賀思敏一覺醒來，天已大亮。他精神抖擻地起牀後，去公共衛生間漱洗完畢，一看腕上的手錶，已經快七點了。吳天寶還在牀上打鼾，賀思敏喊他快起牀，可他只是懶豬似的含糊地哼了兩聲，翻過身去又睡着了。賀思敏不管他了，一個人離開宿舍，去機關食堂吃了早餐，然後在七點半準時去基建處報到。
基建處位於一進機關大門左手邊的那幢辦公樓裡。吳天寶昨天已經告訴他了，先去三樓的秘書室。他推開秘書室的門，只見正對門擺着一張辦公桌，桌子後面坐着一位中年男人。他打了招呼後，遞上了報到單。秘書看完報到單，站起來對他說：“我帶你去見周處長。”
處長室就在隔壁。周處長約莫四十多歲，皮膚黝黑，身體結實，看上去像一名歷經戰火粹煉的軍人。他聽完秘書的介紹，熱情地握住賀思敏的手，滿面笑容地：“賀思敏同志，歡迎你來到基建處工作。你來得真是太好了！我們基建處就缺少像你這樣有專業知識的年輕人……”周處長熱情洋溢的話語讓他倍感溫暖。
“你的工作處裡已經研究過了，決定派你到設計室工作。”周處長接着說，“希望你努力工作，充分發揮自己的才幹。今後如果工作上生活上有什麼困難，可以直接來找我……”叮囑了一番後，周處長讓秘書送他去設計室。
設計室在二樓。下樓梯的時候，秘書介紹說，設計室主任叫王茂林，副主任叫黃介聲。秘書領他去了主任室，把他交給王茂林後就走了。
王茂林大約三十多歲，個頭不高，臉上皮膚黝黑粗糙，好象也是個轉業軍人。不知是因爲瞧不上這個新來的小青年，還是他平常做派一貫如此，初次見面，王茂林既沒有說句客套話，也沒有請賀思敏落坐，而是板着個臉，一臉嚴肅地說：“賀思敏，我看過你的檔案，你父親是惡霸地主、反動軍官，解放後被人民政府鎮壓了。當然，家庭出身你無法選擇，我們黨的政策是講成分但不唯成分，重在個人表現。我講這些，就是想提醒你，你既然出身於剝削階級家庭，就應該加強世界觀改造，自覺接受黨和人民的監督……”
賀思敏萬萬沒有料到，他今天剛來報到，就被眼前這個王主任給狠狠地“教訓”了一頓。他本來滿心歡喜，對方的話卻尤如兜頭潑來的一盆冷水，把他澆了個透心涼。
雖然王茂林對他的態度一點也不友善，甚至可以說充滿了敵意，但賀思敏畢竟初來乍到，他既不敢頂嘴，更不敢發火。然而，他畢竟還年輕，還沒有學會掩飾自己，所以心裡一不高興，很快就在臉上顯露了出來。
王茂林瞧出他心中不快，放緩語氣道：“當然，我的話也許直白了些。你年輕，有文化，以後設計室的工作還要靠你們這幫年輕人。我說這些，也是希望你更快地進步。好了，我不再囉嗦了，送你去辦公室吧。”
賀思敏隨王茂林出了主任室，沿着走廊走了七八米遠，進了另一間辦公室。這是一間大辦公室，約莫有三四十平方米，裡面擺放着五、六張辦公桌。屋裡有三個人，一個是吳天寶，他正坐在一張辦公桌前，貪婪地吃着從食堂買的鹹菜包子。賀思敏不知他什麼時候起牀的，遲到沒有？另外兩個一男一女，都是年輕人，他們正在打掃衛生，一個掃地，一個抹桌子。
王茂林清了清嗓子，示意那兩個年輕人停下手裡的活兒，然後一指賀思敏道：“我給大家介紹一下，這是我們設計室新分配來的賀思敏同志。從今往後，你們就要在一起工作了，希望你們互相幫助。”隨後扭頭對賀思敏說：“你要好好工作。”
王主任走後，那兩個年輕人就圍攏了過來。姑娘大大方方地伸出手來說：“你好，我叫趙娟，是設計室的資料員。”
賀思敏仔細一瞧，這位姑娘大約二十歲左右，中等身材，皮膚白晳，漂亮的臉蛋上，一雙水旺旺的杏仁眼正笑眯眯地瞅着他。賀思敏有些惶恐地握了一下她的手，說：“以後請多關照！”小夥子也上來熱情地跟他握手，自我介紹道：“我叫江曉兵，以後互相關照。”
寒暄完之後，賀思敏有些拘謹地站在那兒東張西望。趙娟微笑地指着靠窗邊擺放的一張辦公桌說：“這是你的辦公桌。昨天上午，我和小江去後勤處幫你領了回來，一回來就擦得乾乾淨淨。”江曉兵手裡正好拿着抹布，連忙殷勤地說：“要不，再擦一遍吧。”說罷走過去還要擦桌子，賀思敏連忙攔住他，說不用不用。
賀思敏走了過去，在辦公桌前坐下來。桌子上擺放着繪圖板和丁字尺，拉開抽屜，抽屜裡有一隻木盒子，裡面整整齊齊地擺放着鴨嘴筆、針管筆、圓規等繪圖工具。他猜想，這一套繪圖工具一定也是趙娟幫他領回來的，心中便對這個細心和周到的姑娘充滿了好感。
同事們各忙各的去了。賀思敏看見，趙娟通過一扇門，走進了另一個房間。他這時才發現，原來，這間大辦公室還有個套間。套間的門開在一堵牆的中間，正好斜對着他的辦公桌。他能看見套間裡靠牆擺放着一排書架，屋中間有一張長條桌，桌上堆放着一摞摞綑紮得整整齊齊的圖紙。他暗自琢磨，這大概是資料室吧。
一切都已塵埃落定，賀思敏終於可以坐下來喘口氣了。同事們對他都很熱情友好，剛纔因爲被王茂林劈頭蓋臉一頓“教訓”而陷入灰暗的心情，逐漸明朗了起來。他靜靜地坐那兒，卻難抑心潮起伏。新的生活開始了，前方是鋪滿鮮花的坦途，還是佈滿荊棘的險道呢？……
賀思敏成了基建處設計室的一名技術員。基建處是礦務局機關直屬處室，下轄計劃科、施工科、材料科、綜合科和設計室，大約有五六百名幹部和工人，負責礦務局所有工民建工程的計劃、建設和部分項目的施工。
賀思敏每天按時上下班，早中晚三餐都在機關食堂就餐，晚上回宿舍休息，過着三點一線的生活。每到星期天，他就急着想回縣城與玉香見面。可是，儲畜所實行輪休制，星期天也不一定輪到玉香休息。所以，星期天閒來無事，他就去圖書館看書，正好給自己充充電。
這天早晨，他因爲頭天晚上睡晚了，起牀遲了，上班也遲到了。當他三步並作兩步地跑上二樓，腳步匆匆地經過主任室時，聽見裡面王茂林正大着嗓門訓人：“……你連曬圖這麼簡單的事情都做不好，還能做好其它工作嗎？！……”他不知道誰挨訓了。看來，這位王主任訓起人來，一向是不留情面的。
賀思敏進了辦公室，剛在辦公桌前坐下，就看見趙娟抱着一大卷圖紙，垂頭喪氣地走進了辦公室。她進了資料室後，就再也沒有出來。
賀思敏泡好了茶，開始繪製昨天沒完成的圖紙。畫了幾筆後，他想了想，放下手中的鴨嘴筆，站起身來走進了資料室。
趙娟的辦公桌緊挨着門邊。她坐在桌子後面，目光呆滯地瞧着桌上的圖紙，早晨的陽光從窗外斜射進來，有那麼狹窄的一條正巧照在她的臉上。她似乎剛哭過，顴骨上還閃着淚痕的光亮。
賀思敏瞅着她，用同情的口氣問：“怎麼，挨訓啦？”趙娟瞥了他一眼，沒有吱聲，只是扭過臉去又悄悄地抹了把眼淚。
這時候，吳天寶也腳跟腳地進來了。他走到趙娟的辦公桌前，從桌上拿起圖紙看了一下，不以爲然地說：“不就是有點模糊嘛，王主任也太小題大作了！”賀思敏從吳天寶手中拿過圖紙瞧了瞧，發現圖紙上的線條和文字確實模糊不清。他將圖紙重新放到趙娟面前，對她說：“這兩天好象要下大雨，氣壓有些低，氨水不易揮發。你多加些氨水，在薰桶裡再薰上幾個小時，效果就不一樣了。”
聽了賀思敏的話，趙娟仔細想了想，點點頭道：“你說得好象好點道理。”
“真的假的？”吳天寶瞅着他，用懷疑的口吻說，“你不會蒙人吧？”
賀思敏解釋道：“我在學校實習時曬過圖，也遇到過這種情況，是我們班教建築學的老師告訴我的。”……
當天下午，賀思敏從工地上回來，剛走到辦公樓前面，就被趙娟叫住了。她正從曬圖室那邊過來，看見他，一陣風似的跑到他跟前，滿面笑容地將手中的一張圖紙遞給他，興奮地：“賀思敏，你看看。”賀思敏展開一看，笑道：“怎麼樣，清楚多了吧？”
趙娟的心情好多了。兩人有說有笑着走進辦公樓，趙娟用感激的口吻說：“多虧你幫我解了圍。否則，王茂林肯定不依不饒，說不定還會以這件事爲藉口，把我攆出設計室呢！”
“幾張圖紙而已，不至於吧？”賀思敏笑着說。
趙娟左右瞧瞧，壓低嗓音說：“你不知道，王茂林是個有名的鐵面判官，爲人刻薄得很！去年，咱們設計室有個女孩子犯了點錯，他硬是揪住不放，說人家素質不夠，是開後門進來的。後來，那個女孩子就被調到材料科看倉庫去了……”
他倆說着上了樓，來到二樓走廊上，這時候，從一間辦公室裡走出來一個男人，他一看見趙娟連忙道：“小趙，我正要找你哩。上次我讓你找的資料找到了嗎？”趙娟連忙答道：“找到了，回頭我就給你送過去。”
賀思敏仔細一瞧，此人三十多歲，瘦高個頭，戴着一副眼鏡，一付文弱書生的模樣。那人的目光也落到賀思敏的身上，有些遲疑地問：“這位是……”
“他叫賀思敏，”趙娟介紹道，“是剛從學校分配到咱們設計室的。”
不用趙娟作介紹，賀思敏已經猜到了，這個人一定就是設計室的副主任黃介聲。他連忙微笑着向對方點點頭，熱情地打招呼：“是黃主任吧？你好！……”
賀思敏聽科室裡的同事談論過，黃介聲是建築方面的專家，三十年代曾去歐洲某國留學，學的就是建築設計。解放前，他曾在省政府建設廳當過工程師。賀思敏來基建處報到的時候，他恰巧被省裡抽調去參加某項重點工程的設計工作。所以，賀思敏在設計室上班已經快兩個月了，今天才第一次見到他。
黃介聲連忙向他伸出手去，緊緊地握住他的手說：“你好，賀思敏同志，咱們以後就在一起工作了。”……