安古藍遙望着兩名騎士的背影策馬消失在松林深處，眼中的神采黯淡了下去。
她靠在宿舍外牆之上吹着冷風嘆了口氣，厚棉襖下纖細的身體顯得越發渺小無力。
其餘孩子繞着院子裡的雷比毆達雕像發呆，似乎獵魔人從沒來過。
“這次算是平穩度過了危機？”
院子邊倚着籬笆牆的光頭大漢收回目光，不確定地問，
“那麼嚴肅幹嘛？笑一笑！反正兩個愣頭青帶走了骨頭和布偶，再出現妖靈也是他們的麻煩。”迪諾用小拇指指甲剃了剃鋒利的牙齒說，
“別掉以輕心…你們是沒見識過獵魔人的厲害和難纏，但在維吉瑪我深有體會。”黛西眼中射出一抹忌憚和怨恨，轉向光頭大漢，“你跟上去瞧瞧，確認他們徹底離開了。但不要驚擾到他們。”
光頭大漢身體傾斜猛然撲了出去，一陣狂風似地消失在密林中。
女祭司臉色肅然地衝絡腮鬍男交代，
“迪諾…讓孩子們做點準備吧，再過兩天城裡又要來人了。”
……
時間飛逝，晨曦悄然往西邊傾斜，天邊暈開一團橘黃的晚霞。
雷比毆達神廟北邊數十里的荒野之中。
裊裊炊煙從一處翹起的碗狀岩石下飄了出來。
溫暖的篝火堆邊，兩匹馬埋頭噗嗤噗嗤享受着青草大餐。
阿卡姆機械翻滾着烤架上被開膛破肚烤得金黃流油的兔子，擰着眉頭神地望着草叢出神。
卡爾則繞着地上的兩具骸骨揮灑一種白色的粉末，嘴裡唸唸有詞，當他畫出一個完整的圓圈，淡淡白光冒了起來，勾勒出六芒星的法陣，隨後他用一塊黑布蓋住了法陣。
鬆了一口氣。
“阿卡姆託姆，你這個大傻逼！沒掌握確鑿的證據前，怎麼敢撕破臉皮！你這麼做不就是問一匹狼吃不吃肉，他們怎麼可能不惱羞成怒！現在被灰溜溜趕出來，滿意了吧？！”
“誰說我沒證據，而且當時我不是給了你一個眼神示意！”阿卡姆臉色一紅辯解道，
“我是你肚子裡的饞蟲嗎？我怎麼知道你腦袋裡裝的是漿糊！”
卡爾恨鐵不成鋼地嘆了口氣，拍去掌心粉末，走過去一屁股坐在篝火邊的草墊上，隨手撕下一塊直冒熱氣的肉，露出白牙，一口大半。
“算了，不跟你這個一根筋的傻子計較，你說的證據了，怎麼不早點拿出來？”
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“光頭肌肉男盯我盯得緊，那羣孩子又突然着了魔，在神廟裡我壓根沒機會給你說！”阿卡姆知道自己這次犯了錯，態度良好地陪着笑，體貼地遞過去水壺讓同伴潤了潤喉，自我安慰地說，“但現在離開了神廟區域，誰也管不着了，我們這就叫以退爲進！”
“別耍嘴皮子了，快說！”
“好的，老大。我在安古藍和那個隨機抽中的男孩手腕上都見到了一個符號。”
他迅速地用十指在篝火邊一塊泥地上勾勒出一塊圓形蛛網和文字——bkatgrsyba！
“我想不起來在哪兒見過這個符號，依稀記得跟宗教有關。”
卡爾突然停止咀嚼，二話不說起身在維爾特的馬鞍袋裡一陣翻找。
很快他取出一本灰撲撲的牛皮手冊——他平日裡的學習筆記，記載着各位老師傳授的知識精華。
沙沙沙，書頁翻卷，火星四濺，照出少年沉靜的面龐。
“找到了！”
“讓我也瞧瞧！”
兩人瞪大了眼睛，凝視着書本上的圖像，陷入震驚。
密集的文字中，描繪着一副古老而詭異的畫卷。
邪惡的祭壇上編織開正八邊形的巨大蒼白蛛網，
一頭遍體覆蓋黑色絨毛，八條鋒利螯足的昆蟲靜靜匍匐在上面。
最讓人震驚的是，它明明擁有蜘蛛的軀殼，卻頂着一枚獅子的腦袋，脖子上鬃毛濃密，火焰般飄揚，咧開的血盆大口露出鋒利的犬牙，一雙冷酷的眸子凝視着前方，彷彿在凝視未知的命運。
而蛛網之下慘白的骷髏堆成小山，來自於被它捕食的獵物。
整副畫面充斥着不潔和邪惡，光是看一眼都讓人不寒而慄，噩夢連連。
“獅頭蜘蛛，惡兆之神，”卡爾臉色凝重地念出它的名，“黑色的格雷巴(bkatgrayba)，又名卓闌·阿赫·特拉(aghtera）。”
“北方的一個古老的邪惡信仰！”
“將人類命運編織成巨網的大編織者。”
“崇拜死亡與黑暗，跟史凱利傑羣島流傳的，人熊合一的邪神斯瓦勃洛一樣，喜歡血腥的活物獻祭！”
“它的祭司擁有強大的詛咒能力！”
嘶——
火星噼裡啪啦一陣爆濺，兩名獵魔人陷入沉思。
直到維爾特用毛絨絨的尾巴甩了甩他們的臉頰。
卡爾如夢初醒，喃喃自語，
“女祭司黛西背後也有這個紋身，這意味着——”
“她壓根就不信雷比毆達！”阿卡姆託姆眼神放出精光，咬牙切齒地說，“她是惡兆之神、獅頭蜘蛛的信徒！那兩個和她形影不離的肌肉男——”
“十有八九也是。”卡爾贊同，“他們的圖騰應該就藏在神廟某個地方。”
“可惡的傢伙，居然把咱們耍得團團轉，還跟我扯犢子，大喊雷比毆達在上！”阿卡姆忿忿不平。
“是愚弄你這個傻子！我一早就跟你說了他們有問題，讓你長點心！”卡爾不屑地瞪了他一眼，又感嘆道，“這個黛西敢一而再地衝雷比毆達發誓，謊話連篇，因爲雷比毆達根本管不到她！”
“這可個先知太過窩囊廢了吧？”阿卡姆吐槽道，“自家廟宇被邪神鳩佔鵲巢，自家欣妮祭司恐怕也早就被害了，而不是什麼外出遊歷！它沒有半點反應！”
“傳說中先知雷比毆達只是一個爲信徒強出頭，被巨龍抓走吃成骨頭架子的可憐蟲。”卡爾從烤架上撕下一塊肉，一邊吃一邊琢磨道，
“現在我覺得傳言非虛，他大概率只是作爲一個知識的象徵，自身並不具備神力，是以獅頭蜘蛛的信徒專門挑了這麼一個軟柿子下手！如今神廟的十八個孩子已經處於邪神的獠牙之下。”
兩獵魔人相對無言，眸光轉動間，沉思良久。
“既然他們是邪教徒！”阿卡姆不解道，“爲什麼一開始允許我們進入神廟剷除妖靈，而不是直接趕走我們，這不相當於引狼入室？”
“獅頭蜘蛛擁有強大詛咒能力不假，可九成九的詛咒只能針對血肉之軀生效，對鬼魂無效。這意味着，他們幾乎對虛實轉換的夜間妖靈無能爲力，的確需要獵魔人協助。”卡爾不假思索回答，
“他們錯就錯在低估了獵魔人的好奇心和正義感，尤其低估了是某個初出茅廬、鬍子沒幾根，卻整天叫囂着騎士精神的大聰明。”
……
“呸！小天才，你英明神武行了吧？倒是回答回答我啊，地窖裡的兩個孩子是他們害得嗎？”阿卡姆又想起光頭大漢關於戰爭孤兒的那番言論，神色複雜地說，“我怎麼覺着，他們對待孩子，還是有幾分真心在，不至於殘忍殺害。將心比心，那羣小崽子可是挺身而出直面我們的利刃。”
“獅頭蜘蛛，有沒有可能並不如想象中那般邪惡。”
卡爾冷笑一聲，
“什麼東西能讓一羣綿羊主動攻擊獅子，而且你沒看出那羣孩子眼中的掙扎和哀求？我認爲他們最後的過激行爲受到了某種外力影響，比如他們腕部的紋身！”
“好吧，就算你說的對，”阿卡姆往篝火裡丟了一截木柴，“那行兇的大型貓科動物和蜘蛛從何而來？神廟中沒有半點痕跡！惡兆之神擅長詛咒，但總不能憑空召喚怪物吧？”
卡爾沉默地喝了一大口水囊裡的菊花茶，目光中閃過思索之色，腦海中突然浮現出光頭大漢和絡腮鬍男人的臉…兩個男人神神秘秘的嗅探動作…給他造成的無形壓力…奇怪的態度。
那條朦朧的線很快串聯起來了。
“我知道了，我們一開始調查方向就是錯的，我們陷入了思維的盲點，那兩頭惡獸根本不是從外邊入侵神廟，也許他們一直待在廟裡面，所以外人無從知曉。”
“啥意思？咱們不是搜遍了整個神廟。”
“動動你的腦子好好想想，關於惡兆之神，羅伊老師曾經給我們講了幾個他親身經歷的冒險！”
阿卡姆猛地一拍後腦勺，眼睛一亮，霍然起身，繞着篝火興奮轉圈，“維吉瑪郊外的熊頭人納威倫(真愛如血）…泰莫利亞長公主吸血妖鳥雅妲(逐惡而來），雜技團團長狼人亞倫和一雙鳥雀兒女(天黑請閉眼）……他們身爲人類，卻披上了獸皮，因爲他們都被惡兆之神的祭司詛咒了！”
“所以詛咒之力能讓人類變化爲力大無窮的怪物！”
“詛咒某種意義上說也是一種力量。”
卡爾凝視着火焰，朗聲道，
“我們要找的根本不是什麼山貓、蜘蛛，而是人類變身而成的豹人，虎人，或者蛛人？”
“進一步想，最有可能的被詛咒者，正是噩兆之神祭司黛西身邊的布魯齊和迪諾！”
“他們管理神廟，要清除痕跡，瞞天過海，再簡單不過！”
呼吸——
月亮升了起來，皎潔的月光和跳躍篝火，照出阿卡姆震驚的臉。
“這麼說，我們要找的兇手，一直在我們面前大搖大擺地晃盪？還東扯西扯誤導我們？”
阿卡姆露出羞愧的苦笑。
這個事實荒謬、可笑，卻合乎邏輯。
“嗯，我傾向於這個答案。”
“可是他們爲什麼要殘忍殺害兩個孩子？專門用痛苦的死亡向惡兆之神獻祭？”
“如果刻意爲了獻祭，把孩子當成消耗品，我想活下來的孤兒不可能這麼多。”卡爾想了想搖頭，“至於具體原因與我們不相干。”
“現在該想想接下來怎麼辦？雖然不想承認，但我們只是貨真價實的兩個菜鳥啊，老師給我們上的第一課就是要挑選勢均力敵的對手！惡兆之神不在其類。我建議先去朗·愛塞特聯繫兄弟和老師們。”
“你還沒殺夠水鬼嗎？現成的機會，讓你大顯身手也不知道把握？我們必須趕快弄清楚！”阿卡姆卻眉毛一樣揚，抓起馬辮子輕輕抽了蠍子屁股一鞭，唱起了反調，“半途而廢，以後還有什麼資格衝夥計們吹牛皮！”
“腦子裡裝的都是屎嗎，你就不會學會審時度勢？”卡爾搖頭，擔憂地說，“反正我不想讓維姬年紀輕輕就守活寡。”
“她還不到十五歲，手都沒跟你牽過，守個屁的寡！對了，我這兒還有個證據！”阿卡姆從馬鞍袋裡取出了那個髒兮兮的布偶，火光照出上面花花綠綠的補丁和乾涸許久的血跡，他腦海裡涌起安古藍咆哮的話——
你怎麼不問它！
阿卡姆嘴角微彎，一把撕開了補丁，
“爲什麼要殺那兩個孩子？沒準答案就在這裡面！”