歷史性的一步
“神舟五號”首次載人飛天，實現了中華民族在太空中飛行的夢想。緊接着，“神舟七號”實現了中國人在太空漫步的心願。
“神舟七號”，是中國第三個載人航天器，是中國“神舟”系列飛船之一。“神舟七號”飛船全長9.19米，重達12噸，由軌道艙、返回艙和推進艙構成。軌道艙：作爲航天員的工作和生活艙，以及用於出艙時的氣閘艙。配有泄復壓控制、艙外航天服支持等功能。內部有航天員生活設施。軌道艙頂部裝配有一顆伴飛小衛星和5個復壓氣瓶。此前，“神舟五號”和“神舟六號”飛船升空入軌後，均無法拍攝到飛船在太空中的外景照片。而這顆伴飛小衛星將彌補這一缺憾，可提供飛船在軌飛行時的首張三維立體外景照片。
碗形的返回艙，用於航天員返回地球的艙段，與軌道艙相連，裝有用以降落的降落傘和反推力火箭，實行軟着陸。推進艙內裝有推進系統，以及一部分電源、環境控制和通訊系統，另外配有一對太陽能電池板。
此次，“神舟七號”飛船搭乘的三名航天員分別爲翟志剛（指令長）、劉伯明和景海鵬。
翟志剛，曾入選“神五”及“神六”計劃，黑龍江省齊齊哈爾市龍江縣龍江鎮龍西村人，大學文化、雙學士學位。1966年10月10日出生，1984年加入中國共產主義青年團，1985年6月入伍，1991年9月入黨，曾任空軍試訓中心某團飛行教員，飛過殲七、殲八等機型，安全飛行950小時，爲空軍一級飛行員。
1998年1月，翟志剛正式成爲中國首批航天員。經過多年的航天員訓練，完成了基礎理論、航天環境適應性、專業技術等8大類幾十個科目的訓練任務，以優異的成績通過航天員專業技術綜合考覈。曾入選中國首次載人航天飛行航天員梯隊。2005年6月，入選“神六”載人航天飛行乘組梯隊成員。2008年6月，入選“神七”載人航天飛行乘組。
劉伯明，1966年9月出生於黑龍江省齊齊哈爾市。1985年6月入伍，曾任空軍航空兵某師某團中隊長，安全飛行1050小時，被評爲空軍一級飛行員。1998年1月正式成爲中國首批航天員。2005年6月，曾入選“神六”載人航天飛行乘組梯隊成員。2008年6月，入選“神七”載人航天飛行乘組。
景海鵬，山西省運城市人，中共黨員，碩士學位。1966年10月出生，1985年6月入伍，1987年9月入黨，曾任空軍某師某團司令部領航主任，安全飛行1200小時，被評爲空軍一級飛行員。1998年1月正式成爲中國首批航天員。2005年6月，入選“神舟六號”載人飛行任務乘組梯隊成員。2008年6月，入選“神七”載人航天飛行乘組。
2008年9月25日21時10分4秒，與逃逸塔組合體整體高達58.3米的“長征二號F”運載火箭託舉着“神舟七號”飛船順利升空。此刻，“神舟七號”飛船帶着一個艱鉅的任務飛向太空——航天員翟志剛將代表中國邁出歷史性的一步——太空行走。
太空行走又稱出艙活動，是指航天員離開載人航天器乘員艙，隻身進入太空的出艙活動。而太空行走的作用和目的可謂非凡。例如當前正在建造的國際空間站
，更是需要航天員進行多次出艙活動，才能在軌組裝建成。
在太空中行走，航天員配備的可謂是“超級裝備”：氣閘艙。是一種特設的專用小艙室，可供兩名航天員同時在裡面穿、脫航天服，必須具有良好的減壓與增壓功能。艙外服，出艙的航天員服裝須全部密封，除外表要能抗太陽輻射和微粒子的撞擊外，內部還有精細的生命保障系統。“太空揹包”，是揹包式環控生保系統，與艙外航天服一起構成一個微型載人航天器，保證航天員能在太空中生存。“飛行座椅”，是一種像座椅式推進裝置，航天員用手動控制推力器向不同方向噴氣，可改變方向、快慢以及姿態。“臍帶”，從母航天器中伸出連接到航天服上，由母航天器向航天服輸送氧氣、壓力、冷卻水和電力，完成通風、散熱、清除廢氣及通信等工作。
出艙活動分爲4個階段：在軌組裝、檢查與訓練段，出艙準備與過閘段，艙外活動段以及返回過閘段。在這4個階段中，航天員要經歷數百個步驟，其中有8個關節點尤爲重要。
關節點一：穿衣，即首次在太空中穿上艙外航天服。飛船發射時，艙外服是打包固定在軌道艙壁上的，因此航天員首先要啓封服裝，然後把各部分組合成一件完整的艙外服，再把淨化器、氧瓶、電池、無線電遙測裝置等可更換部件裝上航天服。
在穿上艙外航天服後，航天員還要對服裝進行尺寸調整、氣密性檢查和全性能測試，一切正常，纔算“穿好”。在“穿衣”的過程中，另外一名航天員需要密切配合，一人操作時，另一人讀操作手冊並進行確認，以確保所有操作萬無一失。
關節點二：在軌訓練。航天員穿上艙外航天服後，需要進行移動和各種模擬操作，在體驗失重狀態下移動和操作的特點同時，航天員還要找好開艙門的位置和手腳的着力點。
在大約100分鐘的在軌訓練中，航天員要把整個在軌準備和艙外活動預演一遍，以進一步熟悉出艙程序，但運動量不能太大，以防患上空間運動病。
關節點三：搬家。“神舟七號”的軌道艙既是航天員的生活艙，又是航天員出艙活動的“過渡”地帶即氣閘艙。因此，在進入第二階段——出艙準備與過閘段後，航天員要做的第一件事就是把軌道艙裡不能耐受低壓的物品轉移到返回艙。這些物品包括食品、供水器、飲水嘴、尿液儲箱管路、手持攝像機、醫學檢查用的血乳酸儀等。
關節點四：泄壓。航天員再次穿上艙外服後，需要檢查服裝和艙對接系統的狀態及氣密性。在艙外服加壓的過程中，軌道艙慢慢泄壓。軌道艙氣壓泄至3千帕時，艙外服與飛船的氣液組合連接器斷開，服裝轉入完全自主供氧和冷卻。此時，艙外服裡的壓力是40千帕——這是人體能夠承受而又保證靈活性與氣密性的壓力值，軌道艙則逐步接近真空。
關節點五：開門。當軌道艙氣壓降至2千帕左右時，航天員進入第三階段——開門進行出艙活動。打開通往太空之門，非同一般。首先是解鎖，航天員要把艙門開到60度。等到艙內外壓力平衡了，再把門完全打開。當然，也會因爲壓力過大而遇到艙門打不開的情況。在這種情況下，就得用一個類似於撬槓的工具把門“撬”開。與此同時，航天員還要給艙門罩上一個保護罩，以防止在出艙過程中發生
剮蹭。由於航天員在失重狀態下是漂浮狀態，所以上述動作都是單手來進行的，難度很大。
關節點六：出艙取實驗材料。“頭先腳後”，是航天員出艙的標準動作。按照計劃，出艙航天員半個身子探出去後，首先要對着推進艙上的攝影頭“打招呼”，然後取下放置在軌道艙外壁上的固體潤滑材料，遞給艙內的航天員。固體潤滑材料是在飛船發射前安裝在飛船艙壁上的，至航天員出艙取回時，材料預計共在外太空暴露40個小時以上。
關節點七：太空行走，這也是“神舟七號”進入太空後最大的亮點。實驗材料遞入艙內後，出艙航天員將沿着軌道艙壁行走。他身上有兩條安全繫繩與母船相連，每一步操作之前，都要先在艙壁的扶手上固定好安全繫繩的掛鉤。在失重的環境中，航天員的身體沒有任何可以依靠的發力點，只能在安全繫繩掛鉤的幫助下，通過手在飛船艙壁把手上位置的改變來實現身體的移動。所以在太空行走中，掛鉤交替換位是一條嚴格的規定——只有一根安全繫繩固定好，纔可能保證另一根準備變換位置。
關節點八：返回。與出艙相反，航天員在進入軌道艙時，採用“腳先頭後”的姿勢。接下來，又是一系列與出艙相反的程序：關艙門，軌道艙復壓。直到軌道艙內壓力恢復後，航天員才能慢慢脫下艙外服。
“神舟七號”載人飛船順利進入軌道並正常運行。航天員翟志剛將在飛船環繞地球超過五圈之後出艙。
北京時間9月27日16點30分，景海鵬留守返回艙。航天員翟志剛身着中國研製的“飛天”艙外航天服，在同伴劉伯明的幫助下打開艙門，開始出艙活動。翟志剛首先探出頭，並向艙外默認的閉路鏡頭揮手，之後走出艙外。身穿俄羅斯出品的“海鷹”艙外航天服的劉伯明也把頭探出機艙外，交給翟志剛一面小型的五星紅旗。翟志剛接過五星紅旗，向鏡頭揮動片刻，實現了中國歷史上航天員第一次的太空行走。
隨後，翟志剛取回艙外裝載的固體潤滑試驗樣品。16時58分，翟志剛成功完成艙外活動，返回軌道艙內。17時01分，軌道艙艙門關閉。至此，翟志剛順利地完成了中國航天員首次出艙活動，中國隨之成爲世界上第三個掌握空間出艙活動技術的國家。
“神舟七號”載人飛船在太空中飛行2天20小時27分鐘後，於北京時間2008年9月28日17點37分成功着陸於中國內蒙古四子王旗。
隨着返回艙的打開，三位航天員神采奕奕地出現在人們眼前。與此同時，“神舟七號”上搭載的“寶貝”也一一亮相。這些從太空遨遊回來的各種物品包括：航天員翟志剛在出艙時向人們展示的手繡國旗、固體潤滑材料試驗裝置、植物種子等。其中最吸引人的要數單隻重0.8公斤的“飛天”艙外航天服的手套。受返回重量的限制，兩套艙外航天服只能遺憾地留在軌道艙內。而爲了紀念首次出艙，翟志剛特意將手套帶回了祖國。
“通過艙外攝像機我們看到了太空日落的壯觀景象，金色的太陽給地球和‘神舟七號’鑲上了金邊，景色分外美麗。”航天員翟志剛興奮地說。“神舟七號”飛天，航天員首次出艙活動，這是一次開創中國航天新紀元的漫步。而航天員翟志剛的一小步，也是中國人和平利用太空的一大步。
（本章完）