3 揮戈酣戰
夏曦執行“左”傾路線的錯誤，導致了反“圍剿”的失敗，洪湖根據地全部落入敵人之手。
此時，紅3軍由原來的3萬多人，只剩下了1萬餘人。紅軍廣大指戰員見此情景，個個義憤填膺，人人摩拳擦掌，恨不得立即打回洪湖去。然而，夏曦既對在洪湖蘇區堅持鬥爭失去了信心，又怕承擔丟失蘇區的責任。
不敢走，也不敢留，成了夏曦的心病。他只能帶領紅3軍在大洪山一帶往返遊蕩。
野雞有個山頭，白鶴有個灘頭，紅軍怎能沒有根據地？1932年10月下旬，中央分局在湖北隨縣王店召開會議，討論部隊行動方向。賀龍在會上說：“部隊總不能老四處遊蕩，總要有一個地方可以停下來歇一歇、換口氣，休整休整。”於是，賀龍主張重整旗鼓，發起對敵人的進攻，恢復洪湖蘇區，並重新組織湘鄂邊特委，帶一部分部隊恢復湘鄂邊蘇區。
賀龍的主張得到了廣大指戰員的支持，但家長制作風嚴重的夏曦根本聽不進大家的意見，來了一個釜底抽薪，大手一揮，武斷地下令：“去豫西南方向，與紅4方面軍會合。”
外有強敵圍困，內有錯誤路線當道。紅3軍又因夜以繼日地行軍作戰，體力、彈藥消耗很大。以這樣的疲憊之師，進行長途遠征，無疑於雪上加霜。1932年11月初，紅3軍從隨縣越桐柏山進入河南。國民黨正規軍不停地追攔截堵，當地反動武裝不斷襲擾，給紅3軍造成了極大困難。紅3軍各部隊只得交替掩護，邊打邊走。時值冬季，部隊缺衣少被，給養匱乏，白天得不到休息，夜間難於睡眠，在與敵人激戰中又不斷遭受損失，減員甚多。進入伏牛山區以後，每日以百里速度行軍，仍擺脫不掉敵人。尾追不捨的敵人是馬英才旅。
到了西峽口附近，賀龍把賀炳炎叫來說：“非設法打個勝仗不可，你帶１個團埋伏在覺春附近的山口子上，打敵人的伏擊。”
賀炳炎受命而去，在臨近西峽口布下了一個口袋。
馬英才旅的士兵大搖大擺地追來了。突然，西峽口山上的伏兵勢如破竹地殺將出來，打得馬英才旅一個措手不及，前面的紅軍部隊又掉過頭來夾攻，400多名敵人就這樣死於非命。
敵人遭到紅軍的猛烈攻擊後，被迫停止追擊。紅3軍進至陝南，賀龍得知武關及其附近有敵軍１個旅，周圍還有兩個旅，便對參謀長唐赤英和紅9師參謀長王炳南說：“我看要打武關。這是一個考驗，一定要打勝。不打勝仗，我們沒法走。”
賀龍親自進行了戰鬥動員，紅軍一鼓作氣攻下武關，殲敵１個營。
武關戰鬥後，賀龍從俘虜口供中得知，紅4方面軍已放棄鄂豫皖根據地，向川陝方向轉移；據敵軍留下的報紙消息證實，紅4方面軍確實轉移了。於是，賀龍再次向夏曦提出恢復湘鄂邊的建議。這時，與紅4方面軍會合無望，夏曦纔不得不採納賀龍的意見，決定返回鶴峰、桑植。
12月15日，紅3軍從武關附近折而向南，由洵陽、安康之間渡過漢水，經神河街、牛頭店，進入萬縣地區的巫溪縣，準備翻過大巴山進入四川。巫溪守敵黃濤聞訊，立即派保安隊長史煥章率300人在母豬峽隘口阻擊。
母豬峽，又名“一線天”，峽高300米，長1公里，寬不到3米，地勢險峻，有“一夫當關，萬夫莫開”之勢。黃濤心想：“如此要隘天險，我重兵把手，阻止紅軍入川理所當然。”黃濤部署完畢，就忙官場上的事去了。
賀龍得知敵情後，命令先頭部隊的雷連長於當天傍晚率一連戰士，從側翼隱蔽上山，除掉隘口山上的敵軍崗樓。雷連長受命後，立即組織戰士抵近崗樓，神不知鬼不覺地拔掉了哨兵，一腳踹開樓門，勇猛地衝進屋去，大聲喝道：“不許動，舉起手來，我們是賀龍領導的紅軍！”
保安隊長史煥章正倒在牀上吸鴉片過煙癮，突然聽到“賀龍”兩字，頓時驚惶失措，忙從牀上爬起來，一面支吾其詞，一面暗中摸槍。雷連長眼疾手快，飛起一腳踢掉史隊長的槍，隨即遞給他一張署名賀龍，寫有“爲民除害，橫掃天下，擋我去路，若卵擊石”的“特別通行證”。史煥章此時早已嚇得渾身篩糠狀，一個勁地打躬作揖，連聲說：“撤，我們撤！”
如此這般，紅3軍憑藉着賀龍的這張“特別通行證”，不費一槍一彈，通過了黃濤精心部署的母豬峽，順利翻過大巴山進入四川。接着，賀龍率領紅3軍沿鄂川邊境繼續南下，越過巫山，橫渡長江，一舉攻克巴東縣城。1932年底到達鶴峰縣境內。1933年元旦，紅3軍利用敵第21軍駐湘鄂邊的部隊全部西調的有利時機，乘虛攻佔鶴峰城，全殲當地保安隊。
兩個多月時間裡，紅3軍南來北往，頂風冒雨，一路刺殺，苦苦轉戰3500公里，粉碎了沿途敵人圍追堵截，克服了重重困難，以堅忍不拔的毅力，勝利地實現了紅3軍的戰略轉移。這時的部隊兵員銳減至9000餘人，彈藥消耗殆盡，每條步槍所餘子彈不到3發，幹部的損失更爲嚴重，傷亡病故加上夏曦“肅反”捕殺，富有經驗的黨政軍幹部所剩無幾，黨政工作幾乎停頓狀態。
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