閻錫山表面上擺出了決戰架勢，但他肚子裡知道，這是在虛張聲勢。因此，他有了另外打算。他在心裡暗暗地對自己說，“共軍由小到大、由弱到強，將來我們必自關外撤到關內，關內撤黃河，黃河撤長江，長江撤珠江，珠江撤海外。這些都是歷史多次證明過的，我們豈能例外？！”不一會兒，他又在心裡給自己打氣道，“古訓說，‘窮則變，變則通’。既然要變，就得早變。應該讓大家都知道國家前途的嚴重性，不能再粉飾太平，不能再支持門面，要用一切人力物力救國家。”
閻錫山之所以如此身神不定，是被臨汾戰役嚇壞了。其實，此時，徐向前率領的華北軍區1兵團，在軍事行動上，尚未最終確實進攻方向。因爲，有兩個戰略方向都向中央提出請求，邀請徐向前部協助作戰。一個是晉察冀軍區楊成武提出來的。他建議中央讓徐向前部進入河北，協同攻殲華北的傅作義集團；一個是西北軍區彭德懷和習仲勳提出來的。他們建議中央讓徐向前部進入陝西，協同殲滅進攻陝北的胡宗南集團。
當時，呼聲最高的，徐向前部渡過黃河，進入豫西、豫北，配合西北的彭德懷領導的野戰軍，徹底粉碎胡宗南對陝北的進攻。
徐向前看得很清楚，兩個方向都不需要協同。
自從閻錫山撕了勸降書後，徐向前發誓要與閻錫山較量到底。因此，徐向前根本就不去考慮協同作戰，而是經過深思熟慮，做出了以少閻錫山一半兵力，先消滅閻錫山4至6個師，最終解決山西全境的戰略決定。
這個戰略構思的具體戰役部署，徐向前也考慮清楚了，分三步走。第一步，以分進合圍態勢，北上晉中，割裂閻軍防禦體系，斬斷閻軍的交通，分割包圍其要點，肅清外圍，清剿地方雜匪，確保晉中麥收。保證解放軍有飯吃，這是第一要務。第二步，相機攻取某些要點，誘敵主力與我決戰，在野戰中求得殲敵主力一部，以達削弱閻軍實力，縮小敵佔領區域，爲攻取太原創造有利條件。前兩步的整個戰役重心放在消滅閻軍的有生力量上，力爭給閻軍致命性打擊。第三步，解放太原。
統統這些建議和構想，都有待中共中央最後定奪。徐向前派周士第前往西柏坡，將自己的戰役計劃和行動部署，向中共中央和華北局彙報。周士第是兵團副司令員，而1兵團又剛剛成立，參謀長和主任都未配到任。徐向前既當司令員又當政委，自然要演“主角”；周士第是副司令員，自然唱“配角”。
毛澤東聽了周士第的彙報，十分滿意，連連稱讚道：“向前好大的氣魄喲，比敵人少一半，還要吃掉敵人4至6個師。此着若贏，山西便全盤皆活。”
接着，毛澤東又說：“一、‘保衛麥收’這個口號很好，可以動員廣大人民參加。晉中人民要收麥，閻錫山要搶麥，這是一場嚴重的鬥爭。二、戰役的重心，要放在消滅敵人方面。只有消滅敵人，才能更有效地保衛麥收。三、敵人要搶糧，就得出動，便於你們在運動中消滅之。閻錫山手上還有14座縣城，只要打掉它一兩個，敵人就慌了，下面的文章就好做了。”
周士第認真地記錄着毛澤東的指示。
徐向前指揮的1兵團就要動手了。臨汾一戰揚名的8縱指戰員，個個摩拳擦掌，人人立誓爭當進攻太原急先鋒。