房間安靜下來，憐星閉上眼睛，一隻手往自己身上澆水，另一隻手慢慢地搓洗。
水流從她的手指縫間流過，拂過身上的每一個部位……頭髮溼漉漉的披在她的身後，肌膚上的水珠晶瑩剔透，與她滑嫩的皮膚遙相呼應，又跟她的絕美容顏相得益彰，宛如玫瑰，讓她看起來分外臉頰嬌豔動人。
身爲女人的杏兒都看呆了，有一種上去摸一摸的衝動。
憐星長長地憋了一口氣，身子向浴桶中一矮，把自己的整個頭都沒入了溫水中。
朦朧之中，她的腦中浮現出了這些年與朱久炎相處的點點滴滴，那些畫面，她記得清清楚楚，在她腦海中不斷地閃過。
這小鬼頭長大了，越來越不老實了。
前幾天她無意間看到他那裡居然升起了小旗子，高高的……憐星的貝齒緊緊咬着朱脣，一種從未有過的奇異感覺充斥在她的心頭。
這種陌生的體驗讓她有些恐慌。
都是那個壞傢伙！
“呼！”憐星猛地從水裡把頭擡了起來，大口呼吸了一陣，她小臉嬌豔如花，也不知是憋氣憋的還是因爲羞澀而格外紅潤。
自己閉氣找罪受，好傻。
杏兒拿着一塊浴巾輕輕替她擦拭身體，“小姐，劉常估計要來送飯了，咱們出去吧？”
“嗯。”憐星點頭說道：“你去跟他交流一下情報，然後把飯菜端進來，我們兩個一起吃吧。”
“是，小姐。”
天色漸漸黯淡，穹廬變成了深深的紫色，天邊升起幾顆大星。
從幾絲柳條垂下的窗口看去，可以看見憐星主僕二人一起在屋裡用飯。
憐星這方面對杏兒是很不錯的，杏兒可以上桌，不用跟在外面一樣，主僕分得那麼清楚。
燭光下剛剛沐浴過的杏兒有些惹眼，憐星的注意力自然轉到了杏兒新換上的漂亮衣裙上面去了，無論什麼性子的女人總是愛美的。
杏兒也感覺到了自家小姐的目光，感覺不妙，不自覺地往旁邊掃了一眼，才低着頭輕聲道：“小姐，杏兒臉髒了？”
憐星停了下筷子，問道：“衣服挺漂亮的，看着樣式，好像那間新開的成衣鋪子裡買的吧？”
一說起那獨具匠心的成衣鋪子，杏兒就有些收不住嘴了，放下碗筷，噼裡啪啦開始說了起來。
“對，對對，那成衣鋪子的主意是真的好！簡直是將我們女兒家的擔憂都免除了，那成衣鋪子男子是不能進的，鋪子裡無論是夥計、掌櫃、賬房都是女子……嘿嘿，小姐，你可沒見過這樣的店子吧？”
對於杏兒狂熱的購物勁頭，憐星也只是微微搖首，示意她繼續說下去。
杏兒受到鼓勵很是興奮：“小姐！你就該多去逛逛！這鋪子佔地很大，有六層樓高，杏兒還從來沒有看見過那麼高的樓呢！樓裡每一層都擺滿了各式成衣，隨便供客人試換，若是試得滿意便可買下，直接穿回去！”
說得興起，她站起身來，雙手撐在桌上，挨近憐星道：“小姐，你說咱們女兒家的衣裳，是不是親自試了纔好？這樣才合自己的心意嘛！今天是高二寶帶我坐車過去的，嘿嘿。”
憐星蹙了蹙眉，但杏兒並沒有發現，而是接着劈里啪啦地說道：“……高二寶的車直接停在成衣鋪子門口，小姐，便是你去也不必拋頭露面，杏兒看很多荊州城裡未出閣的千金小姐也都去那裡逛了呢。要說那江南來的商人，腦子就是活絡，只比我們世子殿下差那麼一點點了。”
憐星見她說個沒完，便打斷了她的話：“今天吩咐你辦的事，辦了沒有？”
杏兒趕緊點頭：“辦了，辦了！”
憐星的神色冷了起來：“這新衣裳又是高二寶送的？”
杏兒這才反應過來，看到小姐不悅的神色，她的聲音越來越低，使出了屢試不爽的撒嬌大法：“小，小，小姐，我，我……這是辦事回來後，那高二寶送，送的，他就是想死乞白賴地巴結我！小姐，杏兒也是沒辦法才收的嘛，小姐你別生氣好不好？”
“你說的那成衣鋪子，倒是讓我想到了一個賺錢的好法子。”憐星很是嚴肅地道：“不過，別讓我再知道你收別人的東西。你要是不聽，我就把你交給劉常，聽明白沒有？”
“聽明白了！”一想到劉常那些變態的折磨人手段，杏兒不寒而慄，臉都嚇白了，頭點得跟小雞嘬米一樣。
憐星放緩了語氣：“快點吃飯吧，等會還要去對王爺問安呢。”
……
“今天父王回府，母妃排出了好大的架勢，姐姐爲何先行用飯？”
朱久炎坐在桌前繡墩上喝着茶，憐星則在查看這東廠彙總來的情報，聞言擡頭沒好氣地瞥他一眼，“武昌那邊又派人來了，我正在努力找呢，不敢浪費時間。”
“陪我也是浪費時間嗎？”朱久炎覥着臉，笑呵呵湊過去，嗅着她身上的誘人幽香。
“走開啦！跟你一起就是浪費時間。”憐星嬌嗔地瞥了他一眼，明眸如水，目光又回到案牘之上。
朱久炎心下苦笑，怎麼感覺憐星在生氣？他隱隱猜到，有大可能是因爲自己的原因。
“我們去逛逛荊州夜市如何？”朱久炎盯着她吹彈可破的玉臉，一眨不眨，很是放肆。
憐星恍如未覺，依舊玉臉清冷，不去看他。
“去第一次見面的湖裡泛舟？”朱久炎盯着她，笑問。
憐星鼻翼動了動，依舊不言，似是一尊女神雕像，美態驚人。
“走吧，遊湖去！”朱久炎呵呵一笑，信手奪下她手中的情報，拿起牀邊掛着的白色外裳，笑道：“我的晚膳還要一會兒呢，正好可以盡情遊玩。”
憐星白了他一眼，並不掙扎，就着他的手順勢起身，朱久炎給她披上衣裳，卻仍是冷冰冰的模樣。
不過，她的脾氣早被朱久炎摸透，在旁人看來她此時的臉龐冷若冰霜，定是要發怒。但朱久炎卻知，她披的這層冰冷的外衣，只是對自己的保護，憐星對他是極爲溫柔的。
王府裡的人工湖，是二人第一次見面的地方，以前尚不覺得，現在細看風景確實秀麗，婆娑的垂柳，澄澈的湖水，即便是在晚上也能讓人心情愉快。
朱久炎的心裡忽然想着，或許是二人都喝過這湖水的原因。
兩個所乘的小船不大，佈置樸素，小船之中，鋪了白色的地毯。月光從窗口照進來，將船艙照得雪白通透，金鉤攏着的窗紗隨風飄動，又增幾分溫馨。
憐星秀髮披肩，倚着窗口，雙手持着一支玉笛，悠悠笛音便緩緩揚起。
笛音婉轉縹緲，不絕如縷，宛若天籟之音。
朱久炎坐在對面，膝上放着一張古琴，觸之如玉，泛出烏油油的幽光，散發着淡淡的木頭清香。
這是幾年前憐星替他尋來的一張古琴，一併教會他彈奏，現在他也是似模似樣的可以擺弄了。
修長的手指輕撫，琴音如泉水叮咚，悅耳清神，匯入靜夜的笛聲中，合奏起來。
兩人俱不說話，演奏着一首來自後世央視版的《笑傲江湖》曲調，音韻悠遊柔轉，悅耳動聽，悠揚飄蕩、綿延迴響，縈繞着無限的遐思與念想，緩緩地飛昇，升到那有皎月的夜空裡，和着雲朵，曼妙輕舞。
好一幅無聲的靈動畫卷、一曲清新的玄妙天籟。
時光在音樂當中緩緩流逝。
“讓人靠岸吧，晚膳的時辰快到了。”琮琮的琴聲頓停，憐星放下竹笛，站起身來，走進了船篷。
朱久炎只好撫平琴絃，復歸於寧靜，他仰頭看了看天色，驀地起身，挑簾而去。
回首看時，卻見憐星已在香榻上半倚半躺，拿着情報正在瀏覽，那姿勢讓她的身材盡顯，峰巒如怒，曼妙誘人。
朱久炎目光一掃，迅速收斂，笑道：“那我走了。”
“快去快去。”憐星擺擺玉手。
……
朱柏一回王宮，湘王府數萬人員全部都圍繞着他開始打轉，王妃吩咐了承奉太監馬進忠，要對每一個細節都萬分重視。
上午朱柏在承運殿舉行了非常正式的慶功儀式，接受了荊州臣民的祝賀，王宮裡忙活了一天，晚上接着便是家宴，畢竟兩年沒見了。
王妃對這場家宴安排得非常隆重，幾百宮人往來穿梭，就爲了讓朱柏這頓飯吃得更好，
今天的菜譜也是王妃親自定的，葷素都是市井裡面常見的材料，當然朱柏最喜歡吃的鴨子是必須有的，酒釀清蒸鴨子、糟鵝掌鴨信、玫瑰鴨血湯、蓮房魚包、烤鹿肉、胭脂鵝脯、火腿燉肘子奶油松瓤卷酥、荷葉蓮蓬羹等等，相對於朱柏夫妻平常的日常膳食而言，這樣一頓飯菜也算是很奢侈了。
今天當值負責膳食的太監本是典服正高福安，不過爲了三天後小妾柳絮兒的生辰，高二寶偷偷調換了班次，將他乾爹高福安的輪班換成了典寶太監胡康。
這樣，他三天後便能休息一天。
等所有菜餚上來，胡康就按照制度開始讓宮人試吃，他隨手招呼旁邊的太監宮女排成一隊，懶洋洋地指着頭一道菜道：“你嘗這個，你酒釀清蒸鴨子，你荷葉蓮蓬羹。”
太監宮女按照胡康的命令小心伸出筷子，試吃是有很大規矩的，夾起食物往嘴巴里放的時候，都要小心翼翼的，不能吃得滋滋有味，一臉享受王爺晚飯的樣子，也不能愁眉苦臉像喝中藥一樣的表情，得彎着腰，規規矩矩，慢慢在口腔裡嚼爛才吞下肚子。
安安靜靜地等着所有人都嘗完，胡康便讓他們一起張開嘴巴，開始檢查。
他這差事便是要仔細檢查試吃的人是否都將食物吞下去了，這道程序是很平常的，平時都這樣，不用太緊張，當然程序還是要每日認真過一遍的。
胡康很是隨意的從頭到尾走了過去，沒有發現什麼異常，便點了點頭。
衆宮人連忙都把脖子上繫着的圍巾小心地掀了起來，捂在自己的口鼻上，防止自己呼出來的唾沫弄髒了眼前的膳食。
旁邊的另一隊負責端膳食的宮人走了上去，端着食物開始往大殿走的時候，路過的憐星忽然走近，指着一個小太監道：“胡公公，還不能走！這個小內監好像沒把食物吃下去！”
被憐星指着的太監神色頓時有些驚慌起來，他慢吞吞地伸手拉開圍巾，明顯可以看見他細長的脖子正在蠕動，好像在吞什麼東西。
胡康大驚失色，駭然喝道：“別動！來人啊！來人！趕緊把他摁住，把肚子裡的食物挖出來！別讓他死了！”
身邊的宮人急忙上前摁住了那小太監，小太監恨恨地瞪了憐星一眼，認命地放棄了抵抗。
剛被抓住，他的嘴脣便開始發青，這是明顯的中毒跡象。
胡康嚇得差點丟了魂，失聲喊道：“快把所有宮門關上，不準任何人進出！”
這時殿外傳來了王妃沉穩的聲音，“發生了什麼事？大呼小叫的。”
胡康飛快地向殿門奔去，剛到大門口就跪了下去，地板滑，他的膝蓋在地板上滑了好長一段距離。
他“咚”地一聲，額頭重重磕在地板上，戰戰兢兢地回道：“娘娘，晚膳裡竟然有天殺的惡賊下毒！”
王妃的身後跟着一隊宮女，她們穿着整齊潔淨，散發着處子的清香，但胡康分明從自己的鼻子裡聞到了鐵鏽般的血腥味兒！
前些年皇上因爲太子過世殺了幾萬人，現在居然還有人膽敢在湘王一家的飯菜裡面下毒。
這是要毒死湘王全家！
若是傳進了京城，傳進了皇帝的耳中，天下恐怕又要死無數的人！其中絕對會有他胡康！
今天真是鬼迷心竅了，爲了高二寶的一點點好處便同意了換班，尤其是他剛纔還沒有查出問題！
他胡康沒有查出問題，食物裡卻被憐星看出下了毒藥，他就有問題了！
胡康現在腦子裡只有一個念頭：趕緊洗清嫌疑，找人救自己！
很快他耳邊就響起了王妃冷靜的聲音：“來人，馬上傳諭承奉司，叫馬進忠過來！芸兒，傳令下去，立刻封鎖周圍所有宮門，凡是動過膳食的人，全部抓起來審問，找出是誰下的毒！誰是主使！”
“遵旨。”蓮兒和芸兒不敢多說一句話，行禮之後就往承奉司跑去。
王妃越過胡康，匆匆往殿內走去，看樣子是去跟朱柏稟告去了。
馬進忠屁滾尿流地跑來承運殿覲見，同他一起的還有蒙鑑等三個護衛軍指揮使。
他們四人從大殿出來後，當晚就抓捕了五百多個可能跟晚膳有過接觸的人。
胡康魂不附體地帶着他們指認所有可能跟晚膳有過接觸的人，加上處理得當，那服毒的小太監這被及時摳出了口中之毒，留下了活口。
不過胡康的嫌疑也沒有洗清，也被馬進忠下令關進了大牢。