花開數朵，各表一枝。
洪武三十一年四月，皇帝在睡夢之中久不醒轉，貼身太監杜安大驚，急招太醫診治。
太醫院竭盡全力救治，纔將老朱救醒，但老朱醒來後神志已變得無比遲鈍，身體狀況越發虛弱。
衆人瞧着這情況已經明白，皇帝大限來臨！
已代天子臨朝的皇太孫朱允炆急忙停了朝會，急匆匆趕來內宮探視。
見到如此情形，羣臣頓覺有異，卻都只是站在原地發呆，不敢與任何人交流。
一切都是那麼寧靜，只是羣臣們臉上的神色，隱隱與平時不盡相同。
而內官監的管事太監已經在老朱的旨意下準備預定的流程，他們含淚開始準備皇帝大行的喪葬之事：搭設靈堂、佈置宮闈，白綾、孝帶、香燭、紙錢、準備法事等。
混堂司同時動作起來，開始準備淨衣；巾帽局、針工局、內織染局爲王侯公卿、各堂各部的官員準備着喪服。
宮人和太醫們可以看出，皇帝的神志雖然有些遲鈍，但是思路還是清晰的。
聞訊趕來的妃嬪和公主們，都圍在牀邊，眼淚開始撲簌簌地往下掉。
朱允炆心裡七上八下，他已經聽到了寢宮裡的動靜，他一把抓住一個太醫的手，急聲問道：“皇爺爺怎樣了？快說！”
太醫擡頭看着朱允炆臉色那嚇人的神色，嚇得不自覺地哆嗦了一下，面色蒼白的撲通一聲跪了下去。
“太孫恕罪，臣等無能，陛下天年已盡，怕是，怕是熬不過今天了……臣，罪該萬死！”
朱允炆聽到太醫對老朱的宣判，不由大驚失色，各種難言的情懷涌上了他的心頭。
一會兒之後，他的眼淚唰的一下流了下來，他擡腳將太醫踹出了老遠，嘶吼哭叫道：“朝廷白養了你們這羣廢物！皇爺爺萬壽無疆，怎麼可能會死？一定是你們這些廢物沒有盡心醫治……本宮要殺了你們！”
那太醫大驚，不顧得疼痛，忙不迭地磕頭求饒。
老朱已經在寢宮內聽到了外面的動靜，他示意杜安出去召朱允炆進來。
朱允炆一見杜安出來，連忙捨棄了那捱打的太醫，快步跟進了寢宮。
寢宮裡除了宮人、公主和太醫之外，便只剩下牀榻上的老朱和掌管後宮的崔惠妃以及楊妃等宮嬪了。
崔惠妃這時候居然還能保持鎮定，因爲她已經得了不用殉葬的旨意，擡眼看了朱允炆一眼，立即從榻上站起來，把最靠近牀榻的位置讓給了朱允炆。
至於楊妃，已是眼眶通紅，貝齒死咬着嘴脣，脣上已經被她咬出了清晰可見的牙印，她即便性格再平和，此刻也止不住自己心中那些要宣泄出來傷痛。
等朱允炆來到牀榻前，老朱開始命令太醫給自己施針提神。
隨侍在一旁的太醫院院正趕緊上前給皇帝的腦袋上用針，他的施針的手雖然很穩，但雙腿已經不由自主地顫抖了起來！
“陛下若有事情交代，請抓緊時間，這針隨時可以讓您……”施完針後的太醫院院正馬上惶然跪地顫慄道。
婦人們都哽咽的說不出話來，只能不停地摸着眼淚。朱允炆守在牀邊，咬着嘴脣，眼淚是不停地往下流淌。
“女人們圍在這裡做什麼？快回去！”老朱厲聲喝道。
皇帝這是要交待後事了，這可是個重要時刻，雖然以崔惠妃和楊妃爲首的妃嬪無比關心自己的命運，但是卻不敢違拗老朱的命令，哭泣着退了下去。
受針後，老朱青灰的臉龐開始變得紅潤，他握緊着朱允炆的手，鏗鏘有力地吩咐杜安道：“時間不多了。杜安，快去請，魏國公徐輝祖、曹國公李景隆、六部尚書、武定侯郭英、江陰侯吳高、駙馬都尉梅殷、右軍都督僉事平安覲見！”
杜安紅着眼快步跑了出去，他知道皇上此刻已是迴光返照，堅持不了多久，一刻不敢停留地直奔奉天殿而去。
各位重臣一看到杜安那雙發紅的眼睛，心裡就“咯噔”了一下，已經印證了自己心中那不妙的猜想！
這些朝廷的大佬們開始奔跑，禮儀什麼的都拋諸了腦後。
乾清宮。 Wшw◆ ttκā n◆ c○
杜安領着一衆大臣走進了寢殿，衆人臉色凝重地來到龍牀前，隨即一齊拜倒，口稱：“吾皇萬歲。”
老朱這裡有自己的接班人，信任的勳貴，信任的宦官，信任的輔臣，。看着這些跪在自己面前最信任的臣子們，他笑道：“平身吧！喚你們來是有些事要交代，大家不要拘謹。”
衆人站起，魏國公徐輝祖代表衆人開口道：“陛下請吩咐！”
老朱嘆了口氣道：“咱，要走了！”
衆位大臣雖然早有心理準備，但聽得老朱親口說出，還是如遭雷擊，“噗通”一聲再次跪到了地上，忍不住涕淚交加！
老朱沒有說話，待杜安拿了溼巾，讓朱允炆替他洗了洗臉後，他才笑了笑道：“咱狼狽的樣子本不想給任何人看到，但是到了這個時候，咱才知道，咱也只是個凡人，受命於天也好，真命龍子也罷，都有生老病死的一天。”
徐輝祖哽咽道：“有德便是超凡，以往的聖賢又何嘗沒有生老病死？可是往後上千年的人哪個不膜拜？微臣並不覺得陛下狼狽，陛下是有大德的人，天下萬民、百族尤其是我大漢民族全受過了陛下的恩惠，單憑這些，陛下已是非凡，超越聖賢、神仙！”
徐輝祖哪怕是說得再好聽也改變不了衆人心中的沮喪，他們都低着頭，皇太孫朱允炆從頭至尾沒有說一句話，滿眼淚花閃爍，低垂着頭強忍悲聲，流下來的淚水把老朱的胸襟都沾溼了。
“天德的風骨繼承到了你的身上。輝祖，這麼多年來，咱還是第一次從你嘴裡聽到恭維咱的話呢，不容易。”徐輝祖的話還是說得很客觀很有水平的，那不是馬屁，是真情流露。老朱的臉上染了一層紅暈，他更具精神了，用驕傲的口吻道：“咱這一輩子或許與凡人無異，掌國之時也出了許多疏忽之處，可是咱問心無愧，也還算對得起天下蒼生……說正事吧。”
老朱的前半生坎坷艱難，他的後半生卻是光輝萬丈。
他已經沒有時間寒暄，開始交代後事，“太孫幼衝，國事繁瑣，咱特意選了你們幾個輔政之人。咱走了之後，喪事一切從簡，不要糜費民力，也不要驚動天下。你們不可循古禮，以日易月，服三日喪期就行。你們這些輔臣最重要的任務，並不是咱的喪事，而是太孫的登基事宜。允炆登基需要諸位竭力輔佐，以後你們對允炆要跟對咱一樣，記住了嗎！”
徐輝祖眼淚縱橫，率先拜道：“微臣明白！”
李景隆、郭英、吳高和梅殷道：“微臣領旨。”
六部尚書也紛紛叩首。
老朱喘了幾口粗氣，轉頭對朱允炆道：“治大國如烹小鮮，允炆，以後做任何事情都不要操之過急，遇事要謀定而動。你最大的缺點就是婦人之仁，有些事要果斷一些，你要記住咱這句話！”
朱允炆垂淚連連點頭。 шшш ▪ttκǎ n ▪℃ O
老朱深吸一口氣，繼續對朱允炆道：“魏國公乃開國功臣之首，於國有功，輝祖在軍中威望也甚重，有他扶持，你登基是平安無事的，你以後遇事要先聽輝祖的意見！”
朱允炆泣道：“是是是！孫，孫兒知道了……”
徐輝祖聞言拜服於地，“陛下，言重了！微臣定當全力輔佐太孫，肝腦塗地，萬死不辭！”
老朱欣慰地點頭：“這纔是好臣子。”他轉頭對禮部尚書鄭沂道：“鄭沂，擬旨！”
“五城兵馬司自今日起由魏國公徐輝祖統領，京城馬上戒嚴！着魏國公徐輝祖、武定侯郭英、江陰侯吳高共掌京營，各衛無令不得擅動，否則一律以謀逆罪論處！”
“傳旨天下各地駐軍，嚴守各自職責，提高警惕，無旨不得擅動！”
“傳旨所有藩王，無旨不得入京奔喪！否則以謀逆論處！”
老朱停頓了一下，看向梅殷等勳貴道：“詔曹國公李景隆、駙馬都尉梅殷、右軍都督僉事平安統領上十二衛，三人各點兵一千兵馬入宮負責宮禁！”
鄭沂手中毛筆沾墨即走，飛快地將幾道聖旨一字不差地擬好，送到老朱與朱允炆的面前過目。
老朱看完，點頭對朱允炆道：“允炆，你去用印！需要送出京城的旨意，六百里加急，送達各地！”
等朱允炆去拿玉璽蓋印之時。老朱此刻居然掀開被子站了起來，對身邊的鄭沂說道：“鄭沂，你繼續寫傳位詔書吧！”
說完，老朱挪動雙腿從衆臣中間走了出去。
重臣們的臉上起來還佈滿了疑惑與迷茫。可是殿內宮人都知道老朱受了針，這可能就是被激發出的最後能量了，宮人們都嗚咽着拜倒在地，重臣們也都反應過來，無比掩面而泣，壓抑到極致的抽噎聲此起彼伏：“陛下——陛下……陛下……陛下……”
那哭聲綿長又哀怨，悲傷不已。
老朱站在殿外，先看了一眼頭頂的朝陽，然後看向了視野裡屬於他的殿宇與土地，一股豪情油然而生！
咱，當年只是一個淮西村間到處討飯的乞丐，只是皇覺寺裡一個爲了一日兩餐而撞鐘的小和尚，一晃幾十年過去了，江河大地被咱踩在腳下，錦繡山川被咱所擁有。
在這古都金陵創下了帝業！
這漢人的天下，也是咱收復的！是咱讓四等漢人，挺直了腰桿，變回了一等公民！
誰也抹不去咱的赫赫功績！
是非對錯，憑後人去說罷！
我就是我！我便是朱元璋！
殿內望着老朱背影的所有人彷彿也感覺到了他身上的那種捨我其誰帝王風範，他們不約而同地朝着老朱不住磕頭。
老朱向壯美河山投下最後的一瞥，他彷彿看到了當年征戰沙場上的喧囂聲，那一聲聲勝利歡呼，那一幕慕金戈鐵馬，畫面不斷閃現，接着消失於永恆。
他緩緩回首，看向身後跪倒在地的人羣，突然仰天豪邁笑道：
“我本淮右布衣，天下於我何加焉！”
笑聲壯烈激盪，震懾人心，聲振九天。
——洪武三十一年閨五月初十日，明太祖朱元璋崩，在位三十一年，享年七十一歲。
……
南京城彙集整個天下的繁華，商賈、遊人雲集，若在平時，超過百萬的軍民百姓會把這六朝古都，金粉之地弄得熱鬧非凡，但眼下卻是略顯冷清，大街之上行人匆匆，酒館茶樓客人寥寥。
沒有一個人影的大街上，只有時不時傳出來的小孩子哭啼與狗兒的吠叫。
京城的百姓雖然不知道皇宮裡發生了什麼事，但是那一匹匹插着小旗、六百里加急的快馬，可是都認得！
京城的百姓哪裡不知道什麼是六百里加急，這可是非緊急軍國大事不輕動的，何況，還是這一騎接着一騎的？
人們的心裡都在打鼓，他們都知道朝廷有大事發生了，沒什麼事別亂上街，待在自己家裡最安全！
果然，隨即整個京城便開始戒嚴了！
無數的百姓隔着門縫往外偷看，看到的無一不是綿延不絕從眼前走過的士卒。
莫不是有人要造反？亦或是北方韃子又南下了？這仗可千萬別打起來，老百姓是最遭殃的。但也有明白人琢磨出了道道，結合當今皇上的年紀與坊間的傳言，他們猜到可能是皇上怕是大行了，所以軍隊纔開始換防、戒嚴。
半日過後，皇城的鐘鼓悠然響起，聲波傳遍四方。
第一聲時還不覺得，可隨即京城所有的百姓們便發覺不對，此時既非上朝時辰，如何來的鐘鼓聲音？
而且鐘鼓不是先後擊響，而是同時鳴起。
人們的心裡升起一種不祥之感，他們不由轉頭向皇宮的方向看去，只聽得那邊的鐘鼓聲綿綿不絕，震動了無數人的心絃。
鐘鼓聲九響，聲音傳遍皇宮內外，偌大的南京城裡沒有了嘈雜聲彷彿都消失了。
所有聽到鐘鼓聲音的百姓、軍士、佇立的朝臣、宮女、太監們都返身面對皇宮，停了片刻，兩股戰戰地朝着乾清宮的方向跪倒在地，俯身磕頭！
鐘鼓鳴訖，頓了片刻，鐘鼓聲再次響了起來，沉重的鐘鼓聲響徹京城的天空，一聲接一聲，總共九九八十一聲，代表着皇帝駕崩！
無數人都聽到了鐘鼓聲，他們都明白了。
一代雄主，洪武皇帝，龍馭賓天了！
一個洪武時代已經終結，另一個時代將要開啓！
直到鐘鼓聲結束，所有人才雙腿發麻地站起身來！