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“嗨，海因裡希，歡迎來到的裡雅斯特。”
在站臺上迎接穆勒的是位身材不高，但體型粗壯的海軍中校。
“唔，弗蘭克，沒想到是你親自來車站接我。”穆勒與老朋友在站臺上相互擁抱了一下，弗蘭格爾中校是他當年在斯普利特海軍基地服役時的同事，比他晚一年從波拉的海軍學校畢業，當初兩人的關係還不錯。他們已經有四、五年沒見了，兩人的頭髮都已經開始變得有些花白。
“沒有辦法，我目前在海軍司令部，主管人事接待，已經退到二線啦。”弗蘭格爾說道，“聽說是你要到這來，於是就親自過來了。”
“謝謝。”
“好啦，就別客氣了。”弗蘭格爾說道，“你們這一批去遠東的人不少。”
“不太清楚，我是接到通知後第二天就來了。”穆勒說道，他跟在弗蘭格爾身後來到一輛天藍色的軍用小汽車旁，弗蘭格爾身後的勤務兵幫他提着皮箱，放在了汽車的後備箱裡。
汽車行駛在的裡雅斯特大街上，經過幾十年的發展，這裡的人口已經超過了七十萬，成爲歐洲著名的大型海港城市。街道兩旁燈火輝煌，車輛川流不息，也得十分繁華。
“太太和孩子們都好嗎？”弗蘭格爾坐在汽車的前座上，回過頭來說道。
“還好，大女兒已經出嫁了，哈特在海軍學校讀書，老二卻不喜歡我們這一行，剩下兩個還在上小學。”穆勒說道，他有五個孩子，三個兒子，兩個女兒。生活上的壓力並不小。
“海因裡希，遠東的局勢可有些不妙啊，你說中國人和日本人會不會真的打起來？”弗蘭格爾說道。
“這個不好說。自從中國人和我們結盟之後，美國人就開始支持日本。原來我們和德國還能讓日本人聽話些，可現在，已經無法再壓制他們了。”穆勒說道，“自從美國的經濟大危機發生後，日本政府現在由軍人執政，加快了軍備的步伐。而且日本海軍在《華盛頓海軍條約》中取得了和我們一樣的艦船噸位。”
“聽說在柏林舉行的第二次限制海軍軍備條約談判進行的並不順利，可能各國無法續約，新一輪的海軍軍備競賽又要開始嘍。”
“那也沒辦法。日本人藉口我們賣給中國人的四艘戰列艦，退出了《華盛頓海軍限制軍備條約》，現在各國已經無法達成共識。這背後有美國人的影子，羅斯福希望用整頓軍備來促進國內經濟的恢復。我們雖然在這次經濟危機中受到的衝擊要小一些，但國內經濟也增長困難，幸好有遠東的市場在支撐。”
1929年，由美國金融市場崩潰而引發了一場席捲全球的經濟危機，隨後各國工農業生產全面下滑，大量的企業破產。彷彿一夜之間，人們以現自己的財富被蒸發了。但這並沒有結束。伴隨着這場經濟危機，整個世界經濟進入到“大蕭條時代”，各國工農業生產復甦緩慢。失業率居高不下，社會開始動盪不安。
由於並稅壁壘和對抗意識的原因，德奧兩國與美國經濟的聯繫度並不是特別緊密，在這次經濟大危機中受到的衝擊較小，而且還由於有中國這個新興市場的支持，經濟運行情況要好得多。即使如此，在這場危機結束時的1933年，德奧兩國工農業生產總值也比1929年下降了百分之二十。
由於這場經濟大危機的影響，在意大利和法國。法西斯主義興起，走向了極權的道路。開始通過重整軍備，增加國家軍費開支。發展軍事力量來刺激國內其他的重要工業，特別是鋼鐵，化工，船舶，車輛製造等等方面的工業快速發展，以期度過這場經濟危機。
日本也在這一時期放棄了大約二十年的“憲政時代”，再次走上了軍國主義對外擴張的道路，並且首先退出了《華盛頓海軍限制軍備條約》，開始大力擴充軍備，全面步入戰爭化狀態。
歷史轉了一圈，又回到了歐戰之前的大規模軍備競賽時代。
這是1935年5月25日。
穆勒提着兩隻裝滿了便服和軍服的沉重皮箱，和一羣軍官一起走出了位於海軍司令部旁邊的海軍招待所，海軍派來接他們的幾輛大巴士已經在樓下等着他們了。
汽車直接開往了帝國郵船公司的碼頭，一艘豪華的帝國郵輪停泊寬闊的客運碼頭旁。他們這一行大約有130多名海軍和陸軍的軍官登上了這艘開往遠東的客輪。
兩個多小時後，郵輪拉響了三聲長長的汽笛，碼頭上三座登船的高架舷梯從船身上移開，樂隊在碼頭上奏起了《上帝保佑吾皇弗雷德里希》，這艘滿載排量超過30000噸的大型郵輪在兩艘拖船的牽引下，緩緩離開了碼頭。腳底下的甲板開始震動，輪船開始駛向航道，旅客們聚集在數層甲板上，揮舞着雙手或是帽子向碼頭上送行的人羣告別。
這是一個多雲的天氣，海面上大約有5級左右的風浪，這點風浪對於海軍出身的人們來說根本算不上什麼，但還是讓一些初次乘船的遊客感到不太踏實。
穆勒沒上甲板，自從上船後他就一直呆在自己的艙房裡，軍方爲他們提供的是二等艙的船票，每兩人住一間艙室。和穆勒一個房間的是一位陸軍軍官。
兩人相互作了自我介紹，那名陸軍軍官叫伍約科維奇，是一位來自裝甲部隊的克羅地亞人。
“你們這這也是去中國？”穆勒問道。
“嗯，我們是幫中國人訓練裝甲部隊，另外還有一些技術方面的合作。”伍約科維奇說道，“中國人才成立了裝甲部隊不長的時間。”
“啊，中國人能自己製造坦克了？”穆勒好奇地說道。
“有一部分，不過產量並不高，每年大約在800輛左右，他們的汽車產量大約在每年50萬輛以上，已經組建了大約十個裝甲師。”伍約科維奇說，“中國並不是我們想象中的那樣落後，整體工業水平已經與日本人相當。你們這也是去中國？”
“嗯，不過，需要先到安南呆上一陣子。”穆勒說道，由於遠東的局勢有些緊張，德奧兩國都加強了遠東艦隊的實力。他這次去遠東，需要對遠東包括中國和日本的航空兵力量對比作出一份詳細的評估報告。
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