節三 “虎軍長”和他的“虎威”
1945年8月，抗日戰爭勝利後，十六旅改稱蘇浙軍區第一縱隊，王必成任司令員，江渭清任政委。1946年初，一縱恢復新四軍第六師，譚震林兼任師長和政委，王必成和江渭清分別擔任副師長、副政委；實際上，王必成和江渭清主持六師工作。1947年2月，六師改稱華東野戰軍第六縱隊，王必成任司令員，江渭清任政委。
六縱在王必成的指揮下，虎虎生威，被譽爲華東戰場上的一支“虎軍”，後來，這支“虎軍”成了中國人民解放軍第二十四軍。
王必成率領的這支“虎軍”，與張靈甫中將率領的國民黨軍“五大主力”之一的整編第七十四師的幾番較量，最終以王必成的六縱殲滅張靈甫的七十四師，贏得了“虎威”。
解放戰爭初期，國民黨軍是氣勢洶洶的，天空戰機飛，地面坦克跑，兵鋒甚猛。
華中野戰軍在粟裕的指揮下，七戰七捷 ，殲敵5.37萬餘人，逐漸控制了戰場態勢。其中，王必成率領六師在一個半月內連戰五地，殲敵1.2萬人。蘇中戰場勝利在望，而相鄰的淮南解放區形勢卻急劇惡化。在國民黨軍的強攻下，淮南解放區的解放軍被迫撤出淮南根據地。隨後，張靈甫率領國民軍第七十四師沿運河**，兵鋒直指淮陰。
淮陰是蘇皖解放區的“首府”，戰略地位十分重要，得失事關全局。粟裕一面命令成鈞率七師、皮定均率五師趕往淮陰城下，阻擊七十四師；一面親率一師、六師從海安城下撤圍，奔赴淮陰圍殲七十四師。
華中野戰軍主力到達前，守淮陰的解放軍頑強抵抗，使國民黨軍第七十四師在城下寸步難進。眼看華野主力就要趕到，七十四師處境危急。千鈞一髮之時，張靈甫的狡詐與兇悍開始體現出來。他派出一支小部隊，在夜色掩護下發動偷襲。
守城解放軍未料到一向害怕夜戰的國民黨軍居然敢於夜襲，更想不到進攻的地點恰在防線最堅固地段。七十四師趁機破陣，張靈甫揮師入城。
一天後，華中野戰軍主力趕到，但戰機已失，只好撤出戰鬥。
張靈甫乘勝揮師南進，3天后佔領淮安。至此，兩淮地區完全失陷，解放軍退到蘇北根據地。
作爲華中解放區心臟，兩淮地區及整個蘇中根據地的陷落，嚴重影響華中軍民的士氣。一時間人心浮動，連解放軍內部也產生了種種悲觀論調。粟裕、譚震林等華野將領們心情沉重。
應當承認，在淮陰戰役中，國民黨軍整編第七十四師確實表現出了強有力的戰鬥力，無愧爲“國民黨軍五大主力之一”的稱號。特別是七十四師的火力強大和戰術靈活，給解放軍參戰部隊留下了深刻印記。許多參戰指戰員事後都說：“整編七十四師比抗戰中的日本軍隊還難打！”。一些剛從國民黨軍投誠過來的“解放戰士”，則出現了“恐七十四師症”。
王必成知道部隊有了這些情緒後，火冒三丈。他在黨委會上說：“要和這個張靈甫碰一碰！”
王必成的願望，很快就成了現實。史稱的“一戰漣水”開始了。
淮陰失守後，雙方爭奪的鋒芒，轉到了蘇北的重鎮漣水城。漣水城在淮陰東北35公里，是聯接山東、華中兩大解放區的樞紐。張靈甫率七十四師佔領淮陰後，下一個進攻目標便是漣水。本來，蔣介石是計劃調這支“御林軍”回南京休整的，但是張靈甫不同意。
張靈甫之所以不回師南京，在民間卻有另外一種說法：張靈甫迷戀南京一名“非上將不見”的名妓，時爲中將的張靈甫決心憑藉戰功，在3年內使自己躋身上將之列。此時，張靈甫看到華中野戰軍主力屯兵蘇北，覺得是再建大功的好機會，於是，他向蔣介石發電：“等打完蘇北最後一仗再回南京。”
解放軍擔負漣水防禦的主力是第五旅。一個月前的淮陰之戰，七十四師就是在該旅的防線上撕開缺口的。漣水城下，兩支部隊仇人相見，分外眼紅。張靈甫仍是巧攻。他先向城外的茭菱鎮發起猛攻，吸引五旅注意，然後親率主力直取漣水城。1946年10月22日，七十四師集中全部炮兵，對漣水城的南門渡口發起撼天動地的炮擊，部隊乘橡皮舟渡過廢黃河。五旅一個排捨生力戰，全部犧牲，南門渡口失守。七十四師直撲漣水城，幸而援軍及時反擊，重新封閉了突破口。但是七十四師已經在河岸立住了腳跟，並在河面上架起了浮橋，準備第二輪猛攻。
1946年10月25日，七十四師與解放軍第五旅激戰一天。下午4時，七十四師突然投入了一個團的兵力，不待重炮和飛機掩護便發起衝鋒。此時，五旅已傷亡嚴重，疲憊不堪。七十四師趁勢在城南防線中央撕開一個寬大缺口，直撲漣水城。
這個時候，王必成率領的六師趕到。前衛第十八旅衝破國民黨軍飛機、大炮的堵截，及時增援城南陣地，七十四師開始潰退。
東門外，王必成率六師和七十四師拼起刺刀，硬是用刺刀把七十四師一個營殲滅了。
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此時，張靈甫明白，這一回可能碰上“虎軍”了，但他還是抱着僥倖的心理。10月26日，張靈甫傾注全力，發起猛烈的進攻。
這是王必成與張靈甫的首次正式大戰。多年後，六師將士仍對當年這支國民黨“御林軍”印象深刻：七十四師官兵與其他國民黨軍的規模不一樣，清一色的美式服裝和墨綠色鋼盔，顯得威風神氣；七十四師裝備也強，炮多、機槍多、衝鋒槍和卡賓槍也多，火力之猛是關內其他國民黨軍無法相比的；七十四師部隊訓練有素，戰術動作純熟，善於利用地形地物；士兵體力強，衝鋒格外兇猛，且驕橫異常，自稱“天下第一師”。
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