絲絲細雨自天際飄落。月色爲雲氣所蔽，令得四下一片幽暗，僅大廳四周燈火輝煌，人聲鼎沸熱鬧至極。
今晚傲天堡開宴筵請已陸續到達的門派商家，武師、客卿等也都在受邀之列。其他的除部份護院仍輪班巡邏外，也都出堡到城裡遊玩去了。
由於武師的席位較爲偏遠，白冽予在被逼着喝了一小杯酒後便託辭不適，在不引起旁人注意的情況下先行離席了。
堡中人人戒心鬆懈的此刻，無疑是潛入搜查的最好時機。
換上一身夜行衣、取下面具改以黑布覆面。白冽予在房內佈下獨門迷藥後悄聲離開房間，輕功運起，沿着牆沿陰影朝位於院落深處的帳房與書樓飛掠而去。
經過月餘來的逐步探索，整個院落的分佈早已被他盡數記下，連護院巡邏的時間路線亦是如此。暢如流水的身形溶入夜色之中，不消半刻便已來至書樓。
確認屋中沒有任何聲息後，白冽予閃身進入，並自懷中取出一顆徑一吋的夜明珠以作照明之用。
用夜明珠照明的「夜賊」怕是絕無僅有了。就着熒熒青光，光潤指尖極輕巧翻動各式文書信件，並在默記下必要情報後將之依原樣放回。
他在離開山莊前曾學過這方面的手法，做起來自是駕輕就熟。加以記性極佳，沒多久便已將該知道的東西記了清楚。
確定已將一切恢復原狀後，白冽予收起夜明珠轉而前往帳房。
調查的程序大同小異。刻下主要的目標是紀錄堡內日常用度的帳冊，及其和周邊商家門派來往的紀錄──若能覓得秘帳自是更好。
有了這些，不但能找出有哪些商家門派可能爲傲天堡拉攏，也能藉由異常的支出收入找出傲天堡與青衣衆的關聯。
而一切恰如所料。
藏於暗格中的秘帳雖未寫明，卻已能由一些異常的收入與青衣寇出沒的時間相符這點看出蹊蹺。堡內的支出更有幾處不明不白的，顯然是被某個不明的部門所用。
這些證據多少證實了堡內有一秘密組織存在，但要藉此證實傲天堡與青衣衆有所牽連，只有這些是不夠的。
──需要有更直接的證據才行。而最好的方法，莫過於逮住青衣衆逼其招供了。
此外，傲天堡一夥的出身背景也有待查證。只是目前他尚未有機會同真正的核心人物接觸，更別提交手……這方面，自是今後努力的目標了。
結束了查探，白冽予循原路掠回房內。
屋中沒有他人進入的跡象。他解了迷香褪下一身黑衣並將之收起，而在望見案上被仔細包裝的小紙包時微微一怔。
那是幾日前柳方宇贈他的茶。
『與其留着受我糟蹋，還不如贈與真正知茶愛茶之人。』
當時他是這麼說的。白冽予本不想受這份禮，卻在盛意難卻之下暫時收了下來。
自那日答應與之共用午膳後，他就不太容易像先前那般拒絕柳方宇。有一就有二，有二就有三……連着幾趟柳方宇邀請一同用膳，他都沒能拒絕。
用膳的時候以外，兩人見面的機會不算多。可那每次半個時辰左右的相處，已足夠讓他對柳方宇此人多了幾分認識。
柳方宇是個爽朗溫厚、正直而沒什麼心機的人。總是直視自己的目光瞧不出一絲算計。
可也正因爲其沒什麼心機的性子，有時就難免顯得單純些了──至少在防人之心這點上。
不像他白冽予。
打決意報仇的那天起，他學會了演戲。他開始完全隱藏自己的心思，而在周遭衆人面前展現出他們所期望的模樣。因爲有了青龍這個教訓，除了至親至愛的家人之外，他幾乎不曾再完全信賴一個人……便是師尊聶曇，他敬重歸敬重，心底卻始終仍存着幾分防備。畢竟，在年紀漸長、識見越足的此刻，回顧過往，自然清楚很多事遠非表面上所看來的那樣簡單。
心中防備既存，用上心機什麼的自也是理所當然──一如面對柳方宇時，他一方面猜測對方的身分，一方面也考量着利用對方的可能性。
白冽予因想起什麼而微微苦笑。
真要說「利用」，就該以李列的身分放大膽子與柳方宇甚至其他人相交纔是，而非因過去的事情而再三猶豫……
便在此時，熟悉的足音入耳。
是他。
此時月色已現，縱使房內未燃燈火，也沒法隱藏自己沒歇息的事實。可此時面具未覆，匆忙帶上便怕會露出破綻……只聽柳方宇喊了聲「李兄」便要推門。白冽予心念電轉間已將桌上涼茶倒了一身，並自解落中衣──
房門開啓的那一刻，映入柳方宇眸中的，是沾染上月色的光裸背脊。
流暢線條刻畫出無一絲累贅的優美背脊。瑩潤肌膚因月色而帶上一分朦朧，襯上仍懸於腰際的雪白中衣，竟隱透出一分……
柳方宇因而微怔，可隨即別開視線、匆忙關上了房門：「抱歉，一時情急失禮……」
對於這個的道歉，白冽予沒有迴應。
他只是換了衣裳、覆上面具，並自燃了燭火後，纔出聲示意柳方宇進房。
燭火搖曳間，兩人相對而坐。回想起方纔僅只一瞥的情景，柳方宇望着那張該算是熟悉了的清俊臉孔，不自覺地便有些呆了。
見他遲未開口，白冽予不解間已自啓脣：
「柳兄有何要事？」
詢問的語氣淡漠，隱透着些許逐客之意。
柳方宇這纔回神。沒有忽略少年逐客之意的他一陣苦笑，道：「方纔在廳內找不到人，聽說你被迫喝酒，身子不適先行回來歇息，這才匆匆趕來……一時疏忽冒犯李兄，希望沒造成李兄的不快纔好。」
他語氣之中歉意極深，神情之間亦顯得頗爲自責。
如此反應反倒讓白冽予覺得自己有些小題大作了。當下語調略緩：
「不過是意外罷，柳兄無須介意。」
「唉！李兄不覺冒犯就好了……身子如何了？我帶了解酒藥，需要嗎？」
「不必。我沒事。」
看了看他臉色──其實根本就不可能有變化──，確定他確實沒事之後，柳方宇這才鬆了口氣般的一陣長吁：「李兄可需要多休息一陣？若已無礙，就同我前往內廳見陸堡主吧。這是我最開始找你的原因哩！」
此言令白冽予一個微怔，而隨即頷首。
他淡淡應過，當下便由柳方宇領着往見傲天堡堡主陸任倚。
＊ ＊ ＊
受聘於傲天堡近兩個月，這還是他第一趟有機會見到那個掌控傲天堡的核心人物……流影谷的傀儡。
內廳位於傲天堡內院，與堡內重要執事幹部的住所只有一牆之隔。白冽予爲求謹慎，對此區域未敢過於深入。此時既是光明正大的進來，自免不了幾番張望了。
這內廳裝潢得相當奢華氣派，可瞧在他眼裡卻有些過於俗氣了。估計柳方宇也有相同的看法──他不是頭一回來此，但還是因那佈置而眉頭一皺。
不過兩人當然都不會將這看法說出來。見僕人已入內通報，柳方宇一個眼神示意白冽予稍待片刻。
沒多久，便聽得兩道腳步聲由遠而近。其中一個功力頗高，該與柳方宇在伯仲之間，應是陸任倚；另一個腳步聲卻有些耳熟……察覺到那是誰的腳步聲之時，白冽予心下便是一凜。
另一個人，竟然便是那個意欲偷襲他的陸仁賈！
當時自己故作病弱，又是半坐榻上，陸仁賈應該無法瞧出他的身形纔是。至於聲音……靠着語氣語音調的些微差異應該可以瞞過去。思及至此，白冽予定下心思，準備應付接下來可能的考驗。
也在此時，兩人先後步入內廳，而由那該是陸任倚之人坐上首位，陸仁賈隨侍在側。
見陸任倚已然坐定，柳方宇簡單拱手：「陸堡主。」
他是客卿，與陸任倚並無尊卑之差，故僅是打個招呼。但白冽予自不能這麼做。
他極爲恭敬的朝陸任倚行了個禮：「屬下次席武師李列見過堡主。」
「你就是李列？」
入耳的音調帶着幾分倨傲。白冽予應答之時雙眸略擡，映入眼簾的，是個眸光深沉、瞧來約四十上下的男人。
還算端正的臉孔上有着一個相當明顯的鷹勾鼻。他神色之間透着相當的野心，不像是會甘受流影谷利用的人。
心下有了如此判斷，神色卻依舊是淡漠無波。這「李列」是出了名的性子冷淡，故陸任倚雖見他毫無表情，倒也沒怎麼不快，只道：「勞煩柳少俠了。」
指的，便是由他這個客卿親自請一個小小的武師來此之事。
柳方宇聞言一笑。
「這份差使是我自動請纓的，陸堡主無須介懷──幾位該有要事相談，我這『客人』也不好打擾。告辭。」
言罷，他朝廳內衆人一個行禮過，便即灑然轉身離去。
這一別稍嫌突然，卻清楚表明了他不願真正涉入傲天堡內部的想法。陸任倚顯然相當清楚這一點。神情間隱閃過一抹不快，他轉而望向仍垂手靜立堂下的李列。
這也是他頭一次正眼瞧着這個逐漸開始嶄露頭角的少年。
將之從頭到腳一個打量後，陸任倚以着和先前相同的口氣開了口：
「聽說你數度擊退擎雲山莊的人，爲咱們立下大功？」
「屬下僅是完成分內之事，未敢言功。」
「好一句分內之事。你今年幾歲？」
「喔！未及弱冠就有如此實力，日後定然不可限量……你說說，這幾趟與擎雲山莊交手，有些什麼感覺？」
「擎雲山莊弟子仗着其勢力龐大，行事稍嫌霸道且不能容人。但屬下幾次交手的對象都還只是一般弟子，故其整體實力仍不容小看。」
他雖由貶起頭，但對擎雲山莊的評價仍是相當不錯。
陸任倚本是面露喜色，卻在聽到最後一句時神色微微一僵。
只聽他一聲輕咳：「年紀輕輕就知勝而不驕，更懂得進退之道，實是不可多得的人才──百洇，你覺得如何？」
後面的話是對着陸仁賈說的，可喚出的名字卻非如此。
白冽予因而明白了些什麼。不過「李列」沒見過陸仁賈，自不可能發現有何不對勁，故仍是神色不變。
陸仁賈聞言微微蹙眉，道：「堡主所言甚是。依屬下之見，不如便派李兄弟到仍未前來的商家門派處進行遊說如何？」
「你的意思是……」
「李兄弟屢敗擎雲山莊，名聲早已在四近門派傳了開來。有李兄弟出馬，自然是水到渠成了！」
兩人皆不知白冽予的口才智計，雖未直言，可派他前往，爲的自是展現「實力」。白冽予心下好笑，但也知自己沒有插口的身分，當下只是默默聽着，任由這主從二人你一言我一語的決定了「李列」的下一個任務。
而前往遊說的目的，自然是爲了逐步蠶食擎雲山莊的勢力。
約經過小半刻的討論後，他的新任務正式定案。陸任倚簡單任命過後，便即示意他先行退下。
先前說得好聽，可由陸任倚的態度便可知他完全不把「李列」當一回事。
直至今日，真正看得清白冽予實力的，也只有柳方宇一人而已。那陸任倚功力雖高，可過於傲氣，完全不將他這個後生小輩放在眼裡──便是被聘爲客卿的柳方宇，只怕陸任倚也沒真正放在心上。
這陸任倚的真實身分當是哪個成名已久的「前輩高人」。且瞧他自恃若此，又習於發號施令，顯然是高居上位、手下徒衆不少的角色。
走出內廳的同時有了如此判斷，白冽予循着來路正準備離開內院，卻因迎面而來的腳步聲而暗暗一凜。
是個高手。
心下如此認知方浮現，便在望見前方來人時微微一震。
自見過柳方宇之後，白冽予還是第二次在各方面因一個人而感到震撼。
那是一個相當俊美的青年，與柳方宇年歲相若，不論相貌實力都和柳方宇在伯仲之間，可神情氣質卻是迥異。
與柳方宇的溫厚不同，此人神情冷沉，予人一種極爲冷酷無情的感覺──而那雙凌厲冰冷的眼眸，更是白冽予離莊至今頭一個無法完全瞧清的人。
這一切判斷僅在一瞬之間。
神情之間沒有分毫變化，連呼吸心跳亦是如此。他就像是看到陌生人而有些好奇的瞧了那人一眼之後，便即與之錯身而過。
這戲該算是演得極好了。可白冽予清楚，他不可能完全瞞過此人……
也就在他離開內院的那一刻，青年在掠過些許訝異之後，脣角揚起了頗富興味的笑。
＊ ＊ ＊
翌日。
在陸任倚的任命下，白冽予一早便領人前往九江城外一個門派進行遊說。
一如他所預期的，雖說是由「李列」領人，但這李列也只是拿來充場面壯大聲勢而已。真正遊說對方的人，還是由陸任倚另行派遣的。
這樣的情形對白冽予而言還是有好處的。畢竟若真要交由他進行遊說，需要考量的事情可就多了。但現在他只需要站着當擺飾，這個任務不可謂不輕鬆。
一番相談後，敲定合作方案回府時，也不過是寅時初刻。
告別了「部下」，白冽予纔剛準備去堡內餐廳用膳，便聽得一聲高喚：
「他在這兒吶！」
語音初落，緊接着便是數道腳步聲同時朝自個兒行來。白冽予微微一驚朝聲音來處望去，入眼的，竟是連同柳方宇在內共六人浩浩蕩蕩朝自己走來的情景。
這六人無一例外都是受聘於傲天堡的客卿，同時朝一個人走來，聲勢之浩大自是不言而喻。白冽予微愕間就想往餐廳裡走，可纔剛轉過身，就聽到柳方宇一聲喚：「李兄！」
名字都喊了出來，他也不能裝做不知道了。因而有些尷尬的轉過了身──神情之間自然瞧不出分毫──，便見到柳方宇一臉笑意上前：「李兄，今日咱們幾人約好了要去城內醉紅樓逛逛。要不要一道去見識見識？當然，我欠你的那一頓是分開算的。」
語調之中沒有任何的強迫意味，只是單純的詢問。可一聽到「醉紅樓」三字，面具底下的容顏便難得的微微發紅。
醉紅樓，九江最大青樓。
青樓是什麼地方白冽予不會不知道，但滿腦子只有報仇及山莊大業的他自然不曾想過這些。雖說少年人血氣方剛，可同時修醫習武，還要學習情報分析判斷的他，根本沒有太多胡思亂想的時間。偶有空閒，縈繞於腦海之中的也只有報仇大計。尤其他所習內功本就是講求定靜的玄門正宗心法，那方面的需求相對較低。上青樓這回事，他根本想都沒想過──那日柳方宇只是順口一提就讓他有些無措，更何況是明着邀請？
尷尬間正待開口拒絕，肩膀卻已被人一把搭住：「小兄弟，你要是拒絕可就太不給咱們面子了……瞧你這模樣，該不會還是個雛兒吧？沒關係！今個兒就由我們幾個大哥作東，讓你嚐嚐女人的味道，成爲頂天立地的男子漢！」
此人是在南方武林頗有名氣的擎天棍，姓章，今年已有三十好幾，實力該與白冽予在伯仲之間，是個直爽豪氣的漢子。他如此個性，自然不會察覺到這性子淡漠的少年並不習慣這個動作。
這漢子毫無自覺，白冽予可就苦了。剛纔那一搭他不是避不開，而是不方便避開。可結果就是刻下給人熱乎的搭着肩，直言要讓他去青樓脫離童男生涯的情形。
便是他白冽予心計深沉才智高絕，碰上這種情況也給弄得不知所措了。面具下的容顏早已通紅，還沒能拒絕，就已在一羣人的起鬨下給架到了醉紅樓去。
醉紅樓不愧是九江最大青樓，裡頭姑娘的氣質都相當不錯，內裡裝潢亦頗爲講究。
他們這一行七人中有六人都是名聲極大的好手，手頭又闊綽，一進樓就給分帶往兩間貴賓廳。而「李列」唯一稱得上熟的也只有柳方宇，自然是同他分在一廳了。
眼下已是勢成騎虎。白冽予雖非自願，卻也只能硬着頭皮在廳內坐了下來。
姐兒愛俏，不待衆人要求便已因柳方宇出衆的相貌爭相前來。一番挑選之後，九名女子被留在廳裡──用章姓漢子的算法，一人兩位，李列特別優待，給他三位。
這話一出，在白冽予身旁服侍的黃衣麗人立時一陣嬌笑：「喲！瞧小哥這般純情，一對三，行嗎？」
「你可別小看這位小兄弟。他可是有以一敵七的輝煌紀錄吶！」
見女子「懷疑」李列的能耐，同廳的一位安姓好手半開玩笑的補充道。黃衣女子因而一聲嬌呼：「還以爲小哥是羊，原來是隻披着羊皮的狼呢！以一敵七的能耐，不曉得奴家受不受得住啊！」
最後一句是說白了的，讓白冽予更是一陣尷尬。他臉早已紅透，可面具是不會有這些變化的。神色不變，自然給黃衣女子當成是青樓常客、以一敵七的「能手」了。
倒是柳方宇看他有些僵硬，又知他方纔是給硬拖來的，心下雖對他如此純情感到有趣，卻多少有些歉疚。於是微微一笑，道：「姑娘可別給安大哥騙了。李兄的以一敵七是孤身一人挑戰七名功夫不弱的擎雲山莊弟子，可不是什麼披着羊皮的狼。」
「原來是這個以一敵七……這麼說來，小哥和柳公子一樣，都是年輕有爲的少俠了？」
黃衣女子說着，纖手已然按上白冽予胸膛，脣角勾起柔媚一笑：「小哥可要好好愛惜奴家喔！」
此言一出，衆人都是一笑──除了白冽予本人。
本來的原因是無措，但隨着黃衣女子的貼近，另一個原因隨之而生。
淡淡的香氣縈鼻。明明是迥異的香味，可伴隨着透過衣裳所傳來的、女子柔軟軀體的熱度，以及眼前那鵝黃色的衣衫……多年來不曾遺忘的一幕，乍然浮上腦海。
身子因而一僵。本有些混亂的腦子瞬間清醒。
早已伴隨他多年的情緒涌升，足讓他費了好一番工夫纔不讓恨意與殺氣流泄丁點。
可先前那一僵相當明顯，旁人自然不會忽視。
瞧他整個人忽然僵了，那章姓漢子只道他是難以消受美人恩，因而笑道：
「你們可別嚇着他──我也不瞞了！這小子還是初哥兒，需得你們好好教導呢。」
這話可說是揭了李列老底，讓衆女當下又是一陣嬌笑。
見話都說白了，那姓安的刀客也不再客氣。他瞧白冽予仍有些緊繃，當即倒了杯酒：「李兄弟別害臊！來，喝杯酒壯壯膽！」
一邊說着便要將酒遞予白冽予，卻在半途給柳方宇截了下。
俊朗面容帶上瀟灑笑意。
「兩位大哥，別光照顧後輩而冷落了幾位姑娘吶！」
頓了頓，平和目光轉向圍繞少年身旁的三名女子：「三位姑娘，我這李兄弟還託幾位照顧了。」
言罷，他將方纔截下的酒一氣飲盡。
說是敬那三位姑娘，可白冽予卻清楚：柳方宇是在替自己解圍、擋酒。
這一着可說是相當高明。正因爲他這番話，章安二人遂不再只關注李列，轉而和那些姑娘調笑玩鬧起來。
也因爲柳方宇的解圍，白冽予的心思這才稍微轉移，也因而得以放鬆了些。
心緒既已恢復平常，雖說是有些無措，卻也有了應對的方法：儘管三女幾番調笑，他都以着一如平時的淡漠應對。行止間雖仍看得出幾分不知所措，但還勉強應付得來。
只是章安二人雖給柳方宇轉移了注意力，還是偶爾會出言「關心」李列一番。這偶爾的一句關心後就是一杯酒──卻通通讓柳方宇給擋了下來。
虧得他找得到那麼多理由替白冽予擋酒，章安二人酒酣耳熱之際，又是軟玉溫香在抱，自沒工夫計較爲何該給李列喝的酒全給柳方宇擋了。只是幾次下來，柳方宇喝的酒足比二人多了一倍餘，而終於露出了幾分醉態。
知道他一直記着自己那日說「不喝酒」的事，白冽予心下微微一暖。見又是一杯酒遞來，他不想再麻煩對方，正打算接過，柳方宇的手卻又已先一步取了。
眼前，帶着醉意的俊朗面容對他露出一個笑：「李兄，你不能喝就……別逞強……若是不舒服可就不、不好了……」
他雖因醉了而有些口齒不清，可話中的關懷之意卻是清楚明白。只見他毫不猶豫便把剛截來的那杯酒一飲而盡，而終於不支倒下。
「唉呀，柳公子醉了！」
一旁女子因而一聲嬌呼；先前替柳方宇倒酒的女子則是一楞之後隨即笑了起來。
「醉了正好。方纔柳公子說要陪幾位朋友沒去找凝琇姊，刻下倒是個機會呢！妹子還不請人帶柳公子上凝琇姊那兒歇息！」
「說得是。我這就去了。」
女子領悟過來，當即一聲應過出了貴賓廳。
凝琇是醉紅樓頭牌，出了名的賣藝不賣身，對柳方宇卻十分有意。先前服侍柳方宇的兩位都是凝琇特別照顧的妹子，故一見他醉了，立時想着讓柳方宇上凝琇處休息。
章安二人聽她倆此言，都大呼柳方宇豔福不淺。
那女子出去沒多久便已帶人回來，扶柳方宇往凝琇居處去了。
白冽予先前見對方因自己而醉倒本有些愧疚，可刻下柳方宇既已有了個人人羨慕的去處，他也就不再擔心。一陣權衡後知道不該再留，遂於衆人忙亂間趁機溜了出去。
這還是他踏入江湖以來，初次遇着了一件完全出乎意料而無法掌控的事──誰想得到他白冽予頭一回上青樓是被硬架進去，然後趁亂逃出來的？
在這方面過於純情是原因之一，而沒有應付兒女情長的多餘心力則是他最後趁亂溜走的主因……
心下無奈間，白冽予踏出了醉紅樓的大門。孰知，更令人無措的事正等在前頭──才離開醉紅樓沒幾步，稍遠處少女雙頰微紅朝他招手的身影便已隨之映入眼簾。
於心底一陣暗歎後，少年硬着頭皮上了前去。
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