一四四、海神之戟 七
一四四、海神之戟（七）
海面上下起了大雨，在暴風雨中，滿載排水量接近4.3萬噸的“馬肯森”級戰列艦在航行中依然保持着相當的平穩度。但是那些排水量只有1800噸的1917型遠洋驅逐艦則被洶涌的海浪衝擊得東倒西歪，整個前甲板都不時深深埋進了海浪之中，甚至連整個艦橋都會被撲天蓋地，飛濺而起的水霧給隱沒住了。
索羅欽海軍上將站在“斯佩伯爵”號高大的艦橋上，注視着如同沸騰了似的海面，現在的海況很差，而且幾乎分辨不清相鄰戰艦的輪廓。作爲海軍將領，索羅欽上將自然會選擇以海軍將領命名的戰艦來作爲自己的旗艦，而不是首先服役卻以陸軍元帥命名的“馬肯森“號。索羅欽上將正在盤算着如何能夠避開英國艦隊的攔截，使得整個艦隊能夠順利地抵達比斯開灣內的法國港口。
索羅欽上將並不畏懼戰鬥，相反，他基本上可以算是一個膽大妄爲之徒，在他的海軍生涯裡可不乏冒險之舉。不過，由於長期與戰優勢的敵人戰鬥的經歷，索羅欽並不喜歡與敵人進行硬碰硬式的戰鬥，而是更偏愛採用出人意料的突襲式作戰方式。
現在，他就決定採取一次主動迎敵的作戰方式。
天色漸漸黑了下來，艦隊在北緯45度左右的海域開始轉向正東。到現在爲止德國艦隊已經向南航行了一千多海里，可以預見的是，英國人必定會在比斯開灣一線佈下天羅地網，全力阻止他們進入到法國港口。
索羅欽下令艦隊分開行動，自己帶領德國艦隊主力在前面開路，而威倫尼克上將則率領奧匈艦隊保護着運輸船隊拖在他們西南方向大約15海里側後的位置。
“將軍，或許我們可以讓四艘奧匈戰列巡洋艦上來加強主力艦隊，而由巡洋艦和驅逐艦去保護運輸船隊。”在作戰行動時，艦隊參謀長赫爾曼少將難得對艦隊指揮官的命令提出異議。雖然德國戰列巡洋艦隊的實力並不遜於英國快速艦隊，但英國人畢竟擁有五艘“女王”級戰列艦，那可以說是目前世界上最強的戰列艦之一。而用裝備了380毫米主炮的奧匈戰艦去保護運輸船隊，確實有些大材小用的意思。
誰都希望在戰鬥時自己一方擁有更多的大口徑火炮。
索羅欽很委婉地拒絕了參謀長的建議，“我們的巡洋艦無法對抗英國人的裝甲巡洋艦，別忘了雖然他們在戰爭中損失了大約10艘左右的裝甲巡洋艦，但在戰前他們曾擁有36艘各型裝甲巡洋艦。雖然這些裝甲巡洋艦不可能全部都集中到英國南部，但我估計英國人在這一帶最少有6艘左右的裝甲巡洋艦，這是一個很大的威脅。有戰列巡洋艦的保護，這些裝甲巡洋艦就根本無法靠近我們的補給船隊。英國人無法阻攔我們進入比斯開灣，但這些補給油輪卻能爲今後的作戰提供有力的支援。有了這些補給船的幫助，我們能夠進入到南大西洋進行活動，這對於英國人的打擊將是巨大的。實際上，前往英國的貨輪，百分之六十是從南大西洋過來的，如果我們能夠切斷這條航線，僅憑着北美的物資，英國人堅持不了多久。”
“我想也許就在明天，我們就會再次遇上老朋友貝蒂了吧。”赫爾曼把雙手交叉着抱在胸前，望着舷窗外的傾盆大雨，“如果我們能夠獲勝，將會極大地打擊英國人的士氣。”
“如果戰鬥進行得很激烈，威倫尼克將軍會在護送補給船隊進入比斯開灣之後，立刻返回來增援我們。”索羅欽在寬慰着自己的參謀長。
戰爭進行到現在，僅靠英美兩國已經很難打敗同盟國集團了，德國第12集團軍進入到土耳其境內，在得到一個集團軍的德軍支持後，奧斯曼帝國在美索不達米亞發動了反擊，在桑德斯將軍的指揮下，德土聯軍收復了摩蘇爾和巴格達，正在向波斯灣挺進。奧地利人則停住了腳步，在加緊疏浚蘇伊士運河。
一夜無事，在半夜時，德國艦隊已經通過了雨區。到天亮時，海上的風浪小了一些，不過天氣並不是很好，天空中陰沉沉的，能見度並不是很好。
早上7點，德國艦隊已經抵達了距比斯開灣以西大約130海里的位置。艦隊放出了8架水上飛機，重點對北側的海域進行偵察。
然而就在德國艦隊派出偵察飛機大約25分鐘之後，也就是清晨7時25分，位於艦隊最北側的“興登堡”號戰列巡洋艦的瞭望手發現天空中三架徑直朝自己方向飛來的飛機，儘管這個年代還沒有敵我識別系統，但“興登堡”號的艦長還是很快判定那不是自己一方的飛機。德國海軍偵察機一般採用的是雙機編隊，而對方卻是三機編隊。
警報聲在海面上突然響了起來，“斯佩伯爵”號的艦橋上，索羅欽上將盯着天空中雲層下面繞着自己艦隊飛行的三架飛機，在嘴裡說道：“終於有些事幹了，他們總算是來了！”
大約半個小時之後，在“伊麗莎白女王”號的作戰室裡，英國快速艦隊司令官貝蒂上將站在海圖桌前，參謀人員正俯身在海圖桌上，把德國艦隊的位置標註在海圖上，航海官正在圖上用兩腳規和三角尺飛快地標註和計算着一些數據。
“長官，攔截航向是217度，我們需要把航速提高到20節。”航海官把頭從海圖上擡起，“我們現在距對手大約有45海里，應該在下午3點左右有和他們遭遇的可能。”
貝蒂看着海圖皺了皺眉頭，海圖上標註的相遇地點已經進入到了比斯開灣之內，德國和奧地利人部署在這裡的魚雷艇和潛艇部隊有可能爲索羅欽提供支援，他必須在天黑之前就得撤出戰鬥。很難說在幾個小時之內，自己能取得什麼樣的戰果。
“命令艦隊全速前進！”貝蒂很快作出了決斷，艦隊如果經過幾個小時的高速航行，在抵達戰場後，萬一發生輪機故障，後果將不堪設想。不過，現在他已經顧不了那麼多了，只能把希望寄託在英國技工的工藝上面了。
很快英國艦隊加快了速度，戰艦斬開一道道海浪，向着東南方向快速地前進。
天空中出現了兩架德國飛機，在轉了一會兒之後，立即又飛走了，消失在了茫茫的天空之中。