、張柬之、歐陽通和韋處厚等人，這般排序，與權位無關，只論信重。
“然而，宗族也罷，才俊也罷，時移世易，總難免人心易變，而今，信陽王、濟陽王、杞國公、衛國公、郢國公，還有廬陵縣公和九曲侯，紛紛脫穎，獨當一面，俱成不世英豪”
“這些血親貴胄，休慼與共，世代相沿，纔可稱相爺大業根基，只要根基穩固，羽翼才俊，都只是信手拈來”
赤德祖贊看着狄光遠有些瘋狂的面容，輕嘆口氣，大周難敵，不只是兵戈之利，還因爲有這許多賢能，“安撫使貴爲宰相冢子，卻爲權相爺竭忠盡智，亦是權相爺之福”
“哈哈，躬逢盛世，得遇明主，夫復何求？”狄光遠灑脫一笑，寬袖一甩，左手抱日月，右手挽乾坤，說不出的志得意滿。
赤德祖贊漸漸不安，狄光遠對他說的太多了，擠了個笑容，努力爲自己謀求生機，“赤德祖贊也做如此想，與廬陵縣公交好，是赤德祖贊一生中最驕傲的事情”
狄光遠笑眯眯看着這個稚嫩的異族年輕人，微微蹙眉，似是有些爲難，託着下巴思索片刻，“本官可與你個機會，就看你抓不抓得住了”
“敢請安撫使吩咐，末將必定竭盡全力”赤德祖贊乖覺地換了自稱，他還有個左領軍衛將軍的軍中官職。
“沙州異變，我等家門口這支偏師，勢必不會安穩，你就打個頭陣，將他們挽留下來吧”
赤德祖贊微微愣神，天人交戰良久，應命道，“末將遵命”
“唔，事不宜遲，這便去吧”
赤德祖贊邁着沉重的步子，轉身離去。
腳下踩雪，咯吱咯吱作響。