155、琉球海戰（三）
在大海的另一邊，黎明前的海面上依然陰沉，海面上天氣情況並不和很好，偶爾天空中還會下起零星的小雨。在日本第三艦隊旗艦“瑞鶴號”的飛行甲板上，藉着微弱的維修燈光，可以看到人影在來回晃動，作爲第一攻擊波由零式戰鬥機所改裝的戰鬥轟炸機正一架接着一架整齊排列在飛行甲板上。
令人緊張不安的一夜基本過去，戰鬥即將開始，站在旗艦艦橋上的小澤反而顯得鎮靜了下來。現在離天亮還有一段時間，天氣陰沉，根本看不到星光，整個日本機動艦隊在漆黑的海面上作着出征前的最後準備。
小澤比較靜定的原因之一是他準備採用“超距離攻擊”。
日本人的作戰飛機裝甲都十分薄弱，這樣節省下來的裝甲重量使得日本飛機的作戰航程一般都要比其它國家的戰機要遠一些。一般而言，奧匈作戰飛機的作戰半徑大約在300海里左右，而德國戰機的作戰半徑大約在280海里，中意兩國的戰機性能基本上和德國差不太多，而日本戰機的攻擊距離能夠達到350海里。如果日本戰機在軸心國艦載機的攻擊距離之外起飛，那麼日本艦隊是不是就能免於遭受攻擊
這就是小澤所謂的“超距離攻擊”的思想。
實際上小澤甚至把攻擊完全放到了350海里之外，他的設想上反正是爲了增援沖繩諸島，那麼艦載機在完成攻擊後就不需要返回航母，而是直接在沖繩的日本機場上降落，這樣，等於又增加了載艦機的攻擊距離。
應該說小澤治三郎的設想確實不錯，而且角田覺治中將所指揮的第一航空戰隊雖然在前階段損失慘重，依然還擁有大約450多架陸基作戰飛機，他們也將會全力配合小澤艦隊的行動。雖然實力上處於劣勢，但日本海軍佔有地利上的優勢，如果能夠出其不意。給予敵人重創並不是不可能的事。
但是由於要完成這樣的遠距離“交叉進攻”，要求飛行員擁有很高超的技術水平，如果是在戰爭初期，這並不是多大的事。問題是經過數年的侵華戰爭，日本陸航大部分優秀的飛行員都損失在了中國戰場上，特別是軸心國開始全面反攻以來，海軍方面優秀的飛行員也損失大半。如今海軍飛行員的訓練水平正在急驟下降，想要完成如此高難度的作戰任務。總有些令人擔心。
雖然如此，小澤也只有冒險在賭一次了。
位於第三艦隊前列的城島部隊的第一波偵察飛機已經作好了起飛前的準備，“隼鷹號”、“飛鷹號”和“龍驤號”一共準備出動31架“天山式”偵察轟炸機。小澤汲取了南雲在“蘇門答臘”海戰中的教訓，第一波就派出了足夠數量的偵察飛機，這樣就不會漏掉任何海上的重要目標。
4點20分，第一波偵察飛機從航母上陸續起飛了。
中國聯合艦隊在沖繩東南部海域轉了兩天的時間，這讓薩師俊有一種提心吊膽的感覺。這片海域附近經常有日本潛艇出沒，如果遭遇到日本潛艇的話，那麼艦隊的行蹤就將會暴露在日本人的眼皮底下。兩天中。十幾次潛艇警報都讓艦隊繃緊了神經，緊張的瞭望員經常把浮出水面的鯨魚當成了日本潛艇。
6月4日，一直在監視日本艦隊行蹤的潛艇部隊報告說失去了小澤艦隊的蹤跡，很明顯敵人已經開始南下。爲了規避有可能遭受的突然襲擊，薩師俊下令整個艦隊在夜間向南航行了數十海里，轉移到了衝大東島西南部海域，只是到了黎明前這才又重新轉向。開始北進。
中德聯合艦隊仍然以巡航速度在向北航行，艦隊已經從夜間反潛陣形改換爲四個環形的防空隊形，兩支德國航空艦隊在右，中國艦隊和意大利艦隊一前一後在左面，四個航空艦隊兩隔大約都在10海里左右。
薩師俊從第一波偵察飛機派出之後就一直呆在旗艦“北海號”的艦橋上，因爲昨晚下了一場小雨。清晨時分的海風還帶着些許的涼意。大戰在即，即使是他這樣久經戰陣的宿將依然會感到有些緊張。從各航空母艦上派出的偵察飛機已經離開了一個多小時，依然沒有傳回敵人艦隊的消息，艦隊中的重巡洋艦和輕巡洋艦上的水上飛機也被派了出去，開始執行第二波偵察任務。
不過，薩師俊雖然感到有些緊張和興奮，內心卻很篤定。自己明擺着實力佔優，只要不出現大的疏漏，取得這場海戰的勝利並不會有太大的困難。另外令他感到安心的是艦隊中防空火炮都配備了大量最新式的裝備有“無線電近炸引信”的炮彈，使得整個艦隊的防空能力有了數倍的提升。
在這個時代，大部分炮彈引信只有在接觸目標後纔會引爆，高射炮炮彈一般裝備的是延時引信，如果沒有直接擊中目標飛機的話，就會按照預先設定好的時間自動在高空引爆，到時候就是沒有擊中目標也在空中爆炸。而“無線電近炸引信”的最大特點就是炮彈在出膛達到一定高度後，引信能夠自動向周圍發射無線電波，自動感知目標的存在。如果目標回波在15米範圍之內，就會自動引爆彈藥，即使沒有擊中目標，也能利用衝擊波和破片來對目標造成傷害。
最新的“無線電近炸引信”極大地強化了軸心國海軍的防空能力，最新的“無線近炸引信”由於採用了奧匈“帝國標準電器公司”所發明的晶體管，穩定性和可靠性又有了很大的提高。由於嚴格的保密需要，研製出“無線近炸引信”的德奧軍方嚴格禁止在陸地上使用這種新型的防空炮彈，以防止未引爆的炮彈被敵人得到，所以無論美英還是日本，都無從得知這種新式炮彈的存在。
不過，根據可靠的情報，美國海軍似乎也擁有了類似的產品。
對於這場海戰，軸心國方面基本上也掌握着大致的情況，如果沒有什麼意外的話，那麼琉球羣島上的日軍陸基戰機肯定會在天亮前半個小時起飛，然後到沖繩東部海域上空執行攻擊和偵察任務，想要阻止盟軍的登陸行動。不過，他們會受到陳士英海軍上將和蘇克爾海軍上將所指揮的航空艦隊的壓制，而薩師俊這邊則需要把大部分精力都集中到南下的小澤艦隊身上。
能否重創日本航空艦隊，這是一個難得的機會。。