119伺候
石穴內光彩斐然，猶如白晝。聶向晚坐在石臺上,用手指摸索墨玉基底,兀自想着心事。葉沉淵看看晶瑩似雪的地面，突然說道：“理國北端有礦山，一天電閃雷鳴,裂出一道大峽谷,村民走進去,發現洞穴裝滿金棺，推開石蓋,有翠羽鳥兒飛出。數百隻翠鳥銜着玉石投入央海,堆出伊闕宮殿。”
聶向晚聽到這個熟悉的故事,逐漸回過神來。十年前她趴在葉府牆頭，對着入冰水煉製身骨的葉潛講了這則奇聞，然而她沒想到，他竟然一字不差地記住了。
“殿下是從故事中推斷出，皇宮地底藏有礦石嗎？”
“卓夫人曾轉告我一些宮中秘聞。”
聶向晚聽後默然。
兩人同處一室，各懷心事，因此較少交談。葉沉淵看了看她，還是先開口說道：“卓夫人入宮做了女醫，在內幃行走，也曾醫死過姬妾。她一心向善，來後院神廟禱告，無意發現這條地道。”
由此，聶向晚也可推斷出，當蒙撒炸平特使宮苑後，葉沉淵必定是像她一樣，避開衆多耳目來到地下。然而身中兩重奇毒，妄動精氣者，也必定會被枯竭的內力拖累，引得劇痛反噬。十年前，她爲了救出被困的花雙蝶，曾經催發過內力，從而加劇了毒發疼痛。
想到這裡，聶向晚忍不住扭頭打量了下葉沉淵。他的長袍染落血痕，面容生出一絲倦色，眸子裡的光如玉石一樣，溫潤了許多。既然留在這裡於事無補，不如將他帶出去。她猜想着，他的身子熬了這麼多痛，只怕要好好休息一下了……
葉沉淵見她一臉深思地站在那裡，時而皺下眉，嘴角就挑起一抹笑容。他似乎較爲享受看着她爲數不多的表情爭鬥，並不催。
聶向晚起身摸到地道口，刺探好後院的值守情況，回來說道：“出口沒人把守，殿下隨我一起走吧。”
葉沉淵回道：“我內力虧損許多，不便施展輕功夜遁。”
“我助殿下一臂之力。”
葉沉淵伸出手，聶向晚一怔，會意過來，拉住了他。
兩人緩步走向出口，移開地磚後，遠處隱隱有晃動的火把和兵士巡查聲。聶向晚指指上面，葉沉淵躍上地龕，坐在神像後。她四處看了看，沒找到躲避之處，正待一縮頭繼續留在地道口，突然一陣輕風拂過，發上絹帽被葉沉淵取走了。
聶向晚額角微微滲落汗水。如果她避免不了要撞見人，沒了宮廷女官一貫的冠戴，會被盤問。她想着他大概是引她過去，就咬了咬牙，也擠進了神像後。不偏不巧地，她只能坐在他懷裡。
葉沉淵抵在聶向晚耳邊問：“宮裡加了戒備，該怎麼走？”
聶向晚很想摸摸耳朵，剛擡手，就被他抓住。她想了想，說道：“折向西邊，借鼓樓陰影藏身。”
葉沉淵將絹帽給她別好：“走吧。”
她緊抓住他的手，當真助他一臂之力，帶他遊走在衆多宮宇寶頂上。一路迤邐行來，最後回到別院裡。同院居住的華朝宮女爲避火，亂跑半宿，後被收入雜役局。
聶向晚燒了熱水，佈置所需之物，退出自己的廂房，站在門口值守。士兵隊長知道她是朱明院那邊的紅人，鮮少盤查別院，只在街外巡邏。即使有人摸進來，她也假託國師之名夜觀天象，將他喝走。院子裡落得冷清，深合她意。
聶向晚摸到宮女漿洗熨燙衫子的廂房裡，取來葉沉淵的乾淨衣袍，正捧在手裡打算遞進去，身後傳來乾啞的聲音：“進來。”
於是循聲走進。
葉沉淵從屏風後轉了出來，穿着一套潔白的窄衫，襟帶未系，露出一片光潔有力的胸膛。聶向晚連忙轉身背向他，將手裡的錦緞案盤放在桌上。
“殿下餓麼？”
葉沉淵低頭繫着襟帶，漫不經心地說：“你過來替我穿衣服。”
聶向晚掠眼看看窗紙外漸起的天色，心底有些急切。但她轉身面對葉沉淵時，舉止神情一派從容。她走過去，替他整理好窄衫，說道：“殿下的睡袍在衣架上，外衣在桌上，晨起時我再過來伺候殿下。”
葉沉淵擡起雙手，看着她彎腰撫平窄衫上的皺褶，說道：“換睡袍。”
聶向晚一怔，擡頭道：“衫子和中衣不是殿下選的嗎？”
“休息時應穿睡袍。”
他虛張雙臂站在那裡，不再動作，她只能轉到他身後，脫下他的衫子，取來睡袍給他換上。她小心拂起他披散下來的長髮，整理好了繫帶。雪白的衣袍已經遮住了他光裸強健的上半身，遮不住的是浴後的草木清香。她屏聲靜氣，退出他懷裡，再問道：“殿下餓不餓？”
葉沉淵坐在桌旁，撣了撣袖口，說道：“穿好寢衣再進食不合禮儀。”他低頭看了下，伸手拉開睡袍衣帶。
聶向晚連忙走過去壓住他的手，急聲說道：“殿下不必再換衣服了，我給殿下鋪張桌布遮擋下。”說完她利索地取走錦緞案盤及燈臺，從箱子裡抽出一張天青色巾帕，鋪在了桌角。
葉沉淵看着巾帕道：“這是阿吟替你做的圍脖？”以前吃桃時，她的口水淅淅瀝瀝掉下，他見她戴過。
聶向晚躊躇一下道：“是的。”
“你還帶了些什麼東西？”
她看着他的眼睛，突然覺察到他的言下之意，從袖罩裡翻出一朵翠玉簪花，遞給他看。
簪花造工精緻，內鑲奇石，在柔和的燈華下散發着珠玉般色彩。
“這是殿下贈與我的禮物，我一直帶在身邊。”聶向晚用指尖夾着簪花，送到葉沉淵眼前，神色依然恬淡，“可留作紀念。”
葉沉淵擡眼看着她，臉色如同雲開雨霽，瞬間變得清明。
聶向晚低頭把玩着簪花，心裡暗道好險。她曾收拾過海葬那日的隨身祭品，將一衆孔明鎖、小彈弓之類的玩意兒塞給了阿吟，翻到這朵簪花時，阿吟見是姑娘家的飾物，極力推脫不要，她才隨手放進袖罩中。
“不必留作紀念，你待在我身邊，便可時刻見面。”葉沉淵趁機拉住了她的手，低聲勸道。
她順勢坐在他身邊，溫和說道：“殿下休息一下吧，天快亮了。若是覺得餓，我去張羅早點。”
“我不敢休息。”
“爲什麼？”
“一旦睡着，你就會離開。”
聶向晚內心暗歎，面上卻是微微一笑：“殿下精氣虧損得厲害，好好休息才能恢復體力。”
葉沉淵拉起她的手指，放在嘴邊親了親：“我醒來時，你還在麼？”
“一定在。”
“我信你一次。”
聶向晚繼續發力，低聲勸着葉沉淵休息。他只是看着她，嘴邊還噙住一絲笑容。她心底極是詫異，又不便露出任何焦灼的神色。她耐心地說了兩三句，完全沒有覺察到她是第一次這樣溫柔地待他。
外間門戶上傳來剝啄輕響，一名小宮女依照慣例送來早膳。聶向晚忙起身接過，將袖口暗藏的藥香末撒入面片湯中，再放在臥室的桌上。
葉沉淵看着香氣裊繞的湯食並不動。
聶向晚持起湯匙，舀上兩三塊面片，放在嘴邊吹了吹，正待吞下。他卻壓住她的手，淡淡說道：“不用試毒，我自己來。”
她隨即端坐一旁，看着他慢慢吃下半碗麪湯。漱過口後，他仍然坐着，神色倦怠不少。
一刻後。
聶向晚鋪好牀褥，架起葉沉淵的腰身，伺候他睡下。
他的眸子像是蒙上雲霧的晨星，暗淡了下去。“你在湯裡下了迷香？”
她替他蓋好被褥，壓住牀炕的邊緣，關好窗戶。“殿下好好睡一覺，不出去走動，我才能保證殿下的安全。”
“如此說來，你倒是爲了我好？”
“那是自然。”
聶向晚站在牀邊，低頭看着葉沉淵的面容。壁龕裡的沙漏緩慢流下，已過藥效發作的時間，他卻沒有睡着。她摸了摸他的額頭，一片溫熱。
“殿下不舒服麼？”
“身子熱。”
聶向晚眼神詫異。
葉沉淵啞聲道：“迷香主料是什麼？”
“蘇合安息。”
他閉上眼睛不再說話。
聶向晚伸手，試着探了探他的胸口，發覺他的呼吸變得急促起來。她惶然收回手，輕聲說道：“殿下稍稍運力壓制丹田下的氣流，待那股酥麻散了後，殿下就沒有大礙。”
葉沉淵抿緊嘴，過後才說道：“蘇合安息有催情功效，你既然知道，還敢對我使用？”
聶向晚擦去他額上的汗水，正容道：“殿下誤會了。義父替我調製了一大包合體香，讓我獻給國師，香料裡就加入了蘇合。我見國師服用後必然昏睡，才生起這點心思，取了一小份來，給殿下服下。按理說，殿下只會覺得倦，過不久便會睡着。”
“你義父就是張館主？”
“是的。”
“他曾說過，有關苗疆密術，他只學了點皮毛，手藝並不精巧。”
聶向晚適宜不接話，神情有些恍然。
原來是半吊子義父又坑她一回，所幸沒有造成極大的傷害。
葉沉淵默默忍受一刻，再啞聲道：“你來替我降溫。”
聶向晚取過冷手巾幫他擦拭身體，累得一頭汗。他的體溫是降下來了，眸子裡的光卻越來越熱，帶着一股壓抑的顫動。她會意過來，伸手貼近他的胸腹，自行運力幫他引導熱流。
“你出去。”他的眉眼遽然冷漠了下來。
她側過身子，不去看他，嘴裡溫和說道：“既然殿下的狼狽模樣都被我看光了，這次就稍微忍耐下，讓我給殿下換好衣服吧？”
他突然冷冷說道：“下次讓你嚐嚐我的手段，謝開言。”
聶向晚微微一笑，用一塊潔白的手帕遮住葉沉淵的眼睛，掀開被褥，替他換下已經溼了的褻褲。他配合着一動未動，像是睡着一般。她才揭下手帕，他的冷冽眼光如同穿透了雲層的雪霧，鋪天蓋地地襲來。
“睡吧。”她再也不看他，伏低在牀炕旁，坐在腳踏上也要休息片刻。
他從被褥下拉住她的手，冰冷的指尖一直摸索到了她的斷指，說道：“這些人的命還抵不住你的一根手指，你又何必爲了他們謀求退路。”
她趴睡在牀邊，一動不動。“我與殿下政見不同，取捨也不同。”剩下的話，她卻不想再說了，因爲多說無益。石穴裡的會談並不能打動他，她便依循往日的習慣，三緘其口，另圖他策。
他握緊她的手不放開。“若是沒動你，我還能放他們一條活路。”
“殿下大可放心，蕭皇后等人難逃北理上下一片討伐。”
“那我送你一份大禮。”
聶向晚不禁擡頭問道：“是什麼大禮？”
葉沉淵閉上眼睛睡了過去。
她嘆氣，想抽回手，卻被他握得緊實。天色吐白，草蟲寂靜，她側耳聽着外面的一切，回頭看時，他已經呼吸平緩，陷入藥效睡夢之中。
她掰開他的手指，整好衣襟，鎖上門，走進庭院裡。
秋霧退散，天氣晴朗，風小，適合出行。
公主大婚終於來臨。