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午後，聽濤居里一片清涼寂靜，林老太爺問束手立在一旁的林大老爺林如敏：“什麼事？”
林如敏小心翼翼地捧了一盞茶上去，賠笑道：“外面這幾日有些傳言。三弟和三弟妹在城西買了上百頃的鹽鹼地，外面人都在笑話他們瘋了，錢多了沒地方用。這樣的大事，早前也沒聽他們提過半句，攔都攔不得。”
“婦人的妝奩，你管那許多做甚？”林老太爺放下茶盞，淡淡道：“你是想問我，這地買得買不得吧？”
林如敏被他一語戳穿，不由尷尬萬分，囁嚅道：“那地不貴，倘若真能成良田，將來咱們家也能寬裕許多。可真要買，也是一筆不小的開銷，若是不能成，就相當於打了水漂。”
林老太爺慢悠悠地道：“你四十幾的人了，不能凡事總來問我。讀不好書，是你沒那個福氣，但總不至於這樣一件小事都不知道該怎麼辦。”
“父親教訓得是。”林如敏自來怕他，聽到這話就有些汗顏，不敢再問，訕訕地退了出去。
林老太爺看着長子的背影長長嘆了口氣。
他是不贊同凡事向利的，在他看來，科舉入仕纔是正途。可天底下那麼多讀書人，能走上仕途的人畢竟是少數，而如今這世道，婚姻論財，若是沒有幾分家產，就連兒女的親事都成問題，更不要說厚葬成風，平白給人添了多少負擔。因而兒子媳婦們的小動作，無傷大雅的他都睜隻眼閉隻眼，過得去就算了。可是長子不但沒能在科舉一途上有所建樹，就連平日操持家業都這麼小氣，由不得他不失望。
在窗邊埋頭寫字的林慎之聞聲回頭，放下手裡的筆道：“祖父因何嘆氣？”
林老太爺睜圓了老眼看着孫子，沉聲道：“小老七，你要記住，科舉入仕纔是正途。你一定要好好讀書，不要辜負我的心血！”
林慎之忙站直了身子，應道：“是！”
林如敏灰頭土臉的回了樸簡居，進門就扯着衣領道：“上茶，打扇，熱死老爺我了。”
周氏趕緊捧了茶上去，賢惠地拿了扇子給他搧着，小聲道：“怎樣？”
林如敏沉着臉道：“老爺子讓我自己做主。”
“那怎麼辦纔好？到底買不買？”周氏由不得失望地嘆了口氣。這地若是不買，怕錯過發財的機會；若是拿她的妝奩來買，又怕打了水漂不敢冒險；最好是拿公中的錢來買，賠是大家賠，個人的損失可以降到最低，但是，賺了也是大家賺，賠了卻是大房擔責，落人口實也不划算，好到老太爺發言，賠了也不怕二房落井下石。誰知老太爺卻不表態。
老爺子讓他自己做主，卻也沒說反對不許買。林如敏沉默許久，咬着牙道：“買！就拿公中的錢來買！”
周氏忙道：“買多少？”
“也買一百傾！就拿羅氏送來的幾千兩銀子來花銷。”林如敏伸出一根指頭晃了晃：“晚上你讓廚房備幾個好菜，弄點好酒，我請老二、老三吃飯。”
這頓飯是要商量買地的事，三房必要力主買地，二房必然不會反對，若是出了差錯，大房不但不用擔責，還會留下賢名。周氏心領神會地一笑：“好。”
如林如敏所願，在酒宴上，林三老爺果然力主買地，吹牛幾乎吹破了天，口口聲聲說的都是陶舜欽如何精明能幹，從來沒賠過本，還建議多買一點，大家一起發財。二老爺只是笑，說哥哥弟弟怎麼定就怎麼好，他沒意見。
林如敏最後一錘定音，決定買一百傾地，他把這個消息報給林老太爺知曉，重點挑了林三老爺的幾句話來說，林老太爺只笑了一聲，淡淡地道：“多大點事情，何至如此。”
林如敏一張臉臊得通紅，卻又無從辯起。他曉得老太爺是看透了他怕擔責，又想賺錢的事實，卻也滿腹委屈，他自小一心讀書，奈何沒有那個命，好容易死了心，打理家業又不善經營，老太太偏疼二房，羅氏不安生，隨時等着背裡戳大房一下，他這個長子委實做得累。
林老太爺見他可憐巴巴地站在那裡，心裡越煩，揮了揮手：“你怎麼辦怎麼好。記着你是長子，是長兄。”
林如敏得了這話，才放下了心。他原本是打算第二日就去買地的，奈何周邁使了個小廝來說，諸先生過生日，請他幫忙辦點禮。書香門第，尊師重道是大事，他不得不放下手頭的事情親自趕去給諸先生慶生，諸先生很給他面子，留他住了兩日。
待到他回來，已過了四天，慢悠悠地看好了地，找衙門裡的人商量，才發現鹽鹼地又漲價了，漲到了160文一畝，而且他看好的地已經有主了，要買就得往更偏遠的地方去重新看。一打聽，才得知就這幾天的功夫，二房以羅氏的名義悄悄買了幾十傾，吳家也買了兩百傾的地來放着，陸家老太爺也聞風而至，掃了兩百多傾，地價就是給他們炒高的，好地也是給他們搶先選走的。
要說平洲的吳、林、陸這三家人，目前最窮的就是林家了，其他兩家人有錢，隨便扔幾千兩銀子擺着沒事兒，林家哪裡有那麼多閒錢去折騰？林如敏氣得吐血，先是恨透了林三老爺這個大嘴巴，接着又恨林二老爺夫婦狡猾自私冷血，只顧着自己佔便宜，就沒想着替家裡省點錢，還有比這樣更無用，更自私的兄弟麼？
氣歸氣，地還要買，陸家和吳家都買上了地，那還會有錯麼？必然有得賺。又覺着二房、三房都私底下買了放着，他們不買太吃虧，將來分了家，被另外兩房給比下去還是小事，關鍵是兒子兒孫無着落，於是和周氏一商量，咬着牙也掃了幾十傾地去放着。
周氏好後悔，越看賬簿越後悔，越看越難過，早知道這樣，她就該當機立斷，趁着其他人還不知道的時候就先去買了來放着，地勢任她挑自不必說，就是價錢也不可能有林三老爺那個傻子的高，頂齊天80文。現在可好，等於花了雙倍的價格買了地勢不好的地。周氏揪着胸口，心痛得說不出話來。
林大老爺安慰她：“莫難過，莫難過，不是這樣也不會知道這地買得買不得，雖然多花了點錢，但好歹心安……”說到此處，就是他自己也說不下去了。想必給老太爺知曉，又是一樁他不會做事的證據。
林謹容得知這事的時候，已經過去了近一個月。
林謹音笑得眉眼彎彎地道：“我還說大伯母爲何近來總是一副氣血不足的樣子，大伯父爲何總是挑二房的毛眼，看着父親倒理不睬的呢。原來是爲的這個。這就叫搬石頭砸自己腳。瞻前顧後，絲毫的虧都不肯吃卻想佔盡便宜，天底下哪裡有這麼容易的事情？”
林謹容不由微微一笑，興許，這引渚江水來於田的事情會提前也不一定。
早前只有她一個人有這地，只能乖乖等着時運到了，順理成章於成良田。但現在卻不同了，平洲城裡的大戶基本都買了鹽鹼地入手，誰會願意自己的錢平白打了水漂？還有陶舜欽，誰說得清他是不是也會在清州掀起一股買賣鹽鹼地的熱潮？如果鹽鹼地盡入平洲、清州大戶之手，也許等不到那個時候，就有人會提前促成這件大事。
轉眼入了秋，陶氏早早收拾好了東西，稟過林老太爺和林老太，預備過了中秋節就與林三老爺一道，帶着林謹容、林慎之去清州給吳氏賀生。
黃姨娘從林三老爺那裡得知陶氏此行還要替林亦之相親，不由大急，有心跟了陶氏一道去，卻曉得根本不可能，少不得去苦求林謹容替她美言幾句。
林謹容自是滿口的答應。她當然會幫着陶氏替林亦之好好選個媳婦兒的。前世時，林亦之的婚事不是陶氏作的主，而是周氏選的人，姓範，清州人氏，通過林老太那一關後，直接就通知陶氏準備聘財，把人給娶進了門。
範氏和林亦之一樣是庶出，性格陰鬱，常年臉上沒多少笑，表面上挑不出任何毛病，背裡卻沒少算計拖累陶氏和林慎之。總之是一種讓人說不出來的不舒服，這一生，有她在，範氏別想進林家的門！
才過了八月十五，太明府就傳來消息，陸緘和吳襄都過了解試。吳襄做了解元，陸緘屈居其下，一同去的林家三少勉強掛了個末尾，四少名落孫山。
吳、陸兩家大放鞭炮，喜不自勝，林家卻悄無聲息，下人走路都不敢走出聲。
林老太爺很生氣很沮喪，幾個孫子中，長孫，次孫考了好幾次才勉強考了個舉人，但已經是極限，他早就不報希望。三孫子考了兩次終於考上了，名次還這樣醜，四孫子就更讓人憤怒。想當年，他何曾受過這種氣？
於是這一日林慎之被生生關到了掌燈時分才從聽濤居給放回來，晚飯吃了兩碗還要添。陶氏害怕他吃給撐了，壓着不給吃，心疼得要不得，少不得小聲抱怨幾句。
林慎之卻眨巴着眼睛笑道：“我將來是要和吳二哥一樣的，還要考進士，吃點苦頭算什麼?”
“好，娘就等着你金榜題名。”陶氏憐愛地捏了捏他的鼻子，叫來龔媽媽商量：“少不得要給吳家備一份厚禮，再去問問其他兩房打算怎麼走陸家，我們隨禮，不要多送，也別少送。”又低聲同兩個女兒嘟囔道：“別說，你們姑母真是好運氣。”
林謹容在一旁由不得的一陣恍惚。
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