七九、的黎波里
俄國人就象一個打不死的小強，在1915年夏天，它幾乎面臨着崩潰，剩餘不多的兵力已經不足以維持戰線，只能一路後退，以空間換取時間。
但俄國冬季的嚴寒一次又一次地挽救了他們，每當冬天來臨之時，他們又一次得到了喘息之機。將近半年的“冬歇期”，來自美、日、英、法等國的軍火和軍用物資源源不斷地涌入俄國，經過半年的重整裝備和人員補充，他們再次恢復了軍力。
在1915年連續遭受了一系列慘重失敗的俄國，經過自己動員再加上協約國提供的物資，
在春天來臨之時，他們又在東線組織起了近二百七十萬的大軍。而法爾肯海因爲了發動一場毫無意義的凡爾登戰役，從東線抽調了第4、第9和第10三個集團軍返回西線，德國現在在東線又只剩下了三個集團軍。
南側的馬肯森集團被抽調到了斯盧奇河一線，用來填補因第9和第10集團軍被抽走所留下來的空檔。現在整個南布格河到羅馬尼亞一線，就只剩下了奧匈軍隊在獨立對抗俄軍的進攻。勃魯希洛夫指揮的俄軍南線集團一百多萬大軍正在敖德薩集中，看來他很快就會發起新的反攻。
李海頓很無奈，他本來是計劃在北非和土耳其方向投入三個集團軍的兵力，以便把英國人趕出北非和小亞細亞半島。那樣的話，他就打開了通往印度洋的通路，而在那裡，現在沒有什麼力量能阻止奧匈海軍的馳騁。
現在一切都報廢了，他不得不在巴爾幹和亞平寧一線抽調三個集團軍填補到東線，甚至還加上了保加利亞第一集團軍。羅馬尼亞軍隊絕對不可靠，只能在二線充當後勤部隊，而且他們現在也只剩下了二十萬人。李海頓解散了大部分因動員而組建起來的羅馬尼亞軍隊，他需要這些人回去給自己種糧食。
奧匈軍第3、5、6集團軍又被迫返回了東線，現在東線的奧軍組成了兩大作戰集團：艾爾莫利上將指揮的西線集團和博洛耶維奇上將指揮的東線集團。
現在李海頓手上能用的機動部隊只剩下第7集團軍的一部分，他們還要留下部分部隊守衛馬耳他和繼續圍困瓦萊塔。當然，他還有海軍。
出身於海軍陸戰隊的霍瓦爾德中將奉命率領由第7集團軍中的一部分部隊和一些補充部隊組成的第13集團軍進入北非。這支部隊包括蒂羅爾第2射手師，克羅地亞第7、第11步兵師和達爾馬提亞第5師，另外還有第21步兵師。除了第21步兵師之外，其它都是由地方守備部隊升級而來的雜牌部隊。
先期進入的黎波里和昔蘭尼加的海軍陸戰隊第1和第4師也將歸到在他的指揮之下。
這樣，他的手上就有了近14萬部隊。
可是，這麼一點兵力要在北非廣闊的土地上進行兩面作戰，還遠遠不夠。
自一九一六年一月二十七日起，奧匈帝國海軍陸戰隊第1師和第4師分別在的黎波里、班加西登陸，駐紮在的黎波里和昔蘭尼加的意大利軍隊並沒有抵抗，奧匈軍隊輕易地就在北非獲得了一大片控制地。
清晨的北非海岸依舊籠罩在一層淡淡的薄霧之中，在霧氣迷濛的海面上，隱隱約約可以看見幾艘軍艦灰色的身影隨着海浪微微起伏着。的黎波里塔尼亞的碼頭上，數千睡意朦朧的阿拉伯勞工在懶洋洋地從貨輪上往下搬運着物資，一些很顯然是監工的人員在大聲呵斥着那些偷懶的勞工，但實際狀況證明，他們的效果幾乎等於零。
梅爾津中校從“射手星”號驅逐艦上換乘一艘土黃色的交通艇，向碼頭駛來。他是名陸軍軍官，乘坐“射手星”號在海上顛簸了一夜，這才趕到昔蘭尼加，到現在都還感到頭腦發暈。
他不明白爲什麼帝國的軍隊非要到非洲來打仗。
對於一個來自斯洛文尼亞的奧匈帝國的軍人而言，非洲的土地顯得十分陌生。奧匈帝國從來沒有屬於自己的海外殖民地，德國人倒還有一些。他對非洲的映象都是從書本上看來的，南非有黃金和鑽石，這會令人心動，而中非給人的概念就是熱帶草原、非洲土著的黑人和獅子、大象。但北非有什麼？除了沙漠還是沙漠，哦，還有一些騎着駱駝的柏柏爾人，他看不出來帝國的軍隊將要佔領的這一大片炎熱和貧瘠的沙漠有什麼用處。
的黎波里港是從突出的海岸上向海中伸出一條狹長的岬角而形成的天然半封閉狀的港灣，港口面積不小，但卻很落後。意大利人在佔領這裡之後，曾設想着把港口擴大，但只修建了一座混凝土碼頭後，戰爭就爆發了。
現在，這裡歸奧匈帝國所有。
港口裡擠着不少來自帝國的運輸船，也有幾艘掛着意大利旗幟的貨船。意大利雖然投降，但它的國家還保留着，伊斯特里亞皇儲宣稱哈布斯堡家族無意恢復舊日對意大利的統治，也無意侵佔意大利的領土，但殖民地除外。
意大利人爲數不多的殖民地被當作戰爭賠償完整地移交給了維也納，除了厄立特里亞和意屬索馬里蘭。
現在它還是一個完整的國家，儘管被解除了武裝。
目前港口正在加緊擴建當中，再加上往北非運送的戰爭物資，整個港口人聲喧鬧，起重機在嘎嘎作響，一派繁忙。
交通艇停靠在了一座木質的碼頭旁，纜繩被系在了碼頭上的木樁上，梅爾津中校和二十多個軍官順着剛搭好的跳板上了碼頭。
兩輛伊斯萊亞小汽車和一輛斯太爾卡車停在碼頭，拉着這些人前往的黎波里市內的奧匈北非軍團司令部。沿途的風光充滿了一種異國情調，黃土壘成了房子，偶爾會有一些用大理石或是石灰岩砌成的建築，教堂或是清真寺，它們的風格與維也納、的裡雅斯特或是薩格勒布迥然不同。黃土的街道兩旁種植着一些高大的棕櫚樹和橄欖樹，還有一些棕色皮膚的柏柏爾土著，一切都帶給人一種莫名的新鮮感。
這裡就是非洲，而且他們將會爲了這裡去戰鬥！