一九五七年七月二十六日深夜，註定是東陵人難忘的一個夜晚。這個時節應該是炎熱的夏季了，但在東陵周圍的山頂上，卻涼風習習，舒爽宜人。漆黑的天空中無數繁星點點，稍大一些的金星火星顯得特別明亮……
忙累了一天的人們，大多已經進入了夢鄉。十一點四十五分左右，滾滾烏雲加雜着狂風像一隻猙獰的怪獸包圍了整個東陵。緊接着，連續不絕的沉悶雷鳴在天空中怒號。狂風肆虐了一個多小時後，風向突然轉變，在陣陣炸雷炸響過後，密集的雨點“噼噼啪啪”地砸向地面。雷聲雨聲驚醒了一些熟睡的人們，他們聽着窗外越下越大、就像瓢潑桶倒的雨水，預感到今夜將是一個不眠之夜。
這時候，窗外已經聽不清雨點聲了，暴雨越下越大，一陣緊似一陣的嗚嗚聲就像刮過的旋風，更像一大羣野獸在嚎叫。一些平房裡的電燈也拉不亮了，城裡大大小小的屋宇都像漂搖在汪洋大海上的一條條小船……
暴雨幾乎下了一夜，凌晨四點多，天色稍微發亮，雨勢略減，但陣陣悶雷還在轟隆隆作響。五點多鐘時，天色已大亮，一夜驚恐的人們走出家門，看到城區低窪處全部被淹沒在洪水之中。城南邊的東陵木器廠被淹，桌椅、板凳、圓木、方木等全漂在水裡。位於城西河溝邊的老百貨公司是一棟平房，被山上涌下來的洪水沖毀了，一大卷一大卷的紅藍綠布匹、竹製外殼的暖瓶、真皮皮箱，凡是百貨公司裡能隨水漂起來的物品漂滿了整個河溝……
當天早晨，賀思敏一踏進辦公室，就聽見一個驚人的消息：鄭家嶺水庫大壩被洪水沖毀了。
辦公室的同事議論紛紛，大夥兒心情複雜，面色凝重。九點多鐘的時候，趙娟從外面回來，對賀思敏說，周處長向車隊要了輛車，凡是參加過設計組的人都要去鄭家嶺水庫。
幾個人下了樓，只見大門前停着一輛麪包車。賀思敏上車後，發現周處長和設計室的兩位主任都已經在車上了。人到齊後，麪包車便開動了。
一路上，大夥兒都沉默不語，只有坐在周處長身旁的王茂林跟周處長低聲嘀咕着什麼，也不知道是不是在推卸自己的責任。從市區到鄭家嶺的路有好幾段都被洪水淹沒了，司機只好繞道，整整多花了一倍的時間，纔將車開到水庫旁邊的一座山腳下。
衆人下了車，發現山腳下已經停了好幾輛車，有客車也有小轎車。看來，大壩被沖毀這件事影響還是比較大的，情況確實很嚴重。
經過一夜暴雨的沖刷，山路又溼又滑，幸虧山坡不太陡，否則任誰也爬不上去。一行人沿着泥濘的山道往上走，黃介聲本來走在前面，可是越走越慢，漸漸地落到後面來了。賀思敏經過他身邊的時候，對他說：“黃主任，爬不動了嗎？要不要我扶你一把？”黃介聲連連擺手，喘着粗氣說：“不用，我爬得動。”
賀思敏放慢腳步，與他並肩而行，這樣萬一他爬不動了，還可以幫他一把。他們爬到半山腰的時候，遇到一羣從山上下來的人。這羣人與他們擦肩而過時，走在前面的周處長與其中幾個人打了招呼。他們經過賀思敏身邊時，他發現這些人有認識的，也有不認識的，其中一個人好象是銅業公司的領導。
賀思敏他們一行人終於登上了山頂。這兒視野開闊，鄭家嶺水庫大壩盡收眼底。賀思敏一眼就發現，大壩西北段，就是正對上游順安河河口的地方，被洪水衝開了一段幾十米長的缺口，而那一段壩體正是受水流衝擊最大的地方。
雖然已經有了思想準備，可是，當他親眼目睹那麼宏偉的一座大壩，竟然被洪水衝開了一段長長的缺口，這幅畫面還是讓他驚愕不已。正當他目瞪口呆之時，一直站在旁邊的黃介聲突然身體一歪，癱倒在了地上。
賀思敏嚇了一大跳，低頭一看，只見黃介聲雙目緊閉地躺在泥巴地上，人事不省。他連忙蹲下身去，大聲呼喚。衆人紛紛圍攏了上來，有人幫賀思敏將他擡到一塊乾草地上。徐姐和趙娟兩人又是抹胸又是掐人中，忙活了半天，黃介聲才慢慢地睜開了眼睛。大夥兒這才鬆了口氣。
周處長吩咐賀思敏和吳天寶，讓他倆負責把黃介聲護送下山。於是，兩人一人架起一條胳膊，攙扶着黃介聲朝山下走去。
上了車，黃介聲癱坐在座位上，臉色煞白，瞪着一雙呆滯的眼睛，一言不發。回去的路上，車廂裡鴉雀無聲，連王茂林也像被霜打的茄子一樣，耷拉着腦袋一聲不吭……
那一夜，東陵市遭受到了百年不遇的暴雨洪災。當天夜裡，降雨量打破了歷史記錄。暴雨引發的洪水沖毀了一千多間房屋，另外，許多道路、橋樑、農田也被沖毀。更爲嚴重的是，山洪引起順安河河水暴漲，遠超歷史最高水位，巨大的洪峰將鄭家嶺水庫大壩衝開一個缺口，上百萬立方米洪水傾瀉而下，漫過下游的堤壩，沖毀了好幾座村莊和集鎮，造成十幾人遇難……
由於水庫破壩損失嚴重，引起了上級的高度重視，總公司專門派出調查組調查此事。調查組一共五名成員，他們從北京出發，直奔東陵而來。由於通往東陵的鐵路尚在修建當中，調查組成員先乘坐飛機到達省城，再由省冶金廳派一輛專車送他們來東陵市。
調查組一到東陵市，便緊張地開展了工作。他們除去現場察看、查閱施工圖紙和資料外，還要找有關人員談話。當初設計組的成員都被列爲了談話對象。
王茂林心裡很清楚，水庫破壩與他逼迫黃介聲修改大壩設計方案不可能沒有關係，他負有不可推卸的責任。爲此，他心神不寧，惶恐不安。爲了推卸責任，他絞盡腦汁，除了上下活動外，還以談工作爲名，將參加過設計組的幾名下屬找來談話，防止他們在調查組找去談話時，說出與他不利的話來。
當然，他也不是每個人都找。他還有點自知之明，知道像賀思敏這樣曾經被他傷害過的人，是絕對不會向着他說話的，所以也就不用多費口舌了。
因爲父親與王茂林是老戰友，趙娟自然是他要找的人之一。他以談工作爲名把趙娟叫到自己的辦公室，先裝模作樣地問了一些工作上的事，然後才拐彎抹角地說：“小趙，你出身於革命幹部家庭，我跟你父親又是老戰友，所以，我們都是勞動人民。而黃介聲、賀思敏他們出生於剝削階級家庭，不一定真心擁護新社會。所以，他們跟我們不可能是一條心……”
王茂林故意繞了一個大大的圈子，想爲自己後面要說的話作鋪墊，沒想到這番話卻惹惱了趙娟。趙娟忍不住打斷他的話：“王主任，你有什麼證據證明他們不是真心擁護新社會？黃主任和賀思敏每天辛苦工作，也是在爲國家建設做貢獻。特別是賀思敏，我對他很瞭解。所以，你的話我是絕對不能同意的！”
王茂林愣愣地瞅着趙娟，突然想起來了——這丫頭正在與賀思敏談戀愛。該死，自己這幾天心力憔悴，神思恍惚，竟然把這茬兒忘到爪哇國去了，也難怪對方一臉忿忿然。
王茂林尷尬地笑了笑，連忙見風使舵地說：“當然，賀思敏雖然出身不太好，可解放前他年紀還小，解放後接受黨多年教育，政治立場上應該沒有問題。可黃介聲就不同了，他在國民黨政府幹過，是被迫從敵對陣營轉投過來的，誰也不知道他內心的真實想法，所以，我們不得不提高警惕啊……”
趙娟被他的話弄得一頭霧水，不耐煩地皺起眉頭道：“王主任，你到底想跟我說些什麼？”王茂林停頓了一下，纔開始點到正題：“小趙，你也是設計組的成員，調查組也會找你談話。今天，我只是想就水庫破壩這件事，私下跟你交換一下意見，沒有別的什麼意思。”
“小趙啊，水庫破壩這件事，表面上看是工程質量問題，可事情絕對沒有那麼簡單！”王茂林危言聳聽地說，“你想過沒有，今年中央爲什麼要搞反右運動？就是因爲那些右派分子向我們黨、向社會主義制度發起了瘋狂的進攻。我們單位也不太平，一些人蠢蠢欲動，千方百計地想破壞社會主義建設……當然，在水庫破壩這件事上，我工作上有失誤，但我完全出於好心。不過，會不會有人利用我的好心，來達到他不可告人的目的？……小趙，你如果多往這方面想，那對水庫破壩這件事，就會有不一樣的看法了……”
趙娟終於明白王茂林的險惡用心了。她站起來說：”王主任，你放心，如果調查組找我談話，我知道自己應該怎麼說！”王茂林一聽，以爲自己的話產生了效果，不禁面露喜色。他打破常規，站起來將趙娟送到門口，還不忘叮囑她說，回去告訴你父親，我有空一定去看他……