中午，正好趕到一個小鎮。趙雅朋吃過一碗羊肉拉麪後，又義無反顧地一路向西。
趙雅朋回想起上午親歷的放生儀式，不禁羨慕起犛牛們的運氣真好，它們可以在大自然中無憂無慮地活下去：沒有人關它們，沒有人抽打它們，更沒有人會殺掉它們；這裡也沒有大型的食肉動物如虎豹獅子等天敵，所有被放生的犛牛都可以自然終老。而我，作爲一個人，卻要上班幹活，跟黑客鬥，跟技術故障鬥，跟壞掉的設備鬥，跟那些不守規矩的網絡用戶鬥。
太陽已經轉到西南面，影子短了很多，還畏手畏腳地躲到了右邊的水溝裡。
一路上，跟他一樣徒步的人，一個也沒有遇到過。就連騎自行車旅行的也沒有見到過。看來，自己選擇的路線太舒適，專業人士根本不屑走這條道路。這可能是事實，一直讓趙雅朋暗自羞愧。
路線舒適，並不意味着誰都能輕鬆走完。午後，出發不久，趙雅朋的腳又開始痛起來。特別是兩個前腳掌，鑽心地疼。那就休息一會兒！他在路邊的一大石頭上，慢慢地坐下來，輕手輕腳地脫下運動鞋。
據說打網球有網球鞋；跑步有跑步鞋；登山有登山鞋。可是趙雅朋不理會這些，他認爲這無非就是商家想多賣兩雙鞋而玩出來的小把戲。他認爲隨便買一雙“運動鞋”，什麼運動都適合。至於他腳下這雙運動鞋是適合走路還是適合跑步，他一點概念都沒有。
他坐在石頭上，費力地扯下臭氣熏天的、厚厚的棉襪。光着腳直接踩在溫熱的石頭上，感覺真好。然後他抱起自己的腳，低下頭，要近距離地觀察一下兩隻腳的狀況。他感覺到脖子要斷了；小腿的肌肉疼痛難忍，還不受控制地抽搐；兩隻腳都火燒火燎的。
他放下自己的腳，從包裡取出一瓶礦泉水，擰開，仔仔細細地把水倒到腳面上。一種清涼的快感直衝大腦。原地休息十幾分鍾後，趙雅朋這才意識到：天快要黑了！電子地圖顯示，最近的小鎮還在十五公里之外。即使按早上剛出發時的步行速度，也得兩個小時才能走完。現在呢？四個小時，六個小時？不知道。
趙雅朋沒有帶帳篷。看來今天晚上的大黑天裡，他一個人孤獨地走高原荒野，多麼浪漫，何等氣魄？
要是狼怎麼辦？趙雅朋緊張起來。他掙扎着站起身來，繼續向前。走了不到五十米，每一步踩下去，整個腳掌的趾骨似乎跟散裂開一樣劇痛。原來走路也這麼難？！！爲什麼別人能在兩、三個小時內，跑完四十多公里的馬拉松，自己這樣晃晃悠悠地，花費近十個小時才走完四十公里，而且還這麼難受？人與人的差距爲什麼這大呢？趙雅朋開始後悔了。但又一想，已經走四十公里了，再堅持十五公里，一定找家旅店住下來。
然而，現在每走幾步，他都要停下來歇一會兒。頭昏昏沉的。不知道是高原反應，還是他真的累了，或者既有高原反應，又很累。反正，他整個人都麻木了，反應非常遲鈍。
公路的右側仍然是山。山上，山下，三三兩兩地，山羊、犛牛在吃草。陽光照在山坡上，金光燦燦。細看，山體風化很嚴重，山坡上佈滿大大小小的碎石。路邊一人多高的巨石隨處可見。趙雅朋發現，很多巨石上都被人用白石灰畫上梯子的形狀。這是什麼意思呢？估計是養路工人畫的，標明下次要清理的地方。
不過，趙雅朋很無聊，忍痛花費“鉅額”流量費，打開瀏覽器，搜索一下這梯子到底是什麼回事。原來，這是當地居民畫的，是通向天國的梯子。趙雅朋想，嗯，要是真能直通天國就好了，我現在就上去。人世間有太多太多的痛苦。
不行啊。老爸老媽還要我供養呢。再過幾年，他們可能就擺不了水果攤，必須要我掙錢給他們花。生病、吃飯、穿衣、取暖，什麼不要錢？
如果現在有一塊巨石從山上滾下來，從我身上輾過，人世間的一切煩惱一下子就結束了，是不是很好呢？說不定，在另一個世間裡，還能見到怡萍姐呢。
趙雅朋的智慧時刻，被身後傳來的奇怪的“啪啪”聲打斷了。他站在原地，慢慢地扭過頭。後面走過來兩位藏族婦女。她們頭上包裹着頭巾，雙手各套着一隻木屐一樣的東西，胸前掛着一張皮墊或皮圍裙。她們站得直直的，雙手高舉過頂，用兩隻木屐一樣的東西相互拍擊一下。向前邁出一隻腳。雙手在胸前相互拍擊一下，後腳跟上。雙手向前一伸，猛得一下全身撲倒在堅硬的路面上，以額頭輕叩地面。再起身，如此反覆。
一位老大爺推着一輛平板車，遠遠地跟在她們身後。車上是帳篷、衣物、糧食和生火做飯用的器具。他們一路上就是這樣走過來的。
來這裡之前，趙雅朋曾經在網上看過遊客們拍攝過視頻和圖片，知道她們是在磕“等身長頭”，要去一個地方朝聖，或去某個地方轉山。這一路上，三步一撲地，所耗時日，少則數月，多則數年。僅僅是看照片，趙雅朋就會肅然起敬，現在真真切切地發生在眼前。趙雅朋感覺自己的眼眶都溼潤了。是什麼力量，驅使她們一路前行？而我呢，受了一點挫折，一點委曲就尋死覓活的。我爲什麼就沒有找到一路前行的動力呢？
朝聖者的身影漸漸遠去。電話響了好一陣子，趙雅朋才明白是自己的手機在響。“小朋，你爸爸剛纔在水果攤前摔了一跤，送到醫院已經不省人事了，你快點回來看看他吧！”電話那邊，老媽焦急地說道。
“怎麼會這樣？前兩天打電話，爸不還好好的嗎？怎麼……”趙雅朋一下清醒了。
“誰知道是怎麼回事呀？你爸要是有什麼三長兩短，我可怎麼活喲……”電話裡傳來母親悲痛欲絕的聲音。
“媽，你彆着急，我現在馬上去火車站。千萬不要着急啊！”趙雅朋現在不但腳下劇痛，心裡也在揪心地痛。擡起頭，仰望着西面天空上的霞光萬道，他真想扯開嗓門責問：“天哪，爲什麼要這樣對我啊？爲什麼？”結果，他沒有敢喊出聲，只是呆呆地看着天空，想弄清楚剛纔到底發生了什麼事。
老爸病危，要立即回家！趙雅朋終於搞明白，他的流浪計劃不得不終止，現在就要終止。
趙雅朋已經不能正常地走路了。他忍着巨痛，踉踉蹌蹌地衝到馬路對面，舉手攔車。經過的小轎車、越野車都呼嘯而去，沒有一個願意停下來。
小車攔不到，咱就攔個大的。半個小時後，一輛五十多個座位的大巴車，在趙雅朋面前停下，它還是直達火車站的公共汽車呢！
天已經完全黑了下來，一輪皎潔的下弦月高懸在天空。近處，高山隱藏在夜的暗黑裡；遠處的雪峰消失在莽莽蒼蒼的天際線上。天地混成一團。車裡的乘客不多，看樣子也有幾位是自己前來旅遊的散客。起風了，窗外風聲嗚咽。公共汽車的燈光照亮下，公路像一條黑色的帶子，穿行在高山下的河谷裡。
火車站裡人不多，每個售票窗口前都只有兩三個人在排隊。售票員慢吞吞地讓人受不了。買票的人也特別囉嗦，東問西問地。終於輪到他自己了，得知回家的列車剛剛開走，下一班車是兩天之後的。他還沒有想到去坐飛機回家。坐飛機這件事，從來就沒有在他的腦海裡出現過。而另有一幫人，出遠門都是直奔機場，從來都想不起來要去坐火車。
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趙雅朋別無選擇，買了一張兩天後的火車票後，給老媽打了一個電話，說自己三天後就到家了，還安慰她讓她不要着急，要好好休息。
在火車站等兩天？那也太無聊了！好不容易纔來一趟，就這麼回去也不甘心。最少得在這城裡逛一逛。趙雅朋拿出手機上網搜一搜，看到河邊有一堆名稱個性十足的客棧，對！就去那裡住上一天兩天也好。
腳疼得厲害。實在走不動了，趙雅朋坐上一輛出租車。原本以爲會很貴，打着表，到了目的地才15塊。
在沿河的路上，趙雅朋下了車。河堤上路燈昏暗，風很大很冷。走了四五十米遠，一個戶外燈箱內“流浪客棧”四個大字暖暖的紅色，在夜色裡，格外顯眼。嗯，這個名字好，我就是來流浪的，而且這個客棧就在河邊，風景應該不錯。
趙雅朋揹着包，一瘸一拐地向那家客棧走去。