“神級狩魔人 ()”
1265年4月6日。
和煦的晨光灑落在艾爾蘭德城北的郊外，一支風塵僕僕的車隊行駛在通往神殿建築羣的主路旁，十幾座殿堂聳立在嶙峋的巨石間，反射朦朧的日光，讓人看不清晰。
神殿的極具生活氣息的庭院裡，許多穿着灰色衣裙的女祭司正在進行每日早晨的勞作，澆灌農田、採摘蔬菜，餵雞、打掃。
女祭司很年輕，大部分十五六歲，也有八九歲的孩子，其中一些活潑的女孩兒轉過頭打量這支龐大的車隊——
梅里泰莉女神殿來往信徒絡繹不絕，但很少一次性出現這麼多。
哪怕是對待那十幾個身形彪悍的獵魔人，女祭司們的目光中也不含任何世俗的雜質，只有單純的好奇和善意，讓人感到輕鬆、溫暖。
車隊裡一羣血氣方剛的男孩子卻臉紅耳熱起來，他們久居郊外，很少享受到這麼多的青春靚麗的女士的注目禮。
而維姬等車隊的女孩兒，朝女祭司們微笑點頭致意。
光頭大漢打趣般解釋道，“梅里泰莉神殿從來不缺乏‘可愛’的女祭司。每年都有北境各地的女孩兒們涌來，又有學生從神殿學校畢業，去其他神殿擔當預言者、產婆、醫治兒童和婦女的醫師…”
孩子們恍然大悟，看向這羣女孩兒的眼神多了一絲認同，都是從小離家的可憐人。
而羅伊神色唏噓。
當年他第一次來到梅里泰莉女神殿時，雷索也跟他說過這句話。
正是在這座美麗豐饒的神殿之中，他熬過第一次青草試煉蛻變爲蛇派獵魔人。
某種意義上，這是他夢想開始的地方。
如今寧靜祥和尚未被戰火波及，變成日後的殘破廢墟。
讓我們來改變它的命運吧，也算履行對梅里泰莉女神的承諾。
“雷索大師？傑洛特？！”
一位身材窈窕、圓臉長着幾粒雀斑的年輕女祭從神殿偏廳迎了出來，晶潤的眸子往車隊最前方牽着馬匹、穿着厚厚斗篷的一羣大漢臉上打了個轉。
落到那最爲醒目的鋥亮光頭之上，最後卻轉到白髮飄飄的傑洛特臉上。
雛菊般柔弱無辜的眼眸泛起水霧，一段不堪回首的往事涌上心頭。
那一年，她還爲女神恪守着靜謐誓言。
那一年，她還是一個純潔的女祭司。
“上午好，愛若拉女士，多年不見，你仍然風采依舊。”傑洛特朝她彎了彎腰致禮，臉頰竭力維持平靜，然而微微顫抖的眼角還是暴露出他並不平靜的心情。
而一雙雙豎瞳好似嗅到魚腥味兒的貓，饒有興致地在傑洛特和愛若拉之間反覆打轉。
“祭司大人，閒話少說…”羅伊環顧了自己周圍翹首以盼的孩子，打破了這尷尬的氛圍，“能不能先讓咱們進去？南尼克老媽媽那兒應該已經收到了‘消息’了吧？”
“羅伊，你怎麼就是不長記性，說過多少次，別叫我老媽媽！”一位頭髮花白，穿着寬大的紅褐色長裙的胖女人大聲反駁着從側殿走出，她看上去五六十歲的年紀，臉上每一條皺紋都讓人聯想到爲家庭操勞的母親、慈祥可親，棕眸就像點亮的神聖蠟燭，閃爍着溫暖的光，“一想到年紀一大把還有那種可能性，我就氣的要命！”
她冷哼着，嘴角卻浮現微笑，步伐驚人的矯健，曳地長裙沙沙作響。
“好吧，南尼克嬤嬤，向您致以最深的敬意，唔—”
“這纔對了。孩子，歡迎來做客！”
羅伊呼吸一窒。
體型富態的大祭司張開溫暖的懷抱，重重一擁，鬆手。
像是一位慈祥的長輩，
目露欣慰之色，捏了捏他的肩膀上的結實的肌肉。
“青草試煉效果不錯啊，這纔多久，你已經從一根瘦瘦小小的竹竿，變成一個體魄健康又強壯的年輕人。”
“託您的福…”羅伊由衷地朝她鞠了一躬，“多虧您當初的收留，悉心呵護和指導。”
南尼克挑了挑眉頭，問，“可你又憑什麼讓梅里泰莉女神青眼有加？特意向我發下神諭，招待你們這支獵魔人‘軍隊’？”
“咳咳…”
“傑洛特，感冒了，還是嗓子發炎？”南尼克轉頭含笑瞪了白狼一眼，
白狼深色深色貓瞳帶着期待和感激。
有一次他重傷垂死，被南尼克收留救治，因而心底一直存有感激。
“一把年紀都活到狗上去了嗎？這麼多年過去還是沒半點長進，不知道捯飭捯飭自己，渾身臭烘烘的！那羣瞎眼的女人怎麼會看上你，對你戀戀不忘？”
南尼克狠狠數落加嫌棄，和他重重一抱，慈愛的目光掃過馬車邊一張張臉，
“說說吧，究竟怎麼回事，帶這麼多‘大師’過來，準備皈依梅里泰莉嗎？”
“還有這羣孩子？”
“南尼克，進去說！”
女術士走出車隊，親密地挽住了南尼克的胳膊，一個年輕美豔、一個蒼老慈祥，光看外表，宛如一對祖孫。
“你還記得來看我？難不成這幾年一直跟獵魔人廝混在一起，所以幾年來沒功夫訪問神殿？”
“差不多吧。”
……
愛若拉慌忙地帶着幾個獵魔人到神殿後院安置馬匹和馬車。
而南尼克領着浩浩蕩蕩的衆人進入偏殿走廊。
孩子們好奇地伸長脖子張望。
走廊邊一張張敞開的木門裡，點亮潔白蠟燭的靜室中，坐着一個個對着女神雕像禱告的信徒，看穿着有粗布麻衣窮苦人家，也有絲綢貂裘的富人。
虔誠不分階層。
還有些看上去衣衫襤褸的人，乾瘦的臉頰上凝固着遠超一般的憂愁、堪稱苦大仇深。
“辛特拉和維登的難民？”羅伊問。
“戰爭剛爆發那會兒，神殿接納了幾百個難民。”
南尼克注意到衆人的目光，耐心解釋，
“但如今衝突已經平息，大部分逃難者早被維吉瑪歸化…弗爾泰斯特這一場戰爭拿了不少地，但大都被戰爭摧毀，百廢待興，泰莫利亞缺乏人手，對難民來者不拒。”南尼克頓了頓，“維吉瑪近年新興的教會也出了不少力，爲窮人們安排工作和住宿，倒是很體貼。”
“美德教會？“羅伊心頭一動，眼前又浮現出雅妲公主和薇薇安女神的俏臉，
“傳聞之中，這家教會有傳說裡的湖中女士在背後撐腰，在維吉瑪市，近兩年的影響力已經超越了永恆之火，幾乎與梅里泰莉女神不相伯仲。“南尼克略微詫異地說，“只是勢力僅限於維吉瑪湖區，未曾向外擴張分毫。”
……
路過其中一個房間的時候，羅伊不由停下了腳步。
明亮的燭光照出房間中三道人影，一個穿着學者長袍，渾身散發出濃濃書卷氣，因爲近視而眯着眼睛的年輕人，正參照着一本《世界通用百科全書》，聲音清朗地誦讀一段關於“雨燕“的文獻。
留着黑亮短髮的男孩兒和扎着兩條小辮子的女孩兒端正地坐在他下手的桌椅上，正豎起耳朵，目不轉睛地盯着老師，不時點頭，就好似聽到主人指令的小狗崽。
穿着神殿制式的灰色外套、裙子，外貌相當出挑，皮膚白皙細膩，五官粉雕玉琢，晃眼一瞧，就像兩個洋娃娃。
並且長相酷肖，明顯是一對姐弟。
看到他們。
羅伊瞬間想起曾經那個爲了兒女自我犧牲的父親，海蠍子雜技團團長亞倫。
那張淚眼婆娑的狼臉尤在眼前。
“雅爾！”
“誰？現在上課時間，有事兒待會兒再聊！”梅里泰莉女神殿圖書管理員雅爾打量着這位目光銳利、英氣逼人，又俊俏得令人側目的獵魔人，實在認不出他是誰。
“羅伊，你忘了嗎？”
雅爾渾身一震，擡頭仰視着獵魔人，張大嘴，幾乎驚掉下巴！
“好傢伙，你這幾年是吃了什麼靈丹妙藥，變態發育了嗎，怎麼長成這樣得又高又帥！”
“雖然你年紀太大了，但若是願意冒點風險，我可以幫你改造改造，度過青草試煉。讓你多點肌肉，變異出一頭白髮，更討愛若拉喜歡也說不定？”
羅伊含笑迴應。
雅爾肩膀一顫，眼鏡差點掉地上，拼命搖頭。
“哈哈，不和你開玩笑了，這兩個小傢伙是阿德和阿莉吧？”羅伊蹲在男孩兒女孩兒身前，情不自禁伸手握住了他們倆柔軟的小手。
兩姐弟被陌生人嚇了一跳，但再也沒有幾年前，反應過激就咕咕亂叫，像只茶隼一樣揮動翅膀，貓鷹一樣找木槓倒掛自己。
“哥哥是誰？”他們倆異口同聲地問，聲音清脆地就像黃鸝鳥，黑寶石般的眸子打量着獵魔人，“哥哥認識我們？”
羅伊笑而不語，欣慰地摸了摸他們倆的小腦袋瓜。
被詛咒困擾了數年，好不容易走上正軌，不該再讓姐弟倆回憶起那段傷心往事。
“好了，我該離開了，雅爾…好好指導阿莉和阿德，把他們培養成才！對了…關於你暗戀的愛若拉姐姐，最近你要小心了哦。”羅伊突然湊到年輕的圖書管理員耳朵輕聲說了幾句話，後者頓時緊張起來。
……
等羅伊和熟人寒暄完，南尼克領着他們來到神殿最裡層一座院子，精緻的屋檐下排列着三十多個空房間。
每個房間兩張木牀，平鋪着淡黃色的毛毯，有一定年頭仍然結實耐用的書桌和椅子，一盞油燈，還有遮住木窗的帶了點碎花的窗簾。
透過窗戶能看到庭院裡忙碌的女祭司。
“好吧，諸位大師，還有孩子們，從今天開始你們就在這裡住下。”南尼克松開了好閨蜜的胳膊，掃了眼身邊衆人，“愛住多久住多久，但有兩個要求，遵守神殿規矩。什麼時間該幹什麼事，都記在日程表上。”
“還有別影響其他信徒，明白嗎？”
“明白！”孩子們異口同聲地應答。
“房間具體怎們分配，“南尼克滿意點頭，看了一眼獵魔人，“自行安排。“
“來吧，維姬，你第一個選房間，“光頭大漢相當偏愛地衝着金髮小姑娘點頭，
維姬有些不好意思地晃動小腦袋，看了眼周圍同伴，卻只看到一張張肯定和認同的臉。
這一路上，她作爲內務總管操透了心。
但她隨便選了一間。
“芮妮。”
“啊啊啊！終於解脫了！我要跟維姬住一起，我要抱着她睡，一天一夜！不，三天三夜！“
芮妮舉牽住好姐妹的細滑小手，瘋叫着，搖晃兩條羊角辮，兔子一樣蹦蹦跳跳，衝進走廊最中央的房間！
“小機靈鬼！下一個，康拉德…”
“奧利奧…”
被點名的孩子歡天喜地相攜着衝入心儀的房間，在野外風餐露宿了一個多月，他們的屁股都快顛出繭子，睡帳篷和攤子都快把腰給睡斷。
而獵魔人們分散地站在院子角落。
看着這溫馨一幕，嘴角浮現欣慰笑容，多希望以後也有機會一直看下去。
“卡爾，蒙蒂，阿卡…最後選！”
“憑什麼！”阿卡姆託姆像是被激怒的野貓，原地蹦起三尺高，氣得渾身發抖，“這是歧視，重女輕男！”
“這是啥？榮譽的徽章！你們最年長，資歷最老…理應讓着弟弟妹妹。”瑟瑞特一把拽住阿卡脖子間的吊墜，補充了一句。
十二個背劍的獵魔人少年頓時相視一望，轉怒爲喜。
“咳咳，有道理…身爲老大，”卡爾和十一個小夥伴同聲道，“有責任和義務照顧小弟和妹妹！這次，我們就稍微委屈點！”
“覺悟挺高啊，就由你來做最大的犧牲！”
貓鷲狠狠往他腦門正中央敲了一下，環住他的肩膀直接走向走廊盡頭，然後貼心爲弟子挑選了緊靠廁所的房間，跟在後頭的一羣小尾巴交頭接耳地竊笑。
“別笑了，既然選好了房間，都靠過來，到院子裡去！”貓鷲突然表情一肅，語氣凝重地讓衆人心頭咯噔一跳。
……
“夥計…你跟維吉瑪的美德教會很熟悉？“格里姆悄然找到了靠在屋檐立柱下的羅伊，目光炯炯，“維吉瑪湖裡面，果真住有湖中女神？“
羅伊也不掩飾，拔出湖女之劍，伸直右臂，劍身彷彿與手臂融爲一體，刺向清澈的天空，肘部收縮，劍與手臂形成一個九十度的直角，龍骨材質反射出金色的晨曦，和他異常平靜的臉。“湖中女士薇薇安賜予了我此劍，作爲五德試煉的獎賞。”
“格里姆，天下沒有不散的宴席。你若是願意，我給你寫一封信…拿着它，去維吉瑪見美德教會的大祭司雅妲殿下。”
羅伊彈了彈光滑的劍刃，還劍歸鞘，
“沒準你能有個機會親眼見到湖中女神，不一定是薇薇安女士，也可能別的湖中女神，接受她們的五德試煉，在陶森特冠軍騎士之外，爭取一個湖中女神騎士的榮譽稱號。”
“如何，有興趣嗎？”
格里姆目光轉動，
“你趕我走？”
羅伊搖頭一笑，
“你多想了。但我們不得不去處理一點私人事務…你也可以選擇留在神殿，幫咱們看顧這羣孩子。”
……
“看得出來，這羣孩子相互之間的關係融洽…親如家人。”南尼克站在屋檐下，好奇地問珊瑚，“但我印象中，獵魔人從來都信奉物競天擇那一套，對待學徒的方式粗暴得令人髮指！幾乎是讓他們往墳墓和棺材裡跳！”
“老朋友，過去的陋習早被淘汰，獵魔人也在緊跟時代進化…立下新規！”珊瑚微微一笑，手指繞過一撮紅髮，不無炫耀地說，“要不然你以爲區區幾年間怎麼誕生這麼多學徒？”
“說出來你可能不信，咱們主持的青草試煉，一次都沒有失敗！無一產生性格方面的缺陷。雖然…雖然…仍舊無法生育。”
南尼克突然沉默了，片刻後臉上皺紋舒展。
老天還是公平的，給了獵魔人力量，剝奪他們的生育力。
若是他們能正常繁衍，遺傳超人的力量。
那麼整個世界都會亂套。
“好吧，這次打算住多久呢？“南尼克揉了揉太陽穴，
“我們馬上就離開。“
“你們？“
“除了那羣孩子外，所有獵魔人，包括我…“珊瑚蔚藍的眸子掃過庭院。
維瑟米爾、蘭伯特、貓鷲、雷索…把選好房間的所有孩子都召集在院子裡。
板着臉訓話。
談話內容似乎不太有趣。
原本活潑歡快的氣氛急轉直下。
卡爾幾個刺頭甚至面紅耳赤地跟他們理論。
但無一例外被冷酷鎮壓。
“啥情況，你們打算提前回歸女神的懷抱？所以把孩子託付給我？”
“沒那麼嚴重。”
南尼克關切地打量着珊瑚的俏臉，“什麼事非要瞞着我，說來聽聽？我這個老人家能幫你參謀參謀！”
“咯咯，別說笑了，南尼克，你的年紀還不如…嗯…”
珊瑚小心翼翼地看了一眼遠處的羅伊，見他沒有注意，頓時拍拍胸脯，鬆了口氣。
“這不是託孤，看到那十二個獵魔人學徒了嗎？別小瞧他們，以後很長一段時間，他們將留在神殿，負責女祭司和你的人身安全，也算是完成某個人的承諾吧。對應的，平時你抽空多跟他們傳授傳授人生經驗。”
“你的意思是神殿有危險？誰敢冒天下之大不韙攻擊梅里泰莉？”南尼克若有所思，所以這纔是女神託夢讓自己好好招待獵魔人的原因，一羣獵魔人少年守衛？
“以後你自然知道答案。至於我們，必須去馬裡波討回一筆債…”蔚藍眸子閃過冷光，“嗯，一筆血債。”