三九、炮戰
自1866年利薩海戰之後，奧匈帝國海軍就從來沒有再經歷過海上戰爭。法國人比奧地利人也好不到哪去，除了1884年在遠東欺侮了一下弱小的清國水師，而且還賠上了他們的遠東艦隊總司令，拉佩雷爾中將現在的旗艦就是以那位倒黴的總司令命名的。
所以這次註定了法國人今天的運氣一定不會好。
法國人在經過最初的慌亂之後，立即開始了還擊。
海面上頓時炮聲隆隆，重達半噸的炮彈帶着尖嘯聲劃過海空，激起一道道沖天而起的巨大水柱——在如此近的交戰距離上，兩支菜鳥艦隊還是在前三輪齊射中都沒能命中對手。海面上硝煙瀰漫，炮口所產生的濃煙幾乎遮住了軍艦的身影。
炮手們機械地重複着緊張的操作：打開炮尾的炮閂，將揚升機送上來的炮彈用推杆使勁推入炮膛，再裝入用真絲纏裹的發射藥包，然後關上炮閂，根據射擊指揮官的口令調整發射角度，在接到發射命令後扳動發射擊錘。在底艙的水兵則忙着將數百公斤重的炮彈和發射包從彈藥庫中搬到提升機上，理論上一門火炮每分鐘能發射1.5發炮彈，可在實際操作中，軍艦每兩分鐘能打出一輪齊射就已經很不錯了。
在9000米的距離上，雙方戰艦上的副炮也都加入到了射擊的行列，整個的海面上更顯得凌亂。
首先開炮的奧匈戰艦反而先捱了一枚炮彈，法國“祖國”號前無畏艦上二級主炮發射出來的一枚203毫米高爆彈擊中了“歐根親王”號舯部煙筒稍後的位置，它的後甲板上頓時燃起了大火。火光和濃煙在陰沉沉的海面上特別顯眼，可憐的“歐根親王”號成了對方重點照顧的目標。
在這之後，奧匈海軍戰艦上的水兵似乎因爲弟兄們遭受到了攻擊而生出了敵愾之心，火炮一下打得準了起來，接連命中了法國軍艦“讓.巴爾”號、“真理”號和“正義”號，特別是“正義”號，接連捱了兩輪齊射。
法國人很奇怪，三艘無畏艦“孤拔”號、“讓.巴爾”號和“狄多”號與三艘前無畏艦“祖國”號、“真理”號和“正義”號組成了編隊，很不協調。而奧匈方面四艘戰艦的側舷火力並不比法國人差多少。
在交火持續了十多分鐘之後，雙方似乎都進入了狀態，兩支艦隊幾乎並行着向東行駛，相隔着大約9000到10000米的距離，互相轟擊，命中率都開始提高。
在一陣雷鳴般的巨響中，炮口噴出的火光瞬間照亮了一大片的海面，隨後又歸於沉寂。海面上這樣一陣陣巨響有節奏地響起，戰艦上主炮齊射的間隔都差不多，兩艘“拉德茨基”級的主炮要快一些，但“歐根親王”號幾乎被重創，上層建築變得一片狼藉，只剩下三座主炮塔還在還擊。
瓦赫納看了李海頓一眼，後者舉着望遠鏡一直盯着海面上，面無表情。
“將軍，我們是不是拉開與對方的距離。”作爲參謀長，他有責任提醒一下主官。海軍不是陸軍，陸軍裡參謀長是戰役的制訂者和實施者，司令官是命令的發佈者和協調人。但在海軍艦隊指揮官有權決定一切，參謀長也只有建議的權力。
“就這樣，繼續堅持！”李海頓神情堅定地說道，他放下了望遠鏡，來到了海圖桌前，涅戈萬的艦隊距離戰場大約還有半個小時，只要他們能夠撐過這半小時，法國人就會陷入到夾擊之中。
他的話間剛落，只聽咣的一聲巨響，整個艦橋猛的一震，司令塔內的人被震的東倒西歪，地上摔滿了雜物。
“我們中彈了！”航海蔘謀赫特大聲喊道。
“報告傷情！”艦長伍科維奇從地上爬起來，這位身材魁梧的海軍上校對一位中尉吼道，“該死的，繼續射擊！”
李海頓扶着把椅子坐了下來，剛纔他的右腿磕在了海圖桌的一角上，現在鑽心的疼。
很快傷亡情況就報了上來，一枚大口徑的穿甲彈擊中了艦橋的二層，主管艦上後勤的主計長等三名軍官被炸死，另外還有五人受傷。不過“聯合力量”號的戰鬥力倒沒減弱，它上面的所有火炮都還能開火。
在這個距離上，雙方側舷的150毫米副炮也都參加了戰鬥，雖然不能威脅到對方的主裝甲，但對於上層建築的破壞也不小。
“天哪，‘歐根親王’被包在濃煙和火海當中，它現在只剩下一門主炮還能開火！”揚聲器裡傳來了望手的叫喊聲。
瓦赫納准將跑到艦橋後方的觀察口拿着望遠鏡仔細觀察着身後“歐根親王”號的情況。這艘戰列艦從開戰之後就一直遭到法國人的重點照顧，到現在爲止，至少已經捱上了十幾發炮彈，它的艦橋塌下去了一塊，前桅也少了一截，只剩下二號主炮塔和三座副炮還在頑強地向敵艦繼續射擊着。
它的火勢已經得到了控制，但“歐根親王”號全身冒着滾滾的黑煙，艦身也有些向右傾斜。
“命令它撤出戰鬥！”李海頓在聽到報告後說道。
但“歐根親王”號上的無線電似乎被打壞了，根本無法聯繫，給出的燈光信號也沒看見。它繼續跟隨着艦隊之間，承受着敵人的火炮。過了一會，它的四號主炮塔又恢復了射擊。
李海頓命令艦隊將航速提高到18節，這樣雖然會影響到軍艦的射擊精度，但卻有可能甩開法國人的三艘前無畏艦，那些使用往復式蒸汽機的老戰艦很難一直保持較高的航速。
艦隊稍稍拉開了一些與法國戰艦的距離。
李海頓下領整個艦隊右轉，集中火力攻擊敵人的旗艦。
3：53分，在將近10分鐘的全力炮擊後，一團火球在遠處的海面上升起，“孤拔”號受到了連續的重擊，上面冒起了黑色的煙柱。
“好，擊中了，繼續攻擊！”伍德維奇興奮地揮了一下右手，對着話筒大聲喊叫着。
法國艦隊的編隊稍稍出現了一些慌亂，似乎在“讓.巴爾”號上升起了指揮旗，“孤拔”號向外開始轉向，稍稍脫離了戰場。
就在他們驚魂稍定，調整好陣形，準備繼續沉着應戰時，瞭望手的大喊聲差點讓他們魂飛魄散：“左後，19點方向發現敵人！天哪，他們有四艘戰列艦！”
涅戈萬中將率領的艦隊終於匆匆趕到了戰場。