一四五、海神之戟（八）
“9艘大型戰艦？嗯，沒錯，是貝蒂的艦隊，看來他們希望再來一次斯卡格拉克式的海上戰鬥。我一直爲沒能親身經歷那場海戰深感遺憾，也許今天，能夠彌補我的遺憾！”在“斯佩伯爵”號的作戰室裡，索羅欽盯着海圖桌不禁有些興奮地說道，實際上只要他願意，命令艦隊加快速度，完全有可能趕在英國人到來之前就輕鬆地甩掉對手。但他並不想這麼做。
現在艦隊所處的位置到英格蘭東南角和到法國佈雷斯特港的距離大致相同。
“把情況通報給威倫尼克將軍，命令補給船隊，全速駛往佈雷斯特，我們繼續保持巡航速度！”索羅欽雙眼盯在海圖桌上，開始下達着命令。
時間飛逝，很快就已經到了中午時分。在“伊麗莎白女王”號的艦橋上，查特菲爾德准將站在貝蒂的身邊，看着一艘艘英國主力戰艦在海面上乘風破浪，奔赴戰場。此時海面上已經不那麼陰沉，能見度好了起來，雲層中間偶爾能夠透出幾絲陽光。
“將軍，我們爲什麼非要現在冒險與德國人進行一場決戰？比斯開灣雖然開闊，卻依然可以成爲禁錮德國海軍的囚籠。實際上封鎖比作戰更對我們有利。”查特菲爾德不無憂慮地說道，相比較而言，英國快速艦隊比對手並不佔優勢，如果在一場海戰中損失過於嚴重，那麼很難在短期內得到彌補。
“問題是我們現在沒有足夠的軍艦來封鎖他們，德國人和奧地利人得到了法國、意大利甚至是俄國的造船廠，但我們的實力卻依然還停留在戰前。如果戰爭長期進行下去，英國肯定會被拖垮。現在我們亟需一場海上勝利，來鼓舞民衆繼續戰鬥下去的決心！”貝蒂面無表情地說道，皇家海軍目前承受着來自國內的巨大壓力，如果不能在短期內取得一場勝利，英國有可能陷入到混亂之中，最終不得不被迫退出這場戰爭。
“戰爭，終究都會要分出個勝負！”貝蒂有些心情複雜地眺望着海面，陷入到沉思當中。在開戰之初，他正意氣風發，根本不把德國艦隊放在眼裡。但隨着戰事的進行，他反而越來越感到有些力不從心，最初的豪情壯志也消磨去了大半。
“第3巡洋艦分隊已經發現敵方艦隊，目標在前方30海里！”這時通訊官的聲音打斷了他的思考。
貝蒂彷彿從夢中驚醒般整個身體猛地一震，下間識地看了看前方，然後這纔對通訊官說道：“命令各艦進入戰鬥準備！”
表示戰鬥的信號旗在旗艦上升了起來，各艦上響起了戰鬥鈴聲，官兵們開始跑向戰位，軍艦上巨大的炮口高高揚起，對準了遠處的海面。
“戰鬥終於要開始了！”貝蒂對查特菲爾德說了一句，然後便飛快的回到艦橋內部的指揮室裡。
戰鬥反而在前面首先打了起來。
索羅欽上將的擔心確實很有道理，從直布羅陀出發的英艦“肯特”號和“坎伯蘭”號裝甲巡洋艦正在比斯開灣南側進行戰鬥巡航。天空中雲層很厚，軍艦在風浪中不停地搖擺起伏。艦橋周圍瞭望員們在各自的崗位上，用望遠鏡上下左右有規律地搜索着海面。
在“肯特”號上，艦上的有線廣播系統發出一陣尖厲的笛聲後，開始了廣播：“我是艦長，現在向全體艦員通報最新的消息，德國艦隊正在向我們這個方向過來，貝蒂上將率領着快速艦隊很快就會趕過來。我們的任務是發現它們，及時地報告海軍部。從現在開始全艦進入戰鬥狀態！我有必要提醒各位，努力保持與德艦之間的距離，他們的戰艦裝備有15英寸的主炮，能夠在15海里之外就打中我們，請各位務必保持警惕！”
“我的天哪，十五英寸大炮！海軍部想讓我們幹什麼，白送死麼？”軍艦上有人喊了起來。確實是這樣，英國在無畏艦出現之前建造了大量的裝甲巡洋艦，但自從戰列巡洋艦出現之後，這些裝甲巡洋艦就處於一種很尷尬的境地，除了能夠欺負一下敵人的輕巡洋艦之外，根本就無法投入到作戰之中。
而現在，隨着技術的進步，新服役的巡洋艦航速都超過了30節，這些老裝甲巡洋艦連在海上追逐這些巡洋艦都已經顯得力不從心，只能扮演着港口守備的角色。作爲建於世紀交際時期的“蒙默斯”級裝甲巡洋艦，在日新月異，飛速發展的海軍技術面前已經顯得過於老邁，在面對敵人的戰列巡洋艦時，會陷入到一種打又打不過，逃又逃不掉的絕望境地。
已經過了午飯的時間，“坎伯蘭”號上的瞭望手在望遠鏡裡發現在水天線上有幾道模模糊糊的東西正在迅速地接近。
“左舷93度，發現軍艦！”
這時，目標的輪廓越來越大了。四艘大型軍艦在灰色的天空下顯得分外威武，正在向英艦方向快速駛來。
“右舷93度，四艘軍艦！”
十幾副望遠鏡一齊朝左舷看去，在“肯特”號上編隊指揮官希金斯准將急促地下達着命令：“右10度，全速航行！”
“給海軍部發報。”希金斯繼續下達着命令，兩艘英國裝甲巡洋艦一面全力向着英國南部海岸逃跑，一面不停地向外發報。
與此同時，在“弗雷德里希大公”號上，威倫尼克海軍上將一直呆在作戰室裡，“將軍，我們現在是繼續護送運輸船隊還是去追趕那兩艘英國巡洋艦？”作戰參謀問道。
“根據海岸飛機的偵察報告，前面已經沒有了英艦，命令巡洋艦隊保護補給船隊進入佈雷斯特，我們去追英國佬！”海軍上將說道。
“可是很難，英國人跑得比兔子還快，我們得到了英國海岸才能追上他們！”施瓦岑貝格在望遠鏡裡注視着遠處的海面，“他們正在全速逃跑。”
“可我們的速度比他們要快，先放幾炮嚇唬他們一下。”威倫尼克說道，“我們去抄貝蒂艦隊的後路！”
“明白，高爆彈一發！”隨着射擊準備命令的下達，炮塔指揮官把電話聽筒橫拿在手上，對着炮塔裡的士兵們喊道：“高爆彈一發，開始裝填！”
隨着提升機嗡嗡的摩擦聲音響起，兩枚重量達900多公斤，大約有一人多高的巨大彈頭從“斯佩伯爵”號“貝塔”炮塔下方13米的深處被輸送到了炮塔內部。炮閂已經打開，四名水兵在滑道上用推杆用力把彈頭推進了炮膛。在炮塔下方的主彈藥庫，三道厚重的鋼門把彈藥庫和炮塔彈藥提升機之間的通道隔離開來。
裝填的命令一經下達，水兵們在軍官的指揮下把上部炮塔指揮官指定的彈頭和發射藥包搬上平板推車，然後送到揚彈機的位置，再吃力地用吊鏈把這些重達一噸的彈頭搬上輸彈機上。隨即電動提升機把這些彈頭提升到上部在厚重的裝甲防護下的炮塔內部，然後依次裝填到炮膛之內。
隨後是發射藥包，一般的情況下需要裝填三包重量在50公斤左右的發射藥。如果需要減裝發射藥，射擊指揮官會給出特殊的命令。
“高爆彈一發，裝填完畢！”炮塔指揮官在裝填完成後，不僅需要用話筒向艦橋上方的射擊指揮官進行報告，而且還要摁亮完成裝填指示燈。
“仰角27度，方位186！安東、貝塔炮塔裝備！”
在射擊指揮官作出指示之後，位於前甲板的兩座巨大的炮塔紛紛開始轉動，粗大而冰冷的炮管也隨之進行微調，黑漆漆的炮口不斷上升，最後，全部5門主炮一致以大仰角指向戰艦的前方。
威倫尼克隨即命令軍艦開火。數秒之後，隨着一陣轟鳴聲響徹在海面上，奧匈戰艦在與英艦相距30000米的距離上就開始開火了。