郭紹愛看穿着鎧甲的人馬列隊行進的場面，也喜歡聽那協調整齊的腳步聲和金屬磨蹭的聲音，彷彿一種交響樂。
錦州城樓下，一列列重步兵陸續進城，“咔嚓咔嚓”的腳步聲彷彿富有節奏的重低音。騎兵列隊慢行的動作乍看好像輕快的跳躍、又如舞蹈，細看它們邁着四蹄並沒有跳，馬的姿態優雅而有力量。
一列列步兵，一隊隊騎兵，城樓下重複着同樣的場面，但郭紹站在上頭觀看了很久。
他轉頭對旁邊的魏仁浦道：“魏副使覺得這景象乏味麼？”
魏仁浦微微彎腰，淡然道：“臣觀之，十分有趣。”
郭紹沉吟稍許，說道：“人們總想擁有無所不能的力量，可惜再強壯的一個人能力也有限，若是成千上萬的人能一起做一件事，力量就不可小窺了。所以朕每當看到這種場面，總是有點激動。”
魏仁浦一本正經地思慮，頓了頓才煞有其事地附和道：“陛下明察秋毫矣。”
郭紹擡起頭，目光越過高高飄蕩的一排許軍旗幟，眺望望不到邊際的綠色原野，小淩河蜿蜒在廣袤的大地上，視線再也看不到更遠了。不僅個人的力氣和奔跑速度有限，連視野也十分有限。
高懷德不負希望，半個月攻陷這座起初是唐朝漢人修建的重鎮，但郭紹並不是很興奮，反而覺得一顆心依舊懸着沒落地一般。
錦州四面地勢平坦東望大海，水系豐富，土地肥沃；城池則是這一片地區的統治中心。若是一般爲朝廷攻佔了此地，必是可圈可點的大功。但郭紹調集那麼多人馬，親征東北，絕不是爲了一座城。
他在等待遼國的消息。
這種感覺，讓他想起第一次嶄露頭角的場面：一箭射殺張元徽。當時時機和角度都非常好，郭紹也對自己長期練習的箭術很有把握，但在放箭的那一刻之前，他都非常緊張擔憂。因爲有些事誰也不能百分之百確定，郭紹在靈州時，殺死了党項人沒藏岺哥就是失手。
又像年少時勾搭自己很心動的小娘，明明已經上手，但總是小心翼翼，生怕驚嚇了她就飛走了一般……
錦州城內外一整天人馬都在活動，駐軍佈防、安置甄別俘虜、安撫百姓，諸事繁瑣，不過郭紹並不理會。他在以前反覆琢磨和設計前營軍府時，就已經把今日的辛勞提前付出了。
直至旁晚，隨軍大臣、大將在臨時徵用的中軍行轅聚集一塊兒吃晚飯，飯菜與諸將士同，連郭紹也不例外。
烤熱的麥餅，很乾也很費牙。湯裡有菜葉，放了海魚乾……有時候是燻肉。這樣做湯很省事，連鹽也省了，因爲魚乾和燻肉都非常鹹。
郭紹若無其事，與大夥兒談些逸聞趣事。
這時高懷德微笑道：“史國公，末將聽說有一次在河東，亂兵無軍紀，劫掠百姓、擄走小娘，被史國公見到了。史國公將亂兵就地正法，接着又把那些小娘也砍了。末將聽到這故事後一直不明白，史國公要爲何把無辜的百姓也一併殺掉？”
屋子裡的談笑聲馬上小了，氣氛變得有些微妙，衆人紛紛側目注意着史彥超的反應。
郭紹坐在上首位置也沒吭聲，依舊“吧唧吧唧”咀嚼着麥餅。軍中吃的這種麥餅很粗，一定要多咀嚼，不然難以下嚥，多咀嚼之後反而能嚐到糧食特有的淡淡香甜。
郭紹估摸着，史彥超殺遼國齊王后，肯定與高懷德有什麼小九九，嘲弄或炫耀之類的。而高懷德攻下錦州之後說話的底氣足了，正是在當衆回敬。反正這些武將文官之間從來不缺小摩擦，特別是史彥超，郭紹見怪不怪。
史彥超“啪”地把手裡咬了一個缺口的圓麥餅丟在鐵盅的湯裡，菜湯濺了一地，他斜着眼睛面不改色道：“一併殺了心裡舒坦，省麻煩。”
高懷德豎起拇指，冷笑道：“佩服佩服。”
史彥超又道：“那些將士走千里路，提着腦袋幹仗，燒殺劫掠固然該死，不過老子也不能叫一幫婦人看着他們死了幸災樂禍！”
就在這時，宦官楊士良走進了大堂，徑直從邊上躬身走到郭紹跟前，俯首在郭紹耳邊小聲道：“遼國遣密使來錦州了，剛剛到。”
郭紹聽罷籲出一口氣，便開口對衆人道：“遼國求和來了。”
史彥超已把剛纔的口角忘得一乾二淨，馬上嚷嚷道：“讓那遼國主稱臣叫爹，官家便答應他們求和。”
魏仁浦沒好氣地瞪着史彥超道：“那還談個屁！”
文官盧多遜一本正經道：“出征之前，大夥兒在官家面前議政，此次出征便是爲了逼和。不然在數千裡草原和廣袤的東北寒冷之地，大許也無計可施。”
郭紹一拍大腿，說道：“先涼那密使兩日，明天一早調遊騎出錦州，向遼陽方向遊蕩幾回。”
盧多遜抱拳道：“遼人會不會以爲我朝沒有和談誠意？”
郭紹一改沉默的表現，豁然笑道：“要沉得住氣。遼國人是戰是和，絕不是因爲咱們的態度是不是客氣。如果他們認爲可以繼續和大許角逐獲利，便是送公主送錢去哀求、也起不了真正的作用。”
……
大遼王帳依舊駐紮在大黑山西部平原，衆多馬匹都在啃草，但就是不肥，秋天的草籽才長膘。春雷在山脈深處隆隆乍現，整個大地都籠罩在揮之不去的陰霾之中。不過王帳營地中最不開心的人應該是蕭思溫。
他不久前對心腹蕭·阿不底說了一句話：“母羊在拼命吃草，晃悠着腹下鼓囊囊的羊奶，向主人展示它的利用價值。”
在權力場最沒臉沒皮的事，便是在昔日的下屬面前一副討好的賤|樣！
想當年幽州失陷（蕭思溫從來不覺得是自己的責任，大遼朝廷援軍無望，誰能在幾十萬大軍的圍攻下守住孤城），蕭思溫絕地反擊，把黑鍋反叩堂堂大遼皇帝耶律璟的頭上！耶律斜軫等人對他又是尊敬佩服又是謙恭。
而現在，蕭思溫已經淪落到要想方設計討好依附耶律斜軫的地步。蕭思溫心裡一直憋着羞愧和不甘，但
更多的是無奈。
與許國議和的形勢無法左右，蕭思溫也漸漸失勢。他經常從夢中驚醒，記不得做了什麼噩夢，但那時便會想起許多年來得罪過的、有仇的、對自己不滿的人，實在太多，數都數不過來。
蕭思溫再次從塌上爬起來，等氣息稍平，便走到一副隨行帶的銅鏡面前，對着裡面瞧了一番自己的臉，又偏一下頭看看側面的輪廓。他伸直脖子，照着鏡子做出一副從容端正的姿態，只覺得自己的五官臉龐端正、儀表甚好。他漸漸找到了自信。
人世有起伏，蕭思溫相信自己能渡過此次難關。以後依舊是儀態四平八穩、忠心爲國、身份高貴的契丹貴族。
蕭思溫用手掌輕輕撫平鬢髮，拿起帽子戴好，轉身走出了帳篷。
騎馬暢通無阻地走進王帳，許多遼國大臣已經到了，大汗耶律賢也坐到了屬於他的虎皮椅子上。蕭思溫上前以手按胸鞠躬，然後在靠前的地方找到自己的位置。
周圍的人正在議論紛紛。站在旁邊的乙室大王對蕭思溫道：“王帳密使回來了，稱許國皇帝的議和條件，一是議和的地方要在許國境內，二是大遼應派出有地位的人爲使者，制定北院樞密使或北院大王。”
蕭思溫聽罷大吃一驚，沉聲問道：“何時的消息？”
乙室大王道：“就剛剛。”
蕭思溫頓時眉毛都快皺到了一起，勢單力薄去敵國的地盤上議和，誰願意去？耶律斜軫現在是大遼最有權勢的人，他肯定不願意去……那便只有蕭思溫去了！
蕭思溫的一顆心又頓時跌入冰谷，忙問那乙室大王：“密使還說了什麼？”他希望能得到最多的消息，以便想法子。
乙室大王道：“許軍佔錦州後，立刻向遼陽那邊派遊騎襲擾和刺探軍情，且對議和不太上心，密使兩天後才見到許國重要人物。”
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蕭思溫馬上大聲道：“大汗，許國人對議和並無誠意，如此形勢如何議和？”
耶律斜軫不動聲色道：“並非許國不想休戰，南人打下去又能得到多少好處？不過許國應與高麗結盟合擊大遼，若要與大遼媾和，事兒便比較複雜；且許國人想要的是今後大遼騎兵停止襲擾邊境，對大遼也不太信任。就算如此，看現在的情勢，議和的機會還是很大的。”
蕭思溫立刻反問道：“若答應許國人的條件，誰去議和？”
耶律斜軫盯着蕭思溫，一副不言自明的表情。
蕭思溫幾乎要哭出來：“許國皇帝對我恨之入骨，我要是送上門去，還能活着回來？”
耶律斜軫好言勸道：“此番議和不是小事，天下皆知。若郭鐵匠藉機報私仇，豈不小氣又失信於天下？蕭公不必太多擔心，絕無性命之憂也。”
（本章完）