河東道，蒲州，刺史府。
宰相狄仁傑，領着隨身的數十名護衛，策馬而至，一身紫袍，手持官印名刺，直入官廨，在正堂明鏡高懸匾額之下坐定，喝令無所適從的衙署僕役，速傳蒲州刺史趙芬來見。
刺史府前衙後府，趙芬的家居之處就在幾重門戶之後，來得很快。
因爲未曾提前收到消息，聞訊又驚又俱，方寸大亂，匆忙之下，連官袍都未曾更換，穿着燕居常服便奔了出來。
“下官蒲州刺史趙芬，拜見狄相爺”趙芬平復了喘息，恭恭敬敬行禮。
狄仁傑老眼一輪，將他的情態收在眼底。
趙芬身量很高，卻乾瘦，身上的便服都撐不起來，顯得空蕩蕩，容長臉頰清癯，常帶着乾癟笑意，脣邊有髭鬚，稍顯凌亂，不大的綠豆眼四處掃着，沒有焦點，整個人都顯得飄忽不定，不是個可靠有擔當的模樣。
電光火石之間，狄仁傑連出言試探一番趙芬深淺的想法都沒有了，徑直做出了決斷，蒲州通商府的案子，動用官府力量明察，已然不可取，只能明暗結合，以明察輔助，以暗訪爲主。
狄仁傑心中不喜，面上卻是笑呵呵的，“呵呵呵，趙刺史免禮，本相奉旨來此，是奉了陛下口諭，來此督導黃河河工的，少府監累年以來，投入內庫金銀錢帛鉅萬，總要看看收效如何，順路也瞧瞧各地民生”
趙芬忙也陪着笑，扯了扯身上衣衫，羞慚道，“相爺一路辛苦，蒲州偏遠，甚少有中樞重臣蒞臨，相爺親至，下官衣着不整，失禮了，還望相爺莫怪”
“無妨無妨”狄仁傑挺胸腆肚，站起身離了正堂上座，“本相來之不速，做了惡客，又怎能苛責刺史？”
“不敢，不敢”狄仁傑春風化雨，趙芬緊張之情緩緩退去，稍加思索，恭聲道，“相爺遠來，下官當得盡地主之誼，蒲州驛館偏遠，若相爺不棄，不如就在刺史府別院下榻，晚些時候，下官召集州郡官員及地方士紳頭面，爲相爺接風洗塵”
“唔，客隨主便，本相叨擾了”狄仁傑也不推辭，隨口提點了兩句，“河工之事，趙刺史且緊着些安排，夏日汛期將至，且仔細着，馬虎不得”
“是是是，相爺放心，下官這便安排下去，明日早間，向相爺稟報行程，河工民生大計，陛下以內帑支應，下官若怠慢了，豈不是禽獸不如？”趙芬沒口子答應，拍着乾巴瘦的胸脯，滿臉義正詞嚴。
狄仁傑含笑點頭，“如此甚好”
“下官爲相爺引路”趙芬親自鞍前馬後，將狄仁傑護送到相隔不遠的刺史府別院，倍加殷勤，爲狄仁傑介紹蒲州的風土人情，“相爺心繫河工，過兩日，可去蒲津橋，看看鸛雀樓，專爲鎮河而設，可俯瞰大河，回望峨嵋嶺，頗有一番景象”
狄仁傑笑了笑，沒有搭理他，鸛雀樓，他已經去過了。
趙芬將狄仁傑安頓好，又着急忙慌地點派了一批鋪兵在別院守衛，調了一些顏色好的侍女過來，親自分派，“爾等好生伺候，務必有求必應，切莫怠慢……速速派了請柬出去，今日夜宴，務必盛大其事，一應所需，自府中賬上走，休要耽擱……”
回到刺史府，他喚來心腹幕僚，兩人嘀嘀咕咕揣測良久，無法確定狄仁傑的來意，真的只是河工，還是對着通商府的巨量銅錢來的。
想到那用馬車拉的銅錢山，趙芬心頭一陣酥軟，定下了心計。
“如此，我修書一封……”
“不，你親自去一趟柳氏大宅，將此間情形，告知柳察躬，他在神都有相王府的路子，消息靈通，若有所妨礙，早作防備”
在此關頭，趙芬仍舊謹慎地避免了留下把柄，書信之類，乃是大忌。
“是，主人”那幕僚自是沒有二話，“齊郎中那裡，該當如何？”
趙芬眼中閃過一絲陰狠，“這等豺狼，不必理他”
幕僚急匆匆離去，趙芬靠在椅背上，神色變幻，自言自語，“打你那裡起，在你那裡終，這是最好的了局啊”
當夜，刺史府別院，高朋滿座，歌舞翻飛，珍饈佳釀，爲狄仁傑接風。
席間觥籌交錯，狄仁傑頗爲親和，也不拿捏宰相架子，與來賓交談甚歡。
他酒量甚宏，喜好劍南燒春的名聲，官場中人都是曉得的，趙芬自也不會犯錯誤，席間供應的，都是劍南燒春，此物確實是好，飲在喉中，香氣辛辣並存，全身暢快，只是這價格，也太令人肉疼了些。
“你便是齊郎中？”狄仁傑見到了通商府蒲州郎中齊衝，笑眯眯地與他碰了一杯，“金盔金甲金罩袍，黃臉黃鐗黃驃馬，胡國公風采，今日竟能再見，足慰平生”
“下官天生黃臉，愧疚不敢與胡國公比肩，久聞相爺明察秋毫，執法嚴明，下官敬相爺”齊衝黃臉泛紅，也不知是飲酒過量，還是曉得羞臊。
狄仁傑仰頭一飲而盡，目送齊衝離去，他自是不指望這黃臉兒是忠肝義膽的秦叔寶，只盼着他不是狼子野心的侯君集。
“相爺，這位是本地望族，河東柳氏族老，柳從厚老先生”趙芬親自引着柳從厚，與狄仁傑見禮，細心觀察之下，卻見狄仁傑的神色，絲毫沒有異樣，還饒有興致與柳從厚論了論文，對河東柳氏詩書傳家讚不絕口。
趙芬垂下頭，眉頭蹙得越發緊了。
他哪裡知曉，狄仁傑並不在陰私之事上頭落力，奉旨來查的，是蒲州通商府貪墨重案，暫時不清楚河東柳氏也牽絆其中，自不會有什麼痕跡流露出來。
宴席終了，狄仁傑一邊泡腳，一邊思索，吩咐道，“狄春，你設法從別院離開，探查一番通商府，弄出些動靜來，打草驚蛇”
“是，主人”
一道黑影在高牆上翻騰而過，輕盈落地，四下裡張望，見沒有動靜，側着身子，貼着牆角，快步跑遠。
他跑出去不久，拐角處，又現出兩道影子，伏低身形，遠遠綴在後頭。21