蔣介石在南京撕心裂肺的訓話，不是沒有效果。國民黨軍高級將領們自然也懼怕蔣介石所言，要是真的成了“土匪的俘虜”，肯定沒有好果子吃。
於是，國民黨軍高級將領們認真落實蔣介石的“由全面進攻轉向重點進攻”的指示，調集了94個旅共68萬餘兵力，分別對山東解放區和陝甘寧解放區實施所謂的“重點進攻”，企圖割斷共產黨的左右臂，佔領紅色革命聖地延安，然後再反攻華北，同時，將黃河水引歸故道，妄想以此阻止劉伯承和鄧小平指揮的晉冀魯豫野戰軍的機動，保障其“重點進攻”。
俗話說，自古多情都被多情誤。
黃河之水天上來，奔流到海不復回。誰有這樣的能耐，讓中華民族文明搖籃的古老河流，改道而行呢？
黃河是公正的，客觀的，不動聲色的。無論對誰，它都是不偏不倚，毫無感情傾向。因爲，它目睹了從古到今的人間滄海桑田和無數次江山變遷以及數也數不盡的悲歡離合。
現在，有位口中常掛“娘希匹”的多情之人，蠻不講理地強行徵用黃河，蹂躪黃河，企圖用黃河作爲一堵擋風的牆，把黃河變成“四十萬大軍”。
但是，黃河就是黃河，就在一夜之間，黃河邊上傳出了一首民謠：
劉伯承，得天助。
黃河六月結了冰，千軍萬馬一夜渡。
……
其實，六月結冰虛擬成份大了些，但在三四月份結冰是情理之中的事。因爲——本書作者前面說過——黃河是公正的，客觀的，不動聲色的。無論對誰，它都是不偏不倚，毫無感情傾向。
正如民謠所言，六縱接到劉伯承和鄧小平在3月19日下達的豫北反攻命令後，於4月3日，一夜間北渡黃河，包圍了湯陰城。
豫北反擊是劉伯承和鄧小平爲策應陝北、山東戰場，粉碎國民黨軍“重點進攻”戰略所做出的決定。而豫北反攻的首戰之地，便是湯陰城。
古老的湯陰城中，有一位非常著名的人物。他的名字叫孫殿英。孫殿英的出名，既非文才超羣，也非武功蓋世，而是因爲有過一次驚世之舉——掘了西太后慈禧的陵墓並把大量稀世珍寶據爲己有，從而惡名遠揚。他是空前絕後的盜墓賊，人稱“江洋大盜”。如今，孫殿英爲國民黨軍暫編第三縱隊司令，就駐守在豫北重鎮湯陰城內。城內有兩個師的兵力，番號爲暫編第三縱隊第七師和第八師，約8000餘人。
劍鋒所指，性命攸關。“江洋大盜”孫殿英劫數難逃。不過，在劫難光臨之前，孫殿英還是有過一番作爲的。因孫殿英多年踞此經營，已修建起了寬三米，深六七米的護城河。孫殿英在修護城河時，汲取了西太后慈禧的教訓。孫殿英認爲，之所以輕而易舉地掘開了慈禧的陵墓，是她防護措施不到位所致。因此，孫殿英在修護城河時，多加了一道“保險”：在旱季時，在河底埋了大量的地雷。除此外，城外設有據點多處，並在日寇投降前構築的防禦體系的基礎上，又有了新的發展，佈防了五道防線，捍衛着他的老巢。
孫殿英的這些過人手段，確實一度難住了六縱的攻城部隊，以至於攻了一個多月時間，才把湯陰城啃下來。從這一點上看，孫殿英不愧爲是一個亂世梟雄，也算是掘墓有膽，守城有術了。
六縱在劉伯承和鄧小平的“攻其必援，殲其援兵”的作戰方針指導下，受命對湯陰城發起攻擊。
進攻之前，縱隊政委杜義德考慮到孫殿英是位“名人”，很有價值，因此，便專門讓各部在戰前運員時，特意爲孫殿英“畫像”，“懸賞”捉拿：
孫殿英，大個兒，光頭肉臉，一臉麻子，六十開外，外號孫大麻子。要活捉。捉住孫殿英者，記大功一次。
一時間，這個“懸賞”“畫像”人人能倒背如流。誰都想活捉住這“江洋大盜”孫殿英啊！
戰鬥是在1947年4月5日晚上打響的。六縱十六旅、十七旅、十八旅3個旅加三縱獨立一旅共4個旅，同時對湯陰城4個方向發起了進攻。戰鬥打向後，六縱十八旅繞過孫殿英的據點，一舉攻佔了東關，然而，南關、西關、北關這三關費老**子勁，就是攻克不了。
第二天，戰鬥間隙，兩位旅長在電話裡交流了情況。
十八旅旅長肖永銀對十七旅旅長李德生說：“你那個溝怎麼過？過不了，就沒法打。”
李德生指揮的十七旅是從東南方向進攻，前面一條兩丈多深、幾丈寬的大壕溝，部隊被隔在溝外，遙看湯陰城，就是近不得“身”。李德生說：“是啊，是啊！這溝實在是個問題……”
沒有想到，兩位旅長的對話，被“竊聽”了去。
肖永銀和李德生在電話裡交談，縱隊政委杜義德的電話插了進來。這在過去是很經常的，總機有這個權利。杜義德突然問道：“你們倆個嘀咕什麼哪？”
肖永銀對着話筒，舌頭一伸：媽呀，政委聽見了。杜義德儘管也很粗暴，但爲人直腸子，不繞圈子，旅長們有什麼話，也都敢與杜政委直來直去。肖永銀說：“我們沒別的意思，商量要推遲一天打。”
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