楊烈此刻反倒恢復了平靜，緩緩開口問道：“殿下，您肯定不缺那點散碎銀子，就請別嚇唬小的了。殿下大費周章的抓了楊某，看來楊某人還有點用處，您是想知道些什麼？”
朱久炎淡淡問道：“是個明白人!好吧，你說，那羣人什麼來歷?爲什麼會有楚王府的腰牌？來荊州和你們乾的什麼勾當？鹽引是真是假？都給我說說吧。”
楊烈沉默了半晌後，道：“我能有什麼好處？”
“大膽！”李天福拿着刀柄對着他胸口就要敲下。
朱久炎擡手製止了李天福。
他很有耐心，不慌不忙道：“好處？你們販私鹽破壞朝廷法紀，跟我這湘王世子其實沒多少關係，如果你老實點配合我，我可以保你平安。如果你不肯合作，我只能把你帶回王府審理所，讓咱們劉公公這樣的刑訊高手招待你了。”
“給你一刻鐘，好好考慮一下！”
說完，朱久炎就這麼平靜地望着他。
還沒有一盞茶的功夫，楊烈還是忍不住了，開口道：“好吧，我說！”
“那壯漢叫何耀祖，並不是楚王府的人！我只知道他是東莞伯何榮的四弟。何耀祖每次都能拿來鹽引給我的東家秦三爺，我們這些底下人就拿鹽引去官府領了鹽，再偷偷去武昌府（楚王封地）各個州縣販賣，最後得的銀子秦三爺會把大部分交割給楚王府的一個管事，分賬比例小人不知，何耀祖是其中重要一環，所以他手中一直有楚王府的穿宮腰牌。”
“何耀祖今天來荊州一是爲了那對雕，二是他暗地裡也瞞着上面和小人私下散鹽，賺取私利，這五百引就是他私人搞的。”
也許是爲了保命，也許是懾於太監當中的前輩們在歷史上的“光輝表現”，楊烈沒敢多作猶豫，詳細地回答了朱久炎的所有問題。
嗯，知道怕了，就對了，這樣蛇鼠兩端的地痞真能跟你講什麼道義？你根本就不需要動刑，爲了自保，他可沒什麼原則。
“何耀祖的鹽引如何開來的?”朱久炎對於分賬比例這些東西不感興趣，但對於食鹽當中的黑幕確實很好奇，想深入瞭解。
要知道，明初每年全國的稅收，鹽引在其中佔了絕對大頭。鹽引“一本萬利”的重要作用可見一斑，想從朝廷開出鹽引只能幫朝廷充實邊境軍糧儲備，往邊境運糧、運送朝廷所需的布絹、銀錢、馬匹等短缺之物。
老朱特定開中法鼓勵這種行爲：凡百姓運送糧食北到宣大，西到甘肅，南到交址等邊防軍鎮，根據里程遠近，一至五石糧食可向官府換取一小引（二百斤）鹽引，憑鹽引到指定的鹽場守候支鹽，最後再把得到的鹽運到指定的地區銷售。
因爲長途運輸糧食耗費巨大，聰明的商人就會在各邊鎮僱傭勞動力開墾田地，直接生產糧食，就地入倉，換取鹽引，更多更方便獲利。因這種形式的屯田，給人們稱爲商屯。
“何耀祖一沒往邊鎮送糧，二沒在邊鎮商屯，他這大量的鹽引從何處而來？”
楊烈不屑地笑了笑，沒有說話。
朱久炎剛問完，馬上就意識到他犯了常識性錯誤。
私鹽走私，既然涉及了楚王府和東莞伯等皇室、貴族，他們以非法手段搞來鹽引，從中牟利，他們可不怕影響朝廷的財政收入，破壞不破壞朝廷的開中制度。這樣層次的貪腐集團，必定牽連甚廣，其中少不了皇宮宦官、朝廷文官、邊鎮將軍們的影子。
馬克思曾經說過：如果有百分之十的利潤，資本就會保證到處被使用；有百分之二十的利潤，資本就能活躍起來；有百分之五十的利潤，資本就會鋌而走險；爲了百分之百的利潤，資本就敢踐踏人間一切法律；有三百以上的利潤，資本敢犯任何罪行。
三倍的利潤，就敢犯任何罪行，何況走私私鹽這樣一本萬利的買賣呢！
這些權貴階層的財權交易黑幕，朱久炎想想都覺得頭皮發麻。而楊烈這樣底層散鹽的城狐社鼠能接觸到的人物，應該頂天也只到何耀祖了。
老朱最是痛恨貪官，貪六十兩銀子的都要剝皮實草示衆，但是，如此強大的打擊力度，還是阻止不了上下貪墨之風。
十五萬兩銀子雖然他挺捨不得的，但販私鹽的錢他不能去賺，也不想去賺。
朱久炎非常明白，他現在的靠山是便宜爺爺老朱，當下最好的選擇就是按照遊戲規則辦事。不到萬不得已，他的眼光不會這麼短淺！
再說，牽扯進入私鹽走私當中，讓老朱生厭，是非常愚蠢的事，畢竟世上沒有不透風的牆。
所以他毫不猶豫地撕碎了這沓價值不菲的鹽引，說句心裡話，他有的是合法撈大錢的辦法，又何必要做那些站在朝廷對立面又自壞名聲的傻事呢？
衆人但見千千萬萬碎紙片斗然漫天飄落，隨着江風四下飛舞，一時間東飄西揚，不可追尋。
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長江水拍打岸邊嘩嘩作響，衆侍衛看着江邊飛揚的碎紙片惋惜不已。憐星望着朱久炎嘴角卻微微勾起，眼睛也變得更加亮晶晶的，她用皓白如雪的手在空中一抓，抓住了幾片飛揚的碎紙。
她摩挲着一下手中的東西，心中異常高興：
小小年紀就懂得取捨，不爲眼前利益所動，這眼光和魄力，畢竟是帝王的血脈啊，跟着他……以後或許真能幫到我？
楊烈看着漫天飛舞的碎屑，又望了一眼朱久炎，只見他的眼眸變得冰冷了許多。
楊烈有一種非常不好的預感，他也不是笨蛋，見到朱久炎撕了十多萬兩銀子鹽引的架勢，他明白過來，這小世子真心夠狠！那是想滅他的口了？！
他臉色慘然大聲呼喊道：“殿下你可是答應會保小人平安的！殿下！你不能食言而肥啊！”
周圍的侍衛根本沒有停留，慢慢地向他圍攏，他緊張地看着周圍，整個人都在顫抖：“別靠近我，別靠近我！殿下，我有用！我有重要消息！關於那些刺殺你的刺客的消息！”
劉常在朱久炎身後扯着嗓子道：“慢！放開他，且看他要說什麼。”
朱久炎眯着眼，面露喜色。其實剛纔他只是下令，讓人把楊烈先關押進審理所而已，沒想到楊烈這麼心虛、膽怯，透露了他的保命底牌。
這地痞還跟刺客有瓜葛？
楊烈鬆了一口氣，沒有做聲，只是目不轉睛地看着朱久炎。
一旁的劉常忙道：“好啊，你居然知道那些刺客的來歷，還不快說，要等死了才向閻王爺開口嗎？”
楊烈看得出劉常是個大太監，但世子剛纔都沒有遵守諾言，這個秘密可是他的保命底牌，豈能輕易說出來？
他看着朱久炎，以嘲諷的語氣說道：“小人知曉殿下尊貴無比，小人的賤命入不了殿下的貴眼。但是，小人確實知道當街刺殺您的刺客的消息，小人只想用此消息保全自身性命！可若是逼得急了，小人反正是一死……”
看到朱久炎變幻的面孔，楊烈膽子竟然大了起來，居然以爲他奇貨可居了，刺客消息和他的爛命相比，湘王世子肯定更看重前者。
被楊烈直接無視了的劉常，氣得說不出話來，他嘿嘿冷笑着看向楊烈。
自家殿下的狠辣手段，他可清楚得很，你敢威脅嘲諷殿下，嘿嘿，讓我老劉看你等會是什麼下場。
朱久炎淡淡說道：“你要怎樣才能說？”
“保障小人的安全，請殿下派您的侍女跟我上船，送我從長江渡口坐船遠走他國。船一到江陵縣，我就會把消息告訴您的侍女，再放她下船如何？”楊烈用手指着憐星說道。
到了這個地步，楊烈顯然已經沒有了任何的退路，他唯一能做的，就是離荊州越遠越好。他很清楚，何耀祖絕對會回來找他滅口，隨着時間推移，他只會越來越危險，到了最後，各方人馬都來找他的話，絕對會牽連親朋。
他早看出憐星是女扮男裝，周圍人對她的態度又不像是個主子，便以爲她是朱久炎寵愛的侍女。既然如此，那就當個保障送他一程吧，他早已想好了，他在長江水路上結交了許多人，也拿住了許多人的把柄，利用這些人的關係和門道，再許給一定的金錢，就能助他逃出大明疆域！
哼哼，到了他國，憑藉他楊烈多年走私積累下來的錢財，照樣可以過上優渥的生活。
湘王世子金貴無比，他現在肯定只想抓住刺客，他楊烈又沒有得罪過湘王府，世子怎麼可能會不答應他的小小要求呢？
“殿下，你也別想用刑法來威逼小人，小人乾的是殺頭買賣，早就想到過會有這麼一天。您且先看我這顆假牙，假牙裡藏有毒汁，任何人只要試圖靠近小人，小人立馬自戕。”
朱久炎對着楊烈張開的嘴巴，仔細張望了一番，那顆犬齒其實並不能算是真正的假牙，只是顏色比較相近，打磨得比較像牙齒的一顆玉石罷了。
楊烈不是尋常人，他早年的事蹟，就足以說明此人頗有手段，尤其是爲了活命，可謂費盡心機。
朱久炎眉毛一挑，淡淡地看着楊烈：“你會守信嗎？”
楊烈冷冷一笑，盯着朱久炎的眼睛道：“這個，殿下，小人只想保命，儘快遠離荊州，如何敢不守信用，欺瞞世子殿下!”
就在楊烈說話的當口，渾然沒有發覺，就在他身旁不遠處的憐星嘴脣悄然嘟起，她攥着何耀祖遺留下的丈長斷棒，藏在袖子裡，臉色平靜，躡手躡足地靠近楊烈。
她的側臉恰巧被陽光照着，白皙的肌膚被陽光一照，側臉的弧線竟讓楊烈看得有些癡了，他不由自主地想：“王府的宮女是真好看，如此清麗脫俗的少女，稀罕得很吶，就像是天上的仙女一樣，要是……”
正在楊烈失神的功夫，朱久炎好似看懂了憐星眼中的神色，心中輕吁了口氣，他突然大聲道：“好！我答應你。”
“什麼……”楊烈愣了一下。
憐星的左手從袖子伸出來，楊烈還道她是要幫他解開繩索，誰知從長袖裡伸出來的竟是一隻木棒，楊烈大驚：怎麼回事？這木棒好眼熟。
說時遲那時快，木棒在半空劃過一個半弧，狠狠地敲向楊烈的腦袋。
“咚……”楊烈吃痛，痛得他眼冒金星，眼淚都流出來了。
憐星也目瞪口呆地喃喃道：“咦？沒打暈？”
楊烈整個人開始搖晃。
憐星銀牙一咬，對楊烈身後的侍衛喝道：“快，快扳住他牙齒，別讓他自殺！本小姐要再敲一次。”
幾個彪形大漢如狼似虎地撲過去，死死抓住楊烈，用手摳住他的嘴。
憐星整以餘暇地提着棒子，又一記狠狠敲在楊烈的頭上，楊烈手腳還在掙扎，憐星有些尷尬地笑了起來：“還不暈啊？書上不是說敲了頭就會暈嗎？難道是我力道不夠？”
“咚……”
“咚……”
衆侍衛大汗，看着憐星皆忍俊不禁，憋紅了臉。這小姐竟然是屬玫瑰的，看上去美豔，原來渾身上下都是刺。
“姐姐，別打了……別打了，你再敲下去，他都不用咬破毒牙了……”朱久炎笑眯眯地輕聲囔囔道。
“你別急！這廝腦袋硬得很，就是敲不暈！一直這般活蹦亂跳的，氣死我啦！”憐星蹙起眉來，咬牙切齒地道。
“咚！”
“咚！”
“蒼天哪，大地哪，讓我快暈過去吧……”楊烈痛得心都在滴血。
這次，木棒再次敲下來，正中楊烈的後腦勺，他翻了翻白眼，終於成功地暈死過去。
朱久炎悠悠補刀：“這廝喜歡牙裡藏毒，現在給我把他滿嘴牙都給拔了，跟那胡商李永放一個車上。老劉，他就交給你擺弄了，問出消息，別弄死了。”
“遵命，殿下。”
“姐姐，我們找地方用個午膳？”
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