時光荏苒，轉眼間，賀思敏參加工作已經兩年了。由於他工作表現優異，經上級研究批准，被晉升爲助理工程師。這天一大早，公示榜就貼在了辦公樓前的宣傳欄上。
吳天寶一上班，看見幾個人圍在宣傳欄前看什麼，便也湊了過去，一瞅，原來是賀思敏由技術員升爲助理工程師了。一旁的徐姐笑着對他說：“你瞧瞧，人家小賀進步得多快，你可得抓緊啊！”吳天寶鼻子哼了一聲，沒有說什麼。
上樓的時候，吳天寶心裡琢磨着這件事，越想越生氣——他與賀思敏同時參加工作，論各方面的條件，他不比賀思敏差，憑什麼賀思敏成了助理工程師，而他還是個技術員？不行，得找領導說道說道……
他沒有進自己的辦公室，而是進了黃主任的辦公室。黃介聲正在泡茶，見他陰着臉走進來，連忙招呼他坐下。吳天寶一屁股墩到椅子上，氣呼呼地說：“黃主任，這次晉升職稱，爲什麼只有賀思敏，沒有我？我工作上並不比他差，你們這麼做也太不公平了吧？！……”
黃介聲在他對面坐下，慢條斯理地說：“小吳，你消消氣，這是處裡研究決定的，也是綜合考慮各方面的情況。你這次沒評上，還有下次嘛……不過，小吳，我可要說你幾句，你工作上馬虎大意的毛病真得改一改了，就說上次發電廠鍋爐車間的大梁圖吧，那上面的尺寸你就標錯了，如果不是我及時發現，後果不堪設想……”
吳天寶是來討說法的，沒想到黃介聲不僅不幫他說話，還趁機揭他的短，更加火冒三丈，便毫不客氣地說：“算了，我知道，在設計室你也作不了什麼主，我還是去找王主任吧！”說罷擡起屁股就走，丟下黃介聲一臉尷尬地愣在那兒……
吳天寶進了王茂林的辦公室，大呼小叫地說出了自己的不滿和委屈。王茂林火了，眼珠一瞪道：“你嚷什麼？有話不能好好說嘛？”吳天寶冷靜下來，走到門邊掩上門，回來後坐下，放低嗓門說：“王主任，設計室誰不知道，賀思敏跟黃主任走得近，而我是你的人，你得幫我說話呀！……”
“你怎麼知道我沒幫你說話？”王茂林翻了一下眼珠子道，接着拉開抽屜取出一包香菸，抽出一支扔給對方，然後自己點上一支，噴出一口煙霧道：“可是，你也得拿出點成績來，這樣我才能說服上頭。”
吳天寶從衣兜裡摸出打火機點上，恨恨地說：“這個賀思敏，總是騎在我的頭上。我喜歡的女人，就是因爲他，對我愛理不睬的！這次評定職稱，他又壓我一頭，真讓人不甘心啊！……”
王茂林噴出一口煙霧，濃濃的煙霧幾乎包圍了他的臉。他緩緩地說：“那是因爲你自己不爭氣，別人想忙你，也無處下手哇。”吳天寶聽出王茂林話裡有話，不禁眼睛一亮，連忙說：”王主任，我這人腦子笨，你開導開導我。”
王茂林陰鷙地笑了一下。其實，他也不喜歡賀思敏。他知道，賀思敏表面上對他唯命是從，可骨子裡根本瞧不起他，無非是因爲他不是科班出身，不懂專業。他早想找個機會修理一下賀思敏，這樣也可以順便壓一壓黃介聲的勢頭，讓黃介聲牢記誰纔是設計室的一把手。於是，他壓低嗓音說：“是人總會犯錯誤，你天天跟賀思敏在一起，難道就抓不到他的把柄？你只要逮住他的短處，我也就好替你說話了……”
吳天寶一聽，若有所思地點點頭。
大約半年之後，有一天，吳天寶去冶煉廠辦事，經過一個工地，施工隊的劉工喊住他，對他說：“吳技術員，麻煩你把這張圖紙帶給賀思敏，這上面矩形柱的主筋好象少了2根，你讓他重新計算一下。”說罷遞過來一張圖紙。吳天寶接過圖紙看了一下，問：“這是賀思敏設計的？”劉工點頭道：“整個配電房工程都是他設計的。”
吳天寶回到辦公室後，並沒有把圖紙交給賀思敏，而是自己將矩形柱的配筋重新計算了一下，結果發現劉工所說並非虛言。他喜出望外，這下子，賀思敏的把柄終於被他抓到了，他毫不猶豫地將圖紙交給了王茂林。
當天下午，賀思敏被王茂林派人叫到他的辦公室。他一進辦公室，發現王茂林板着一張臉，那張臉黑得就象鍋底。他剛想問王主任找我什麼事？王茂林忽然一拍桌子叫道：“賀思敏，你好大的膽子，竟然明目張膽地搞反革命破壞活動！……”
賀思敏如墜五里霧中，莫名其妙地：“王主任，你說什麼？什麼反革命活動？你說話要有證據。”王茂林拿起桌上的一張圖紙抖動着，道：“告訴你，你休想矇混過關！這就是你搞反革命活動的鐵證！”說完”啪“的一聲將圖紙又重重地拍在桌子上
賀思敏走過去仔細一瞧，這是一張自己設計的冶煉廠配電房的圖紙。他丈二和尚摸不着頭腦，疑惑地說：“這只是一張施工圖，跟你說的反革命活動有什麼關係？”
王茂林雙目死死地盯住他，一字一句地說：“你休要再抵籟！你故意將柱子的鋼筋減少兩根，這樣配電房蓋好後，一遇暴雨就會垮塌，裡面的電氣設備就會被砸毀，造成冶煉廠完全斷電。這樣一來，鍊銅爐就會趴窩，爐中的銅水就會凝固，國家花巨資買的鍊銅爐就會徹底報廢……”王茂林充分發揮自己的想象力，描繪了一幅可怕的場景。
賀思敏不知道王茂林在胡說什麼，可是，王茂林有一句話他聽明白了，那就是：王茂林懷疑他設計的圖紙有問題。這是他第一次單獨擔任設計工作。這座冶煉廠是我國引進國外設備建設的第一座現代化粗銅冶煉廠，配電房是冶煉廠的配套工程，工程量雖然不太大，可他半點也不敢掉以輕心，結構設計都是經過反覆計算的，絕對不會出現問題，這個信心他還是有的。
可是，既然王茂林說圖紙有問題，出於對領導的尊重，他也不能完全漠然視之。想到這兒，他平心靜氣地說：“王主任，你既然說圖紙出了差錯，那就讓我拿回去重新計算一遍，看看是不是真有什麼問題……”
“這個就不勞你費神了，”王茂林輕蔑地一擺手道，“我已經讓黃介聲算過了，他已經證明了我的說法。黃介聲不是你最崇拜的專家嘛，他的話你總不該有什麼懷疑吧？”
原來，當吳天寶將圖紙交給王茂林後，王茂林並不放心。他不太相信吳天寶的專業能力，於是，便去找了黃介聲。事關工程質量，黃介聲自然不敢大意。他認真地計算了兩遍，結果證實了劉工的說法。
看着王茂林一副得意洋洋的模樣，賀思敏腦袋一下子懵了。如果連黃主任都說他的設計有問題，那他還有什麼話好說？他不知道王茂林是不是在騙他。不過往深裡一想，王茂林如果當面撒謊，很快就會被揭穿，他還不至於這麼傻！難道，他的設計真的出了問題？以前，他也設計過幾個工程，並沒有出現任何差錯。但是，那是在黃主任的幫助和指導下進行的。這是他第一次獨挑大樑，雛鷹第一次振翅飛翔，難道就折翼了？……
王茂林讓他回去認真反省自己的問題。他也不知道自己是怎麼回到辦公室的。他呆呆地坐辦公桌前，望着繪圖板上那張繪了一半的圖紙，雙目呆滯，一聲不吭。辦公室裡除了吳天寶，沒人知道究竟發生了什麼事。下班後，同事們陸續走了，只有他還像根木頭樁子似的坐在那兒。
趙娟從資料室出來，看見他還坐在那兒，隨口問了一句：“賀思敏，你怎麼還不下班呀？”可是，並沒有得到賀思敏的迴應。趙娟奇怪地瞧了他一眼。自從去年送毛衣的事件後，她再也不敢對賀思敏表現得過分關心了。她見賀思敏坐在那兒發呆，以爲他是在思考工作上的事，便不再打擾他，自個兒先走了。
王茂林是個工農幹部，沒有多少文化，肚子裡的那點墨水還是在部隊的識字班裡喝的，處裡讓他當設計室主任，主要是讓他抓行政工作，業務上的事還是由黃介聲負責。可是，王茂林不甘心大權旁落，什麼事都想插上一腳。然而，他不懂技術，常常鬧出一些笑話，被人揹後譏笑。
設計室裡大多數是知識分子，無論是性格脾氣還是興趣愛好方面，都跟他大相徑庭。所以，許多人跟他格格不入，平常對他敬而遠之。久而久之，王茂林覺得被別人輕視和排擠，便產生了強烈的報復心理。
這次，賀思敏設計的圖紙出現了差錯，對他來說是個打擊報復的好機會，他豈能輕易放過？本來，圖紙即便出錯，也只是工程質量問題，卻被他別有用心地加以利用，硬是上綱上線地扯成是一件“反革命事件。”他就是按照這個調子向處裡彙報的。
在處務會上，他毫不負責地信口雌黃：”賀思敏因爲當反動軍官的父親被人民政府鎮壓，心懷不滿，故意破壞國家建設，幸虧被人民羣衆及時發現，纔沒有造成更大的破壞。但是，實際損失已經造成，那幾十根柱子拆除重建，要造成十幾萬元的損失。國家現在經濟這麼困難，十幾萬元絕不是個小數目。所以，這件事不能按一般生產事故處理，必須按‘反革命事件’，報保衛處處理……”
王茂林一說完，會場上議論紛紛。全國解放畢竟沒幾年，大夥兒頭腦中階級鬥爭那根弦還沒有放鬆，加上王茂林添油加醋地將事情說得很嚴重，在這種情況下，即便同情賀思敏的人，也不敢公開站出來爲他說話。至於那些不瞭解賀思敏的人，不落井下石就算不錯了。正巧，周處長去省城學習去了，主持會議的是一位副處長。
副處長見大夥兒衆說紛紜，莫衷一是，一時六神無主，也拿不定主意，最後，他來了個一推三六五，對王茂林說：“這樣吧，這件事還是你們設計室研究決定，處理結果報處裡就行了。”
王茂林心中暗暗高興。他要的就是這句話，有了這句話，他就等於有了尚方寶劍。