穆勒上校被陷在了鎮江。他到這裡去幫助中國海軍佈設高炮陣地，沒有想到日軍的推進速度很快，主要是在江北佔領了揚州之後，與中國陸軍在江北的儀徵展開了激戰。爲了遲滯日軍的進攻，根據德奧軍事顧問和海軍方面的建議，作爲長江中下游戰區總指揮的吳子玉下令用沉船封鎖長江水道。
沉船計劃由海軍部次長陳士英上將親自指揮，根據計劃，海軍部徵集了數十艘民用輪船和300多艘漁船，準備在江陰、鎮江、當塗和彭澤用沉船阻塞航道，形成四道封鎖錢。
九月二十一日，在陳紹寬將軍的親自指揮下，中國海軍用8艘老舊艦艇和20多艘商船和近200艘裝滿石料的民船沉於江陰一線的長江航道，用沉船形成了一道封鎖長江航道的封鎖線，讓日本海軍無法順利地沿江西進。
中方在淞滬戰場總共投入了15個師將近30萬的兵力，在三個月的激戰中傷亡高達12萬，大部分部隊都已經被打殘，需要後退休整。而日軍即使有軍艦的支持，在淞滬戰場上也損失了6萬兵力，這對於叫囂在三個之內結束支那戰爭的鬆井等人不異於當面煽了個耳光。從裝備上來說，中國陸軍比日軍並不差，甚至全部採用奧匈和德國陸軍編制的中央師裝備在火力上甚至還要強於日■，..軍。
日軍能夠在長江下游取得突破，一方面是由於這裡並不是中國的統治中心區，中方在這一線的部署的兵力並不是很雄厚，另一方面是由於日軍由海軍提供的火力支援，而且他們的航空兵逐漸佔據了優勢。由於機場數量不夠，中方在上海始終只能保持兩個航空師大約460架飛機的數量。但日軍在調集了陸軍航空兵抵達後，在上海周圍已經部署了1200架陸航作戰飛機，同時海軍方面還能出動大約400架戰機提供支援。
即便如此，數量佔優的日軍也只是在空中稍占上風而已。
吳佩孚決定死守南京，堅持了三個月的淞滬抗戰給了他很大的信心，他現在手裡擁有22個師。超過40萬的兵力，同時還有海軍一部分艦艇的支援，而日軍軍艦則受阻於江陰封鎖線，短期內根本無法駛入南京附近。
鎮江要塞屬於海軍部江防部隊指揮，另外這裡還配備了中央陸軍第14師、第25師加上湖北陸軍第2師。
“……，從日軍動向來看，第十軍主力第十八師團、一一四、一一六師團加國崎支隊共十餘萬人已經攻佔了南潯，正沿太湖南岸向南京進攻；另一路包括第六、第九、十三和一零一師團沿滬寧鐵路向西進攻，追擊我軍後撤部隊；在江北。日軍第三、第二十一和一零六師團所組成的第十一軍已經佔領了揚州，正與我軍在儀徵六合一線展開激戰。就目前的形勢來看，日軍妄圖一舉攻下南京，但我們當初所計劃的川、湘、滇、黔各省援軍由於裝備不整，暫時還無法派上用場。”
在南京的作戰室裡，匆匆從蕪湖趕回的參謀長蔣方震站在大地圖前作完形勢分析後，放下手中的指揮棒，回到自己的座位上。主位坐着的吳子玉依然在繼續看着地圖。在心裡慢慢盤算着雙方的兵力對比。作戰會議室裡有包括蘇、皖、鄂、豫、贛五省的大部分高級將領孫新遠的浙軍和增援的桂粵兩軍現在一路潰退，已經逃到了無錫。進攻的日軍根本遇不到有組織的抵抗。
“看樣子日本人畏口很大，他們想把我合圍在南京。”吳子玉站起身來走到地圖前：“南線的日軍來勢洶洶，意圖沿南潯、湖州、廣德、宣城進軍，似乎還想進攻蕪湖，切斷我們的退路。”他擡頭看了一眼林格爾，“不知德奧軍事顧問團有什麼建議？”
“我們認爲不必拘泥於一城一地的得失。你們的問題是在後退中根本沒有反擊的意識，這反而讓日本人更加肆無忌憚地長驅直入。”林格爾站起身來走到了地圖前，“南線的日軍已經完全脫節，根據最新的情報，日軍的先頭部隊一一六師團已經佔領了湖州。但第十八師團纔剛走到嘉興，而其後的第一一四師團纔在金山登陸。所以我們認爲，我軍應該在南線集中兵力，給日軍來一次重大的打擊。在鎮江到丹陽一線，防守的部隊藉助地形之利，儘量拖住中路進攻的日軍主力，堅守的時間越久越好。”
“我們選擇的反擊地點在哪裡？”吳子玉問道。
“廣德！”林格爾說，他指着地圖上的西苕溪說道，“在日軍渡過這條河，開始向廣德進攻時，我們從北、西、南三個方向發動反擊，把日軍壓向這條河流，務求在日軍逃向河對岸之前，給敵軍造成最大的殺傷。”
“嗯，那樣我們最少要調動五個師。”吳子玉說道。
“當然，越多越好。”林格爾回答說。
“百里兄，南京還有一部分金陵兵工廠搬遷之前剩餘的槍支，大約有8000多支仿日式的鉤步槍。先配發給楊子惠的第20軍，讓他們也參加這次行動。告訴他如果這場仗打好了，我把他們列入第一批整編爲奧械裝備的部隊之一。”吳子玉轉過頭來對蔣方震說道。
“他們的裝備和訓練很差，恐怕難堪大任。”蔣方震說道。
“嗨，韓信將兵，多個人就多份力，老夫這次倒是要讓小鬼子好看，殺殺他們的威風！”吳子玉說道，“他們還真不拿咱當盤菜啦。”
撤退的中方軍隊在日軍的攻擊下很快變成潰退，除了第四師在無錫留下了一個團在阻擊日軍的進攻外，其餘部隊包括在淞滬戰場上表現得很頑強的中央陸軍第二、第十師和浙軍第一、第三師已經喪失了抵抗意志，各部在全力潰逃，連總指揮孫新遠也毫無辦法。
這就是中方軍隊的毛病，如果防線被突破，立刻會全線潰散。
全軍都在向南京潰退，所有的重裝備都被丟棄，甚至是傷員也被拋棄，在逃跑途中，各種謠言更讓潰兵變得人心惶惶，也加劇了混亂的狀況。
潰兵繼續向西敗逃，整個滬寧公路上，一遍混亂。
葉琪所指揮的由粵桂軍所組成的第17軍卻沒有跟着浙軍一起沿滬寧鐵路後撤，而是在無錫轉向了宜興方向。在近兩個月的作戰中，第17軍已經損失了超過三分之一的兵力，現在兵員已經不足三萬人。不過，桂軍畢竟訓練有素，在他和白崇希的指揮下，還依然保持着一定的戰鬥力。
在離開鐵路線之後，他們終於擺脫了日軍的追擊。(……)